楊子（即楊朱）是戰國時期的哲學家、思想家。有一次，他去拜見梁惠王，自稱治理國家可以像運轉手掌上的東西一樣自如。梁惠王哼著鼻子說：“你自己家里的妻妾都管不好，種的三畝菜地也鋤不過來，治理國家會有這般容易？請問，你有何妙策？”    

 

    楊子不慌不忙地回答：“我當然有辦法。大王見過牧羊嗎？一群幾百頭的羊，讓一個牧童拿著鞭子去放牧，要東就東，要西就西，因為他會放養；相反，如果叫堯牽一頭羊在前面走，又讓舜揮著鞭子在后面趕，他倆再賢明，連一頭羊也未必管得好，這樣就是亂的“開始”。我雖然管不好家里的事情，但我像牧羊童一樣，各有各的專長，他會牧羊，我會研究學問。 把治民比作牧人飼養牲畜，反映了封建專制下的官民對立，但是楊子的話在一定程度上揭示了領導工作中的辯證法。