相傳，秦時一個農村隔墻住著孟、姜兩家，孟家給了姜家幾顆葫蘆籽，姜家就把它種在了墻角下。后來長出葫蘆來，這秧兒通過墻縫鉆到了孟家結了一個大葫蘆。收獲的時候兩家都爭著要葫蘆，各說各有理。因此就經縣官打起官司來。縣官想了兩全其美的辦法，用鋸拉開葫蘆，每家一瓢，誰也不吃虧。

    當快要吧葫蘆鋸開時，葫蘆里突然蹦出一個十五六的小姑娘，她美若天仙，才貌出眾，孟姜兩家更是爭著要這個小姑娘。這姑娘很會處事，她說：“我是孟家的種子，姜家生養，孟家是我爹，姜家是我娘，本是一家人。要是把中間的墻拆掉，兩家的老人我都奉養。”

    姑娘的主意孟姜兩家都非常高興,于是拆掉了界墻,兩家合為一家,并給姑娘取名叫孟姜。兩家人在孟姜的料理下和和睦睦，人財兩旺。

     轉眼間，孟姜一十八歲了，他相愛了鄰村一個憨厚能干的好后生，名叫范祀良。可是結婚后只過了三天的夫妻生活，就被官兵抓去修長城了。這一走就是三年沒有音信，在爹娘的幫助下，她背起了行囊千里迢迢到長城那里去找丈夫。

     長城萬里，修筑長城的人成千上萬，她到哪里去尋找？可是她不灰心，從長城的西端一直尋找到長城的東端，然而連丈夫的蹤影也沒找到。修長城的民工們告訴她：修長城很殘酷，要按年齡背石頭，一歲是5斤，二十歲得背100斤，三十歲得背150斤，四十歲得背200斤，凡是背不動者一律填在城墻里，凡是有病或砸傷不能干活的，也要一律當石頭壘城墻。你看，城墻白骨累累，凡是抓來的民工過不了三年十有八九都死了，你丈夫也可能沒命了。

    孟姜聽了好似天塌地陷，五雷擊頂，她守著長城悲憤欲絕，晝夜啼哭，決心找到丈夫一點尸骨。他哭了七七四十九天，突然把長城哭倒十里長，民工們的尸骨一堆堆的都暴露了出來。她咬破中指往一堆堆骨髓上滴血,口里念著:“使我丈夫鮮血就要滲進去，不是我丈夫鮮血就流走。”她滴了兩萬八千六百六十多架骨頭，終于有一架骨頭把血滲進骨頭了。她認定這就是她丈夫，隨后就用包裹包起來往家里走。秦始皇聞聽此事，非常感動，深感此女貞潔忠烈，非同一般，要去看個究竟，孟姜走到半路時，被秦始皇的御駕趕上了。
   
    秦始皇一見孟姜，美若珠玉，貌似嫦娥天仙，就威逼利誘，想把孟姜帶回宮去。孟姜無奈，就給他提出了隆重厚葬丈夫的條件，秦始皇一一允許。

    出殯那天，文武百官披麻戴孝傾巢出動，金棺銀廓前簇后擁，一切祭葬品應有盡有，秦始皇手拄哀杖前呼后應，浩浩蕩蕩，一直把欞柩抬到河邊，推到河里。孟姜見棺材順水飄去，高喊一聲：“祀良丈夫，我也隨你去了！”話畢一頭撲到河里被水淹死了。

    以后人們就把這條河叫做孟姜女河。