乾隆年間，有一河工叫裴尚友，家住封丘縣裴樓村。裴尚友家里很窮，無田無地，只有一間夏不遮雨、冬不擋風的草房子，娘倆相依為命，他三十多歲了還是光棍一條。日子苦是苦，裴尚友對年老多病的老娘很孝順，有一口吃的也要給老娘，自己卻餓得皮包骨頭。
     
    那時候，黃河年年發大水，決堤淹莊沖地，老百姓受盡了黃河的苦，皇帝很是害怕。河官進京三聲炮，他就得派銀子，白花花的銀子從京城運到黃河邊，一多半被河防官裝進自己腰包，只有很少銀兩用于堵口治河。裴尚友和治河的窮人們就靠當河工，砍柳、割蘆葦換點糧糊口。
       
    有一年，連降幾次暴雨，黃河水有意和窮人過不去，河水打著滾猛漲，裴尚友無法到外邊割蘆葦砍柳換糧，家里米面凈光，一連幾天未動煙火，老娘餓得隨風倒。裴尚友不忍心看著親娘活活餓死，就想去河堤上偷幾個埽再賣給河防官換點糧來，救救奄奄一息的老娘。這天夜里，雷聲爆響，風雨交夾，裴尚友悄悄摸上河堤，走至垛埽的地方，剛要動手，突然有人吼道：“誰？”
  
    “我，裴尚友。” 裴尚友暗自叫苦，真倒霉，還沒有下手就被人發現了。他想脫身，那人又問：“干啥的？” 裴尚友機靈地說：“雨太大，我來看看壩有沒有危險。”這才脫身。
       
    裴尚友兩手空空回家，看見老娘那饑餓難受的樣子，橫了橫心又去上堤偷埽，真是冤家路窄，剛靠近埽垛，又有人問：“干啥的。”裴尚友壯著膽說：“我是裴尚友，河水一個勁地漲，我怕河水沖了埽，來看看當緊不當緊。”這一次又遮擋過去了。
       
    黎明前，天正濃黑的時候，裴尚友想：“天快亮了，河官總該回去了，趁無人，我再去試一次。”他四下看看沒有人，只聽嘩嘩地響，走到埽堆前，正彎腰去搬埽，“誰，干啥的？”又有人在問。裴尚友有上兩次的經驗，說：“我怕河堤決口，不放心，來看看。”
      
    幾次遇見的河官，原來是在朝里有名的清官劉中清。黃河河官年年要治河銀子，黃河還是十年九決口，乾隆這次派他來察看黃河。剛踏上河堤劉中清就趕上連陰雨，他怕黃河決堤，就正夜在大堤上巡視。恰巧一夜三次碰見這樣“有心”的人。這人對黃河的事很關心，有這樣的人還怕黃河治不好嗎？劉中清越想越受感動，對裴尚友說：“天快亮了，你一夜都沒有睡覺，快回家休息吧。”劉中清便從懷中摸出些銀子交給了他。裴尚友絕處逢生，喜出望外，謝了劉中清回家去了。
      
    且說劉中清回到京城，向乾隆皇帝稟報了黃河的情況后，又把裴尚友三次上堤的事向圣上稟告。說皇上如能召用這樣熱心治河的人，治好黃河就有希望了。
       
    乾隆皇帝準了劉中清的奏章，傳旨：“速召裴尚友進京。”
     
    這天，裴尚友正在家中伺候老娘，河防官引著一架八抬大轎來到門前，宣召裴尚友進京。這下可把裴尚友嚇壞了，心里突突地跳，手也抖了，腳也顫了，心想，我上堤的事八成是被皇帝知道了，這一回不是掉腦袋就是坐牢，沒有指望回來了。
      
    裴尚友懷著九死一生的心情勸慰老娘：“這是劉大人給的銀子，你留著花吧，我進京是為黃河的事去的。”裴尚友怕老娘受驚，把他偷埽的事咽下了。
       
    裴尚友辭別老娘，走出家門，見那些官差不打他，不捆他，還叫他上了八抬大轎，點頭哈腰地說：你見了圣上，要為我們多美言幾句呀。這下，弄得裴尚友丈二和尚摸不著頭腦。
   
    裴尚友到京城后，劉中清把裴尚友引薦給皇上。乾隆問：“你是何人？”“小民是封丘裴樓村裴尚友。”“你在家是干啥的？”“治河的。”“你是咋治河的。”裴尚友聽皇上要刨根問底，怕說多露了餡，再也不敢說話了，就在金鑾殿上比手劃腳，表演起堵口打樁的動作來。他拿起掄錘的架子，打打這根，又打那根，從這頭跳到那頭，嘴里還哼著號子。那動作真是靈巧，蹦蹦跳跳地覺得挺有趣，乾隆皇帝樂得喜笑顏開，脫口說到：“看你像猴公似的。”文臣武將們也哈哈大笑。
      
    裴尚友正在表演著，猛聽皇上說他像猴公，立即跪地，口呼：“謝皇恩。”
        
    乾隆一聽謝皇恩，也鬧懵了，“你謝啥皇恩？”裴尚友稟道：“圣上見我會治河，封我做猴官，臣豈敢不謝皇恩。”
    
    劉中清一見乾隆自知失口，沒法下臺，便忙奏道：“圣上就封他做猴官吧。”乾隆順著劉中清搭的梯子下了臺。封裴尚友做猴官。
      
    裴尚友被封后，一心撲在治河上。由于他飽受河官的苛刻和黃河帶來的災害，他對窮河工親如兄弟，從不欺壓百姓。后來因他治河有功，人們就改稱他裴官。