魏晉時期的嵇康、阮籍、阮咸、山濤、向秀、王戎、劉憐七位名士，曾以“有道則現，無道則隱”的思想，于公元1700年前一度隱居在輝縣西南60里左右的竹林里，故后人稱其為“竹林七賢”。這七名士皆是才華橫溢、不媚權貴、崇尚虛無、放蕩不羈的豪爽俠義之士。曹魏政權后期，司馬氏把持朝廷，先誅殺了“孤” 大將軍曹爽，后廢黜了第三任皇帝曹芳，繼而弒殺了第四任皇帝曹髦，積極準備了代魏自立，以致“司馬昭之心路人皆知”。

    七賢之中，首推嵇康、阮籍。嵇康，安徽宿縣人，是魏晉時期的文學家、思想家和音樂家。他是魏譙王曹林的女婿。曹魏的第二任皇帝曹睿曾授他為中散大夫，世稱 “嵇中散”。他崇尚老莊，講求養生服食之道，主張回歸自然，厭惡儒家各種人為的煩瑣禮教。其代表作《與山巨源絕交書》、《難自然好學》，思想新穎，反對古時舊說。他的詩長于四言，風格清峻，以《幽憤詩》較為有名。他認為“同一音樂可以引起不同感情，音樂本身無哀樂可言”。他對司馬氏父子專權極為不滿，鄙視那些溜須拍馬的官混，可懾于司馬氏淫威，只好整日飲酒，以解內心憤懣。

    阮籍，尉氏縣人，也是當時的文學家、思想家，曾為步兵校尉，世稱“阮步兵”。他藐視禮教，常以白眼（斜眼看人，眼白露的多）看待“禮俗之士”，以青眼（正常看人，黑眼珠露得多）看待志趣相投的朋友，人送綽號“青白眼”。他在哲學上認為“天地生于自然，萬物生于天地”。主張把“自然”與封建等級制度相結合。“在上而不凌乎下，處卑而不犯乎貴”。阮籍專長五言詩，其《詠懷》80余首，嗟生憂時，博得世人好評。他喜棋嗜酒，一天正與友下棋，母親病逝。朋友要中止，他卻非要決出勝負。下完棋后，痛飲而哭，直至口吐鮮血。

    七賢中的其他成員，山濤、向秀是武陟縣人。山濤曾因厭惡司馬懿、曹爽爭權而隱身避世；向秀是哲學家、文學家，主張“自然與名教統一，合儒道為一”；劉憐，安徽沛縣人，蔑視禮法，崇尚老莊思想，強調“無為而治，以無能罷免”；王戎，山東臨沂人，喜好清淡；阮咸是阮籍的侄兒，和其叔父一樣狂放不拘禮法，善彈琵琶，精通音律。

　有著共同志趣的七位名士，相約游隱居于今輝縣西南吳村鎮魯莊、山陽村一帶。當時這里有個鄧城，是東漢末代皇帝劉協的退養地，到處竹林清泉。七個人平時與竹草為伍，和魚雀相伴，談古論道，放浪形骸。名士孫登隱居蘇門山，嵇康慕名前往，與孫登朝夕相處三年，孫登卻從不與他說一句話，直至臨下山時，嵇康問孫登：“先生果無言乎？”孫登這才說：“用火在乎得薪，所以保其耀；用才在乎識真，所以保其年，今子才多識寡，難乎免于今之世矣。” 嵇康不以為然。嵇康喜歡鍛煉，經常和向秀搭伴鍛煉。一天，司馬昭派心腹鐘會前來拜訪，意在拉攏他們出來作官。嵇康繼續鍛煉，對鐘會視而不見。鐘會受到冷落，非常氣憤，轉身欲走，嵇康嘲弄他說：“何所聞而來，何所見而去？”鐘會答：“聞所聞而來，見所見而去。”言畢拂袖而去，自此恨透嵇康。山濤后背棄初衷與西晉統治者合作，受命為吏部尚書。他認為自己才能不及嵇康，就推薦嵇康接替自己的職務。嵇康不受，還寫下《與山巨源絕交書》（巨源為山濤的字）。文章含沙射影，抨擊司馬政權。司馬昭勃然大怒，恰在此時，嵇康的好友呂安被其兄長誣告，嵇康出面為呂安辯駁。鐘會趁機報復，對司馬昭說：“呂安、嵇康詆毀朝廷，無視禮教，應將其鏟除。”早就對嵇康懷恨的司馬昭下令殺了嵇康。嵇康后悔當初沒聽孫登的話，臨死賦詩曰：“昔慚柳下，今愧孫登。”

    “竹林七賢”心情苦悶，借酒澆愁，故都嗜酒如命，以劉憐最甚。他經常腰掛酒葫蘆，邊走邊喝。喝醉了，就躺在石頭上呼呼大睡，曾醉吟《酒德頌》。《世說新語》曾載：劉憐因喝酒得了病，妻子哭著勸他借酒。他說“你說的很對，但我必須在神前發誓，你準備吧。”妻子趕緊在神位前擺上酒肉供品。劉憐跪下說：“上天生我劉憐，以能喝酒而出名，一次必須喝10斗，喝不夠10斗喝5斗就會生病，婦人的話千萬不能聽。”說完拿起供品的酒就喝，一會就爛醉如泥倒在地上，其頹廢之狀可見一斑。 嵇康遇害之后，阮籍等人相繼離林而去。后人在他們隱居的竹林里，修建了一座“七賢祠”以作紀念。