隨著時光的流逝，古老的朱仙鎮木版年畫的歷史已漸行漸遠，我們只能從一些年畫的舊家當中尋根溯源，來尋出朱仙鎮木版年畫發展的軌跡。

    一、 人類早期的單調陽印和陰印圖形

    人類早期的繪畫和雕印藝術漢是一種簡單的陰印和陽印的手形圖案，然后以磨刻的方法把手形刻、磨成凸形或凹形，這些簡單的藝術，與我們的日常生活時時相伴。現在一些農民制作的陶罐、碗、盆，仍舊用一些印紋法，用繩子的花紋印在陶胎上然后燒制。農村修房蓋屋在水泥地面上用繩印出一些棱形的方塊花紋圖案，這些就是早期人類的藝術之遺風。 比仰韶文化早一千年左右的河姆渡文化中已經出現了刻有花紋圖樣的器具。例如出土的河姆渡文化中的“鳥骨匕”及“黑陶盆上的諸紋圖形”等。既然已出現了刻的圖形，此時也具備了“刀”的動作和意義。又如商周時期的：“甲骨文”是刻在獸骨上，能在堅硬的骨質上刻出文字，這就說明已出現了金屬刻具。

    商周時期，民間已有除歲之驅邪納福的習俗，晉人王嘉在《拾遺記》中記載“……堯在位七十年，有鸞雛歲歲來集，麒鱗游于藪澤，鴟梟逃于絕漠，有祗支之國獻重明之鳥，一名重睛，雙睛在目，狀如雞，鳴似鳳，時解羽毛肉翮而飛，通逐博猛獸虎狼，使妖災群鬼不能為害。飴以瓊膏，或一歲數來，或歲數不至。周人或刻木或鑄金為此鳥狀置于門戶之間，則魑魅丑類自然退伏。”今人每歲元日或刻木鑄金子，或圖畫雞于牖上，蓋重睛之遺像。這種原始現象是否與今天年畫中的《大吉大利》有著某種緊密的聯系，在當時已出現了刻木制畫了，但仍不具備有版的意義。 商周后期、戰國、秦漢已出現了璽印、肖像印及“秦漢的瓦當”、“漢畫像磚”、“漢畫像石”等，標志著出現了“版”。“版”的出現為中國木刻制印技術的成熟提供了必然的條件。