杜詩，河南汲縣（今衛輝）人。光武帝時，為侍御史。建武七年（公元31年），任南陽太守時，創造水排（水力鼓風機），以水力傳動機械，使皮制的鼓風囊連續開合，將空氣送入冶鐵爐，鑄造農具，用力少而見效多。他還主持修治陂池，廣開田池，使郡內富庶起來。有“杜母”之稱。南陽人稱贊說：“前有召父（召信臣），后有杜母”。
    
    杜詩青年時期就才能出眾，在河內郡(今河南武陟西南)任吏員時，人們贊揚他處事公平。光武帝初年，為侍御史。當時將軍蕭廣放縱士兵，在洛陽民間為非作歹，老百姓惶恐不安。杜詩通告蕭廣約束部下，蕭廣不予理睬。杜詩下令按法誅蕭廣，并將經過情形向上匯報，得到表揚。光武帝見他能干，又派他去河東郡(今山西夏縣西北)誅剿降漢復又叛變的楊異等人。杜詩到了大陽(今山西平陸西南，屬河東郡)，聽說楊異率部下企圖北渡，立即派人設法焚燒掉他們的渡船；另又派人收服河東郡的地方軍，并進行突然襲擊，終于殲滅楊異等人。杜詩被遷為成皋(今河南滎陽水鎮)令，任職3年，政績裴然。再遷為沛郡(今安徽濉溪縣西北)都尉，轉汝南(今河南平輿縣北)都尉，“所在稱治”。建武七年(公元31年)，杜詩遷升為南陽郡太守。在南陽郡任職7年，“政治清平，以誅暴立威，善于計略，省愛民役”，“政化大行”。在此期間，他還做了兩件在科學技術史上有意義的事：一是興修水利；一是制做水排。建武十四年病死，身后“貧困無田宅，喪無所歸”，最后由朝廷賜賻才得以喪葬。