每年春節(jié)和農(nóng)歷三月三，南陽(yáng)方城縣小頂山（黃石山）都有廟會(huì)，廟會(huì)上有石猴出售，當(dāng)?shù)厮追Q(chēng)“好時(shí)候”（諧音，寓意好機(jī)遇），趕廟會(huì)的人都踴躍購(gòu)買(mǎi)，并相互贈(zèng)送。獨(dú)特的造型和吉祥的諧音，使它譽(yù)滿中原，長(zhǎng)久不衰，是研究中原民俗文化的活文物。

    ２００６年至２００８年，“方城石猴”石雕藝術(shù)先后被市、省、國(guó)家命名為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。方城石猴傳統(tǒng)的手工技藝、獨(dú)特的外形以及豐富的文化內(nèi)涵，吸引著記者去探訪。

    源遠(yuǎn)流長(zhǎng)“猴文化”

    近日，記者在方城縣獨(dú)樹(shù)鎮(zhèn)硯山鋪村見(jiàn)到了正在刻石猴的王國(guó)慶。 白色粉末不斷從他指間滑落，腳邊兩個(gè)籃子里分別裝著白色和彩色的小石猴。這些小石猴一個(gè)個(gè)憨態(tài)可掬，有單個(gè)猴、猴背猴、母子猴、豬八戒背猴等等。

    王國(guó)慶介紹，其父王忠義是國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“方城石猴”代表性傳承人，２００９年冬天，父親將絕技傳授給了他。如今的“方城石猴”已成為硯山鋪村的“招牌”和“名片”，十余戶人家、３０多名從業(yè)人員執(zhí)著地繼承并拓展著這一民族瑰寶。

    “小石猴過(guò)去在商丘、周口

    一帶賣(mài)得尤其好，因?yàn)樗�具有藥用價(jià)值。”王國(guó)慶邊說(shuō)邊用指甲在石猴底部刮了一下，“農(nóng)民干農(nóng)活時(shí)如果碰傷、劃傷了，這些白色石頭粉末可以止血、祛痛。”

    “除了獨(dú)特的外形、藥用價(jià)值，小石猴被百姓喜愛(ài)的背后，還包含著深厚的“猴”文化。”王國(guó)慶說(shuō)，“猴”與“侯”同音，人們希望加官封侯，就給“猴”增添了一種吉祥、富貴的象征意義。小石猴有許多造型，如：猴跨駿馬而行，稱(chēng)為“馬上封侯”；一只猴騎在另一只猴的背上，表示“輩輩封侯”；猴與桃的結(jié)合，恰應(yīng)了民間諺語(yǔ)“猴桃瑞壽”……

    薪火相傳小石猴

    王國(guó)慶的講述讓記者了解到刻小石猴是多么不容易：一個(gè)３厘米的小石猴得刻一天，一個(gè)稍高一點(diǎn)的得兩三天；刻石猴不僅費(fèi)工費(fèi)時(shí)，還費(fèi)腦筋。老人說(shuō)，得根據(jù)找來(lái)的石料琢磨刻成什么樣子，沒(méi)有圖紙，也沒(méi)有現(xiàn)成的花樣可以模仿；成品小石猴身上有紅、綠、黃、黑四種顏色。給石頭上顏色可不是一件容易的事情。祖祖輩輩傳下來(lái)訣竅：先上籠蒸十幾分鐘，蒸過(guò)的小石猴就容易上色了，還不容易掉色．．．．．．　

    王國(guó)慶說(shuō)，父親的年代，村里人刻小石猴的技藝都是代代相傳。藝人從來(lái)不去參加任何一種民間工藝品比賽，想不到、也不會(huì)搞宣傳，任憑歲月流逝，方城小石猴仍鮮為人知。

    慶幸的是，２０００年，河南省著名民俗學(xué)家倪寶誠(chéng)偶然發(fā)現(xiàn)了方城石猴，極力推介，終于引起了外界尤其是藝術(shù)界、收藏界的關(guān)注。現(xiàn)在，北京、上海、鄭州等地搞收藏的人常來(lái)硯山鋪，成批購(gòu)買(mǎi)小石猴。如今，常有人專(zhuān)程開(kāi)著車(chē)到村里，將刻好的石猴全部買(mǎi)走。民間草根藝術(shù)，似乎有了別樣的魅力。

    石猴迎來(lái)“好時(shí)候”

    經(jīng)過(guò)各方努力，從２００７年至今，方城石猴先后在中原文化廟會(huì)、澳門(mén)河南春節(jié)民俗展、洛陽(yáng)牡丹花會(huì)郵展、南陽(yáng)玉雕節(jié)上展出，深受社會(huì)各界的喜愛(ài)。

    為加大對(duì)方城石猴的保護(hù)開(kāi)發(fā)力度，發(fā)揚(yáng)光大石猴雕刻技藝，２００９年１月，方城縣成立了石猴文化傳播有限公司，集方城石猴文化傳播、研發(fā)雕刻、生產(chǎn)銷(xiāo)售、禮品開(kāi)發(fā)、遺產(chǎn)傳承保護(hù)于一體，現(xiàn)已開(kāi)發(fā)出財(cái)運(yùn)猴、平安猴等新的石猴種類(lèi)。

    “小石猴終于迎來(lái)了‘好時(shí)候’！”王國(guó)慶有些喜不自禁。今年年初，方城縣還決定建設(shè)“方城石猴”雕刻培訓(xùn)基地；在硯山鋪村與豫０１線交會(huì)處建設(shè)“石雕一條街”，招收學(xué)徒搞好傳統(tǒng)藝術(shù)傳承。“龍年里，我愿多刻好石猴，送去‘好時(shí)候’，祝愿我們的國(guó)家風(fēng)調(diào)雨順，繁榮昌盛。” 王國(guó)慶說(shuō)。