很早以前，西山底下住著一戶人家，家里只有一個寡婦領看兩個小男孩兒。老大14歲，是前伙兒生的；老二12歲，是她親生的，名叫谷谷。這娘兒們心肝眼兒不平，對倆孩子兩樣看待。好東西都盡著谷谷吃，好衣裳盡著谷谷穿；老大身上照常披那麻袋片兒，肚里餓得咕咕叫。

    為了不讓老大長大以后和老二爭產業，這娘兒們啥孬點都能施出來！這年春天，她叫兩個孩子去山上種谷子，每人給了半布袋。老大的是專門擱鍋里炒過的，老二的沒有炒。她對倆孩子說：“你倆人各人拿各人的東西，各人種各人的。誰的谷子出來，情往家來啦；誰的出不來，甭回來！”

    倆人聽了都說中。

    走到半路上，第二饑啦，伸手到自己布袋里抓一把，擱嘴一嚼，不好吃；又到他哥布袋里抓一把，一嘗，怪香！老二哭著要跟他哥換換，他哥說：“咱好不是說來，叫各人拿各人的。俺不跟你換！”老二哭著不行，老大沒法兒啦，只好依著他。

    到了山上，他倆各人種了一片。沒幾天，老大種的出得齊刷刷哩，高高興興回家啦；老二種的咋等也不出來，最后餓死山上啦。老二死了以后，變成了一只小鳥，見天在他家門兒上飛，一邊飛，一邊哭：“谷谷——苦，谷谷——苦……”苦也沒法兒！