山藥分為菜山藥和藥山藥兩種，菜山藥比較粗壯，而藥山藥比較細長，因正宗的鐵棍山藥上有像鐵銹一樣的痕跡，故得名鐵棍山藥。又由于溫縣黃莊鎮的鐵棍最為出名，口感最好，所以人們在稱呼的時候都喜歡叫溫縣鐵棍山藥。
       
    關于山藥的來歷，還有一個美麗的傳說：古時候，焦作一帶有一個小國，叫野王國。由于國小勢弱，常被一些大國欺負。一年冬天，一個大國派軍隊入侵野王國，野王國的將士們雖然拼死奮戰，但最終因軍力不足戰敗了。戰敗的軍隊逃進了深山，偏又遇到天降大雪，大國的軍隊封鎖了所有的出山道路，欲將野王國的軍隊困死山中。大雪紛飛，將士們饑寒交迫，許多人已經奄奄一息。正當絕望之際，有人發現一種植物的根莖，吃起來味道還不錯，而且這種植物漫山遍野都是。士兵們喜出望外，紛紛挖這種植物的根莖吃。更為神奇的是，吃了這種根莖后，將士們體力大增，就連吃這種植物的藤蔓和葉枝的馬也強壯無比。士氣大振的野王國軍隊終于奪回了失地，保住了國家。后來，將士們為紀念這種植物，給它取名“山遏”，隨著更多人食用這種植物，人們發現它具有治病健身的效果，遂將“山遇”改名為“山藥”。
       
    山藥營養豐富，有健脾補肺、益腎固精的功效，廣泛用于產婦、老人和病愈康復期的人群，屬于溫和的滋補食物，又是歷代醫家推崇的重要藥材。近年研究指出，山藥最富營養的成分在它的黏液中，構成這種黏液的主要成分是甘露聚糖和黏蛋白(糖蛋白的一種)。甘露聚糖是一種能溶解于水的半纖維素，可吸水膨脹 80～100倍，吃了以后在胃中體積變大，容易產生飽腹感；黏蛋白可降低血液膽固醇，預防心血管系統的脂質沉積，有利于防止動脈硬化。山藥對于糖尿病有輔助療效，除了易產生飽腹感，有利于控制食量外，甘露聚糖還有改善糖代謝，提高胰島素敏感性的功用。