崇禎十四年（1641）正月，李自成起義大軍攻克洛陽殺了福王以后，浩浩蕩蕩向豫東進發(fā)，攻打河南首府開封。

    開封地處中原，為兵家必爭之地。祟禎自然要有重兵把守，就是周圍各個縣城也都有屯兵，一但開封吃緊，便于增援解救。李自成要攻打開封，必須首先掃除各路援兵。事實并不象崇禎想的那么好，行將滅亡的明朝政權(quán)，大有土崩瓦解之勢。李自成一路東進，各個縣城開城相迎，不戰(zhàn)而降，很快來到開封。一支義軍越過開封，進兵陳留，以斷東路援兵。

    明陳留的知縣李呈祥，是山西溫州人，舉人出身。他足智多謀，心狠手辣，為人奸詐。他原是省城要官，由于官運享通，年輕氣盛，與巡撫鬧得不和，被貶到這個彈丸小縣任個縣令，家眷還在省城。他探知李自成進兵陳留，不寒而栗，戰(zhàn)，內(nèi)無兵力；降，又慮全家性命，左右為難。但憑著他的機眢奸詐，總有妙策。權(quán)衡利弊，他認(rèn)為降不如戰(zhàn)，如若抵抗到底，既使粉身碎骨，也落得個“忠君”“報國″，一身“清白。”所以，他決定破釜沉舟，決一死戰(zhàn)。為了守住陳留，他事先兩路派人救鍰；一路到開封找陳永福，一路到朱仙鎮(zhèn)找左良玉。既便援軍不到，對官軍也是個精神支柱。

    農(nóng)歷二月，乍暖還寒，李知縣不顧城頭的寒風(fēng)，親自帶兵登上城頭督戰(zhàn)。城下義軍密密麻麻，蜂擁而上，云梯林立，城陷在即。明軍兵見勢膽怯，一片驚慌，紛紛要求保命投降。這時，陳知縣號令：“凡言降者斬。”說：“我軍官兵勿需憂慮，闖賊雖多，乃烏合之眾，我乃大明官兵，訓(xùn)戒有素，且有開封重兵作后盾。朱仙鎮(zhèn)有左良玉屯兵，我們一但吃緊，他們便立即增援，我兵要力戰(zhàn)堅守，萬無一失。各位務(wù)必聽我號令，要他闖賊有來無回。”而后將身邊的貼身護士外號神箭手——謝三王叫到旁邊，伏首貼耳，如此這般的安排一番！便命人打出一面白旗，傳下話來：“請你們闖王答話，我知縣李某開城投降，迎摟闖王。”

    李自成的大菅設(shè)在陳留城西南角不遠(yuǎn)的桃花洞，他正在與各位將領(lǐng)內(nèi)議軍機大事，忽聽前方秉報，李知縣打出白旗，請闖王回話。李自成哈哈大笑說：“量他彈丸小縣也不敢抵抗，諸位我們一起受降去。李自成來到城下，見城門大開，城頭上飄一面白旗，便下令義軍進城。這時城頭上李呈祥問話：“城下站的那位將軍可是闖王？”李自成抬頭對城上說：“正是自成。”城頭上李呈祥便說：“下官李呈祥愿降，闖王受下官一拜……”李呈樣雙手抱拳，李自成還以為李呈祥作揖見禮，萬沒想到李呈祥袖下一支暗箭飛來，正中左眼，大叫一聲“不好，轍！”各位將領(lǐng)慌忙護著闖王，急令撤軍。但是，已經(jīng)晚了，城上雷木滾石如風(fēng)沙彌漫，似急雨堆下，義軍呼喊慘叫，死傷無數(shù)。

    李呈樣在省城為官，傲慢奸詐，得罪不少人，到陳留任知縣，唯恐有人暗中行刺，故以優(yōu)厚待遇“三顧茅蘆”，到小謝莊將謝三王請來，作為自己的護衛(wèi)保鏢。這謝三王是小謝莊的一家財主，小時書讀不迸，專意習(xí)武射箭，有一箭雙雕神箭手的美稱。只是整天流流蕩蕩，不做正事，一個家業(yè)蕩盡，連一日三餐就混不到。不想正好遇見這位知縣大人厚愛，深感知遇之恩，因此，言聽計從，誓死保主。他練得一手的好箭法，立射、臥射、蹲射，仰射、背后射，箭無虛發(fā)，百發(fā)百中。這天李呈祥命他躲在身后，借他抬手作揖之機，火速搭弓射箭，他以為這一箭必要闖王的命，義軍就不攻自退了。

    其實，李自成是詐中暗箭，當(dāng)暗箭飛來，他聽到風(fēng)聲，將頭一偏，暗箭擦耳而過。回到桃花洞大營，李自成窩了一肚子氣，想不到一個彈丹小縣的縣令竟使義軍死傷如此慘重。他一方面痛恨自己麻痹大意，一方面發(fā)誓不殺盡明官兵死不冥目。他立即下令，調(diào)集二十門大炮，對準(zhǔn)陳留西南城墻開炮。二十門大炮一齊開火，頓時將西南城墻打得一片火海，煙霧騰空。接著命令義軍進城，搜到官兵，格殺勿論。官兵們聞風(fēng)而逃，由全城各個角落一直逃到城東北角，便被義軍全部殺光。傳說直殺得血流成河，直到現(xiàn)在生長的格巴草還是紅色的。駐守在開封的官兵聽說李自成的將士發(fā)誓賭咒：要把官兵殺光，死人也要剁三刀。所以開封城官兵堅守不降，致使李自成圍攻不下，才有三打開封。

    后來歷次到陳留來做知縣的修筑成墻，屢次修筑，總是不直。百姓傳說：“這是義軍的冤魂把城墻推歪了，咋著也壘不直，后來就流傳為一個歇后語，有什么事不值過，便說：“陳留的城墻———不直（值）。”一直流傳至今。