據說，在很久以前，古老的黃河灘上有一對曹姓夫婦，過了不惑之年才得貴子，取名曹覺。這孩子從小聰明過人，5歲時就到書房外聽秀才吟詩。為了供孩子上學讀書，夫妻倆拼命勞作積攢銀子。曹覺發奮苦讀，十年寒窗，文采出眾。等到大考之年，天下學子進京趕考時，曹覺發現父母積勞成疾，兩眼紅腫、視力模糊，幾近失明。他思忖再三，決定放棄功名，發誓要訪醫尋藥，給爹娘治好眼疾。
　　
    于是，他走遍山川荒野。一日，在太行山里，一位老者告訴他，深山里有一種草籽，可治眼病。他爬到高高的懸崖上用心找藥，沒想到腳一滑從懸崖墜落，幸而被巖壁的樹枝阻擋了幾下，他順著巖縫滾落到崖下。天佑孝子，曹覺只是受了輕傷。就在此時，忽聽到一陣細微的啪啪聲，眼前幾叢荒草果莢在秋風中清脆爆裂，陣陣清香四溢，難道這就是那種神藥嗎？曹覺將果莢摘了滿滿一袋，回到家中，讓爹娘煎服數月。果然藥顯奇效，二老重見光明。后來人們為紀念曹覺的孝行，便將這種草籽稱為決明子。