清乾隆三十九年（公元一七七四年），魯西地區爆發了一次震驚中外的農民起義。起義領導者是白蓮教支派清水教首領王倫。

    王倫，山東省原壽張縣后王莊人，貧苦出身，幾度外出逃荒，顛沛流離，歷盡辛酸，幼年的坎坷遭遇，在他的心靈中埋下了反抗的種子。

    王倫自幼愛習槍棒，力大無窮，武藝超群，且長于醫道。乾隆十六年王倫入白蓮教，不久便在大教中自立支派，稱清水教，而后深入農村，在壽張、臺前、梁山一帶傳授拳術、氣功，并給百姓治病，結識了不少英雄豪杰，積蓄力量，待機行事。他手下的骨干有林哲、孟燦、王經隆、烏三娘、鹽梟、國太、樊偉、李旺等，其中林哲、孟燦、王經隆是副帥，樊偉是軍師。通過這批骨干，王倫廣泛地聯系著廣大城鄉的農民群眾。清水教明確地提出了“反對額外加征”、“殺官劫庫，不擾百姓”的口號，很快得到了當地人民大眾的支持。

    乾隆三十九年八月，壽張知縣沈齊義密謀逮捕王倫，被王倫探知，因而決定提前起事。八月二十八日夜，樊偉、閆吉仁率百余人在臺前后面的鳳凰臺聚集，接著潛入壽張城，在衙人李旺等人的接應下，涌進縣衙，殺死知縣沈齊義，占領了壽張城。次日，王倫率大軍進城。與此同時，另一主將王經隆在堂邑縣同時宣布起義，戰敗堂邑官兵，與王倫義軍在壽張會師。

    九月二日，起義軍進攻陽谷城。兗州總兵惟一率兵火速救援，被義軍殺得狼狽逃竄，主將趙福被殺死。莘縣把總楊兆立奉命支援，被烏三娘飛刀所斬，陽谷縣承劉希燾，聞訊急從阿城兵營帶兵相救，在城東與義軍接戰，被砍成爛泥。縣城攻破后，知縣史方光等被殺身亡，義軍大旗插到陽谷城頭。

    九月四日，起義軍揮兵北上攻打堂邑，下午直抵堂邑城下。知縣陳枚、武舉陳元良、把總楊光相、訓導吳標分守四門。義軍攻破南門，首殺楊光相，次斬陳枚、陳元良、吳標及領兵吳文秀、王忠等人，從而堂邑縣被攻克。

    起義軍紀律嚴明，自壽張鳳凰臺起義后，攻城殺官，釋放囚犯，開倉賑濟，對平民百姓秋毫不犯。因此義軍所到之處，百姓無不歡迎，紛紛加入到義軍行列，使之軍威大振。

    攻克堂邑后，繼續向西北進發，起義軍猶如紅色巨流，洶涌澎湃、銳不可擋。此刻，清王朝驚慌失措，急調山東巡撫徐績、河道總兵姚立德，會同兗州敗將惟一，兵分三路進攻魯西，企圖一舉撲滅起義軍。起義軍早有準備，他們設下埋伏，誘敵深入，徐績部在柳林被圍，戰士奮力合殲，步步進逼，官兵被殺得丟盔卸甲，潰不成軍，后經姚、惟二部奮力相救，方免覆滅。

    柳林大捷后，義軍發展到一萬四千多人，軍械也得到大量補充，到處是人山人海，呼聲震天。為占踞有利地勢，繼續北進，以王倫為首的英雄們直逼當時魯西重鎮——臨清州。

    臨清州西臨運河，是京杭大運河的咽喉，元、明、清三代都設重兵把守。此城分內、外兩城，堅固無比，歷來是兵家必爭之地。起義軍首先攻占了外城，他們以外城為基地，開始了十七天艱苦卓絕的奪城戰。

    圍城戰開始后，臨清內城防備森嚴，清兵眾多，又有大量的火槍、山炮等先進的戰斗武器，因而清兵氣焰囂張。對此，義軍采用夜間攻城，身穿黑衣，黑布包頭，并用大量秫秸圍城焚燒，乘煙火蔽空，隨機爬城，但連攻五次都被壓倒城下。接著，義軍又在大車上裝滿火藥，用大牛駕駛，準備炸毀城墻，但又失利。最后，義軍將士去掉車輪，兩旁附以木板，背負而行，繼續前進。城上敵人拋下磚石，車上石塊堆積如山，將士難承重壓，多半撲地而死。

    正當雙方攻守相持之時，乾隆帝又親調重兵，特派重臣舒赫德為統帥，糾集山東巡撫徐績、河北巡撫周元理、吉林火炮營總兵阿思哈等圍殲臨清義軍，各地縣總、地主豪強也紛紛組織家丁鄉勇，配合進剿。

    九月二十三日，各路清兵齊至臨清周圍。二十四日開始總攻。起義軍在重兵之下，腹背受敵，處境十分不利。但是，他們以高昂的斗志，大無畏的精神，與突入臨清外城的敵人展開了激烈的巷戰。義軍將領楊磊身先士卒，跨紅馬，持長槍，直沖敵群，所向無敵，后被亂箭射死，獻出了寶貴的生命。王倫之嫂人稱“金刀圣母”，披發舞刀，奮勇砍殺，殊敵無數，血染征衣，最后陣亡。年輕女將烏三娘，為馬戲班演員出身，飛檐走壁，武藝高強，與敵兵短兵相持，雙刀蔽箭，力殺敵將數十人，所向披靡，最后終因寡不敵眾，英勇捐軀，年僅二十一歲。臨清外城街道窄狹，民房棟連。舒赫德傳令“攻燒并舉”，一時煙焰四起，滿城哭號連天，千萬民房傾刻化為灰燼，城中百姓連婦女嬰兒也不得幸免，凄慘之狀，令人心寒。

    起義軍冒火作戰，損傷慘重，最后被困于汪家大院，處于清軍團團包圍之中。清軍連續用火炮轟炸，并縱火焚燒。此時，清將音濟圖率眾將破墻而入。王倫被俘，義軍奮力搶救，大將孟燦挺槍刺死音濟圖，搶回主帥。王倫與義軍眾將邊戰邊呼：“誓與臨清共存亡”、“誓死不投降”等口號。其狀之烈，令人驚心動魄！

    臨清血戰五晝夜之后，至九月二十九日，義軍將士已傷亡殆盡。王倫和義軍的幾個將領退守到汪宅樓上，被清軍圍得水泄不通。為保持正節、志氣，王倫死不降敵，最后舉火自焚，壯烈犧牲。林哲、王經隆、孟燦、樊偉等將領力盡被俘，解往北京后慘遭殺害。

    王倫領導的這次農民大起義被鎮壓下去了，但起義者的英勇斗爭精神卻是永照史冊的。它發生在“乾隆盛世”之時，是反抗清王朝反動統治的先聲，起到了帶動和喚醒的作用，體現了我國人民反封反暴的大無畏精神，在我國歷史上寫下了光輝的一頁。