水排，也稱水力鼓風機，是用臥式或立式水輪帶動皮囊或木扇鼓風的機械裝置。它由東漢時期的南陽太守杜詩創制，這是中國和世界上最早在冶鐵中利用鼓風技術的標志。鼓風器是冶鑄的重要工具。它所用的原動力，最初是人力，即人排，后來采用畜力，即馬排，東漢初年開始用水力，即水排。人類早期的鼓風器大都是皮囊。一座爐子用好幾個囊，放在一起，排成一排，就叫“排囊”，用水力推動這些排囊，就叫“水排”�！逗鬂h書•杜詩傳》記載說：杜詩“造作水排，……用力少，見功多，百姓便之。” 水力鼓風的發明，是冶鐵技術的一次革命。它不但節省了人力、畜力，而且鼓風能力比較強，這一方面可以提高冶煉強度，另一方面可以擴大爐缸，增加容積，對我國古代冶鐵業的發展，起了重要作用。
 
    三國時期，連年的軍閥混戰，使冶鐵事業也遭到嚴重破壞。鐵非常缺乏，以致出現了砍棺取釘，用木制刑具代替鐵制刑具﹝腳鉗﹞的情況。曹操占據河北地區后，開始恢復冶鐵事業，設置官營冶鑄機構，任王修為司金中郎將，韓暨為監冶謁者，主管冶煉事宜。韓暨注意采用新技術，將以前的水排加以改進并推廣使用。
 
    由于水排的廣泛使用，三國時期的冶鐵業得到發展，提高了鐵的產量和質量，鐵制工具的數量大大增加，質量也提高了，這更有利于農業和手工業生產的恢復和發展。由于農業手工業的恢復和發展，商品交換也有了起色。魏文帝時曾罷行五銖錢﹝當時通用的一種貨幣﹞，魏明帝時正式恢復使用，改變了過去基本上以物易物的局面。這帶動了中原地區經濟的恢復，有利于維護北方的統一，支持了魏、晉對蜀、吳的戰爭，奠定了覆蜀滅吳、統一中國的物質基礎。
 
    我國古代水排構造的詳細技術最早見于元代的《王禎農書》，依水輪放置方式的差別，分為立輪式和臥輪式兩種。它們的工作原理都是：在激流中置一木輪，讓水沖擊木輪轉動，然后通過輪軸、拉桿及繩索等機械傳動裝置把圓周運動變成直線往復運動的，以此達到起閉風扇和鼓風的目的。因為水輪轉動一次，風扇可以起閉多次，所以鼓風效能大大提高�！驹瓨祟}：水排的應用和冶鐵業的發展】