貧農出身的周勃，依靠編織等手藝為生，劉邦在沛縣起義的時候，他擔任劉邦的侍衛，在推翻秦王朝戰爭、楚漢戰爭中，建立了卓著的功勛。他先后擔任過太尉、相國等職位，不過他的卓越表現多在軍事上。即使在任相期間，他也不知如何治理國家，反倒是帶兵討伐叛亂十分拿手，先后平定了燕王藏荼、韓王信以及在雁門郡造反的陳 。劉邦病重時，他還平定了另一個燕王盧綰的叛亂。
        
    周勃最著名的事件是鏟除呂氏家族，安定劉家王朝。他取得兵符以后，在軍營里對著士兵大呼："擁護劉家的光著左膀子，擁護呂家的光著右膀子。"口號喊出來以后，全軍都光著左膀子。"左袒"一詞，因而成了著名的典故。
        
    周勃的祖先是從別處遷移到沛縣的貧農。他做過很多工作，搞編織、吹嗩吶---為辦喪事的人家吹，甚至還做過弓箭手。周勃有一身好力氣，能拉開強弓。總的來說，周勃沒有穩定的工作，是個到處混的古惑仔。劉邦當亭長時收了一大幫小弟，周勃便跟著大哥劉邦混。
        
    劉邦在沛縣起兵的時候，周勃開始只是劉邦的侍衛，打了幾仗以后，周勃的戰斗天分逐漸顯露了出來。他作戰勇敢，常常跑在軍隊的最前面，他所帶領的士兵也很善于沖鋒，很快地，劉邦就封他為"虎賁令"(相當于今天的警衛隊隊長)。在古代，王侯的警衛隊是軍隊中戰斗力最強的。

    周勃沒辜負劉邦的信任，在劉邦與楚懷王約定共同攻打秦軍時，周勃帶領軍隊窮追猛打，一路占領長社，并渡過黃河，攻破武關，直奔咸陽。劉邦因此封他為"威武候"，進入漢中之后，又封周勃為將軍。
        
    周勃為人比較內向，不愛說話，個性直來直往，他每次接見文官或者儒生，總板著臉，說："有話快說，不要繞彎子。"絲毫不怕別人說自己沒水平。這種人要在官場上發展，或者做人際關系工作，此性格必然會成為致命傷。但在戰場上，用行動來說話最有分量；在亂世中，一身力氣比滿腹學問更容易生存，周勃強壯的身體和他的性格，決定了他適合在亂世中發展。
        
    楚漢戰爭期間，周勃先后跟隨劉邦轉戰各地，功績卓著。取得天下以后，劉邦封周勃食邑八千多戶，為絳侯，并且承諾他的爵位可永遠傳給子孫。

    劉邦取得皇位以后，逐步肅清有功之臣，尤其是那頭腦靈活、善于打仗又聰明過人的韓信首當其沖，而周勃或許因為看起來十分憨厚，不像個要謀反的人，不但沒遭到清算，還升了官，做到了相國。
        
    劉邦臨死以前，連老部下樊噲都懷疑，命令陳平和周勃誅殺樊噲。周勃雖無過人計謀，但卻聰明地聽取了陳平的意見，沒有殺樊噲。他代替了樊噲統領軍隊，去平定燕王的叛亂，躲過了朝中紛亂的權力傾軋，又立了戰功。
        
    劉邦去世以后，呂后扶持孝惠帝上臺，他才平定了燕王叛亂，返回長安，呂后讓他當了太尉，亦即國家的軍事統帥。這實在是一件很奇怪的事情，劉邦臨死前，眼見呂氏勢力逐漸龐大，曾預言能夠幫助劉家安定天下的，肯定是周勃。所謂"安劉氏天下者必勃也"，而精明的呂后竟一直沒有對付周勃。
        
    呂后去世以后，周勃與陳平等人謀劃奪來兵符，周勃拿著兵符就去了兵營，憑借自己的號召力，一舉誅滅了呂氏一族，擁代王即位，即漢文帝。
        
    文帝的時候，周勃被任命為丞相。當了一年丞相，周勃幾乎無所事事，自己也不知道丞相該做什么。文帝有次問他，朝中有無什么問題，周勃張口結舌，什么都回答不出來。而陳平則滔滔不絕，講述了一番丞相的作用。周勃很有自知之明，知道自己不是做丞相的料，之后一直由陳平擔任丞相，直到陳平去世以后，他才做了不到一年的丞相。
        
