豫劇是我國傳統文化瑰寶，是藝苑百花園中的奇葩，至目前是中國最大的地方戲劇種之一。因地域的不同，形成祥符調、豫東調、豫西調和沙河調四大流派。

    沙河調是豫劇傳入沙河流域并與當地的語言、民歌、民間小調相融合的產物。在當時，交通、信息閉塞，劇團的出行演出及藝人之間的交流都以沙河水運為代步工具，所以，劇團的活動區域局限在沙河沿岸地區，以周口、項城為中心，西起南陽的白河、瀼河，東達安徽阜陽的潁河、渦河，傳布于20多個縣市，所以，項城、周口、商水、沈丘、鄲城、界首、阜陽是沙河調發源地和重要流行區。據史料記載：嘉慶五年，即1800年，商水便組建了規模較大，行當齊全的趙家班，據此，豫劇傳入沙河沿岸并形成沙河調至少應在清乾隆年間。

    沙河調之所以形成豫劇四大流派之一，不僅因其歷史悠久，更因其在200多年的長河中劇目豐富，班社眾多，演員代代有人才，聲腔和演出獨具特色而引譽中原。據史料記載，自雍正年間至上世紀40年代，豫劇沙河調班社在沙河流域發展十分迅速，據不完全統計僅周口、項城一代就有大小班社120 余個。其中較有影響的有項城高家班，商水趙家班，鄲城顧家班，淮陽五福班，周口一把鞭戲班，太康皂吏班等。

    項城高家班是豫劇沙河調的主要班社，該班社的前身始建于明朝末年，是水寨街民自行組建小型玩會班，當地人稱為“四街戲”，又稱“梆子戲”。流傳民謠：“梆子戲狗拉車，她閨女穿她娘的靴。”這說明梆子戲在群眾中流傳非常廣泛。1876年項城人高釗中考中進士，名聲大震，高興之余遍把“四街戲”收歸高家所有，故有高家班之稱，成了豫劇沙河調的主要班社。與此同時，廣聘名流搭班，并培養了多期學員，因行當齊全規模大而名揚豫東。

    沙河調演出劇目十分豐富，尤其是以生、旦、丑為主角的“三小戲”，則生動描繪了彼時彼地的世態炎涼、悲歡離合以及人們的生活滋味。可惜，這些劇目多無文學劇本，全靠老藝人的口傳身授，致使不少劇目人在戲在，人死戲亡。盡管如此，仍有一定數目得到了保存和流傳。如：三打雷音寺、寇準背靴、提寇準、黃鶴樓、栓娃娃、對繡鞋、小二姐做夢、對裰羅、刀劈楊籓、破洪州、南陽關、馬家嶺、沙河店、八岔廟等。

    豫劇沙河調在200多年的歷史長河中，涌現出了不少有影響的演員及代表人物。如易湘山、曹彥章、宋保太、孫秀榮、燕守立、栗俄、馬銀成、于清海、付喜、宋良臣等。可惜的是受當時條件的限制和歷史的原因，他們無劇照、聲像資料流傳下來。目前，項城沙河調的代表性傳承人有展桂枝、宋玲、馬美英、張月榮等。

    沙河調音樂唱腔極具特色：一、豫劇沙河調的唱腔高亢激昂，粗獷渾厚，字正腔圓，吐字清晰，音韻流暢，表意明快。沙河調的定弦為E調,比豫劇其他流派通用的降E調，高出半音，其旋律多活動在上五音階段。吐字開腔多用大本嗓，甩腔行韻多用二本嗓。二、唱腔口語化，即半說半唱，如：沙河店中祁寡婦唱“韓壯士、好行善”。三、唱腔唱的巧，加虛字、趁字較多，如：那里，那個，我就等，偷字閃板，添字搶板。四、沙河調除擁有一般豫劇的二八板、流水、慢板、飛板等板式外，尚有其它流派所沒有的板式，如“搬板凳”、“呱嗒嘴”等，“搬板凳”節奏明快，一字一音，字清板穩，鏗鏘有力；“呱嗒嘴”不僅節奏迅疾，且具有快板風格，唱詞多為五字韻。

    沙河調在豫東流行了二百多年，至上世紀40年代末期，不少班社逐漸解散，名老藝人相繼謝世，劇目多無文學劇本和曲譜，全靠老藝人口傳身授，致使不少劇目人在戲在，人死戲亡。所以流傳劇目很少，后繼乏人，特別是宋保太老師的甩翎子和三躥椅子一跳桌，倒掛九桶水，夾雞蛋簸米，吃雞竄火輪，吃火，矮步偷等絕活，更是無人繼承，這是沙河調的悲哀，也是一大憾事。挖掘、搶救沙河調顯得猶為迫切。為此，項城市委市政府和文廣新局高度重視：一、成立了項城市挖掘整理沙河調組委會；二、成立沙河調戲迷俱樂部，組織名老藝人挖掘整理沙河調傳統劇目；三、以項城市戲曲學校為依托培養豫劇沙河調的新生力量；四、把每年編排兩個沙河調傳統劇目列入項城市豫劇團的工作目標。以此來重振沙河調，使其在戲劇百花園中大放異彩。 【原標題：豫劇《沙河調》】