目連的父親是一位樂善好施之人，但是目連的母親卻不信佛，不但飲酒吃葷，還打罵僧人、道人，甚至還焚毀佛經。

    閻羅王派小鬼捉她，在陰曹地府的滑油山，目連的母親劉清提由于地滑，步履艱難，受盡了罪，于是小鬼告訴她，是因為她生前在佛前吃葷，才使她受這個罪。又押她遍游六殿，使她受苦。目連為了救自己的母親而入地府，以法力使小鬼交出母親，見母親已經悔改，把母親救出地獄。

    目連戲也叫“陽腔”。是戲曲劇種。在明（公元1368--公元1644年）朝初年,安徽（中國東南）南陵已有這種戲。后來流行于中國南方的江蘇、浙江、湖南和江西等省。目連戲的劇目主題都是以《目連救母》為內容，在發展過程中，曾經受過山歌和徽劇的影響。在演唱上以高腔形式為主，唱腔有四平頭、吊句子、念板、滾板等。

    曲牌有“娥兒郎”、“新水令”等等，伴奏部分以鼓擊節，用鑼、鐃等樂器�！驹瓨祟}：《目連救母》的故事與目連戲】