    周勃擔任丞相期間，確實沒有什么功績，對有才能的年輕博士賈誼一直看不慣，他與一幫老臣聯手，直到文帝把賈誼貶到長沙以后，他才安心。
        
    此外，周勃也沒啥心機，在文帝面前還擺老臣的架子。直到有人告訴他這樣會惹禍，他才知道害怕。后來，文帝要求列侯回到自己的封地，列侯們貪戀京城的繁華，不愿離去，找出種種借口拖延，文帝趁機要求周勃帶個頭，周勃便回到了封地。
        
    雖然回到了封地，周勃也沒逃脫被捕的厄運。漢初的皇帝，最擔心的就是功臣謀反，稍微聽見風聲，便疑神疑鬼。有人舉報說周勃要謀反，文帝馬上下令廷尉去調查，廷尉怕得罪人，一層層推托下去，最后負責調查的是長安縣的官員。
        
    那時候調查犯罪不是先找證據，而是把嫌疑犯抓到監獄，先拷打一頓再說，再尊貴的人到了監獄，同樣會受到非人的折磨。周勃自從跟隨劉邦打天下以后，一直是軍隊統帥，雖然當過多年的丞相，但一直不是個稱職的官，對監獄的情形更是毫無所知。因為不知道怎么配合，被獄吏狠狠地教訓了一番，還沒用到最嚴酷的刑罰，周勃就挺不住了。最后還是金錢  發揮了作用，周勃用一千兩黃金賄賂獄吏，對方幫他出主意，讓他請公主作證。周勃的兒子娶了公主，周勃在監獄里大概喪失了正常的思維，如此有用的兒媳婦都想不起來。
        
    走公主路線是正確的，公主在太后面前訴訴苦，太后馬上叫來文帝怒罵說："絳侯領兵時都沒有謀反，怎可能在自己那么小的封地里謀反呢？"漢代皇帝推崇孝道，自己當然不能拂逆親意，被太后怒罵之后，馬上派人赦免周勃，恢復了他的爵位和封地。
        
    周勃回到家，感慨萬千，說自己雖然統帥過百萬軍馬，現在才知道獄吏是如何的權勢逼人！
        
    用正常的理性思維來看，周勃是一個很奇怪的人。他沒有多少文化，可你要說他愚笨，他躲避朝中權力傾軋，一點都不含糊；要說他聰明，他回到封地以后，懼怕皇帝派兵捉他，武裝訓練自己的家丁，每次聽到郡守或者郡衛來到封地拜見他，他都會全副武裝，嚴防對方趁機殺自己。
        
    他從來都不想，如果皇帝真要殺他、抓他，即使他反抗也沒有什么用處。周勃像憨厚又有些狡詐的農民，喜歡實實在在的東西，沒有遠見，只相信自己看到或聽到的東西。
        
    周勃剛扶持文帝登上皇位時，上朝時內心十分得意，在文帝面前總擺架子。袁盎向文帝指出，皇帝對待周勃太過于禮讓了，君王應該保持自己的尊嚴。周勃知道以后，一直痛恨袁盎，覺得對方兄長是自己的好友，竟然不幫自己。后來入獄以后，滿朝文武，包括自己的族人在內，只有袁盎敢替自己說話。他出獄以后，馬上與袁盎和好。
        
    結交朋友方面，周勃的實用觀念很強，他的好友，基本上都是對他自己有絕大好處的。陳平是戰爭中發展出來友誼；袁盎是患難之交；還有當獄吏的張湯，因為幫了他許多忙，他也投桃報李，把張湯引入官場。張湯后來成為漢武帝十分器重的大臣。
        
    出獄之后，周勃老老實實地待在封地，最后死在那里。他的駙馬兒子周勝之與公主感情破裂，犯罪后沒得到特赦，封地被取消。他的另一個兒子，漢代名將周亞夫，后來繼承了他的爵位。【原標題：周勃農民本性的大將軍】