范滂，字孟博，東漢汝南郡征羌人，今召陵區青年村人。其父曾任龍舒侯相，廉潔正直，受到鄉人贊許。范滂自幼受到良好家庭環境的熏染，剛直不阿，嫉惡如仇。

    范滂生活的時代正是外戚、宦官專權，朝政極為腐敗的東漢中后期。漢桓帝延熹二年（159年），冀州一帶發生饑荒，貪官污吏趁機搜刮民脂民膏，弄得民不聊生，怨聲載道。時年才23歲的范滂，被朝廷任命為清詔使到冀州考查各級官吏。范滂對當時官員貪污之事早已痛恨在心，此次出任，決心扶正除惡澄清天下，才進入冀州境內，冀州守令自知所作所為必被范滂查處，便望風解職逃跑了。

    后來，范滂被太尉黃瓊征召到三府掾屬內，收集百姓謠言，了解民情和官員政績。這一次，范滂一下子檢舉20多個作惡多端的刺史、權豪。尚書見他舉奏眾多，似有不信，疑其多有私憤。范滂正色說：“我所揭發的，假若不是作惡多端、殘暴兇狠、深為民恨的貪官，豈不玷污了我的筆墨？農民除去雜草，莊稼才能茂盛，忠臣除掉奸佞之人，朝內風氣才能清明。我所檢舉如有不實，甘愿身受刑戮。”一番鏗鏘的言辭駁得尚書啞口無言。后來范滂見國事艱難，自己的主張和意圖無法實施，只好棄官而去。

    汝南太守宗資早聞范滂的為人，就請他到郡府任功曹，掌管人事。范滂到任后，嚴整疾惡，把那些干盡壞事、聲名狼藉的官吏一一清除出去，而對那些德才兼備者，不計出身進行提拔重用。范滂的外甥李頌，是西平王李通的后代，行為不端，為鄉人所痛恨，但是他很會鉆營，得到了皇帝近臣中常侍唐衡的推薦，要宗資任用他。范滂認為李頌缺德無才，不予委任。宗資因范滂拒不執行他的命令而大發雷霆，并遷怒于范滂手下起草文書的朱零。朱零凜然不懼地說：“范滂剛正的決斷，宛如利刀斬朽木，今天我寧肯被鞭打至死，也決不違背范滂的決定。”宗資無可奈何，只好作罷。

    桓帝延熹九年（166年），范滂在東漢有名的黨錮之爭中，被誣為結黨謀反的黨人，而囚禁于黃門北寺獄。當時，獄吏們興起一個規矩，扣押在此的犯人必須先祭祀遠古一位賢臣皋陶，名為祭祀，其實獄吏借此得些財物。輪到范滂時，范滂決然不從，對獄吏嚴詞說：“皋陶賢明，是古代剛正之臣。他在天有靈，一定知道滂無罪，會將我的事向上天說明；如果我真的有罪，即使我祭祀了，以皋陶之正直也不會替我說好話，那么祭祀他又何益處？”同押之人亦覺有理，也都不再祭祀。獄吏當然惱怒便要嚴加拷打他們，范滂毫無懼色，只是見一起抓來的有不少病弱之人，怕他們受不了嚴刑，便要求先受拷打。同鄉袁忠深為所動，爭先與范滂一同先受毒刑。

    中常侍王甫受桓帝專派前來審訊。他質問范滂：“你身為人臣，不為國盡忠，反結朋黨，互相吹捧，是何意圖？”范滂回應道：“孔夫子說，‘見善如不及，見惡如探湯。’我們不過是正直良善人結合起來，反對為非作歹的人，這怎能是結黨營私？”王甫又斥問：“你們互相薦舉提拔，并彼此支持，對意見不同的人加以排斥，這又是何意？”范滂不直接作答，而面對蒼天慷慨陳辭：“古人修善，為自己求福，今人修善，反身遭大禍，我死后，請把我埋在首陽山側，上不負蒼天，下不愧伯夷、叔齊！”據說王甫聽了不禁心有感戚而為之動容，親自解去了范滂的腳鐐手銬。

    桓帝永康元年（167年），大赦黨人，范滂獲釋。靈帝建寧二年（169年），宦官專橫跋扈，又大捕黨人，范滂又在被捕之列。汝南督郵吳導受命逮捕范滂，他早就仰慕范滂的人品，不忍逮捕范滂，自己閉門謝客，懷抱詔書，趴在床上慟哭不止。范滂得知后，仰天長嘆：“這都是為了我啊！我決不使人為難。”便到縣衙投案。縣令郭揖見了范滂大吃一驚，對他說：“天下這樣大，哪兒不能去，為何要自投羅網？”并欲解職與他一同逃亡，范滂制止說：“我死了，黨人一案也就完結了，怎能再連累你？況且，我不自首，也會使老母受牽連而流離失所，遭無家可歸之苦！”決然不逃。臨刑前，范母攜帶滂幼子與之決別，范滂對母親說：“仲博（滂弟）很孝敬，能夠很好地供養您，我很放心。我如今跟從父親歸赴黃泉，是為大義而死，也無遺憾，只是讓您徒然忍受喪子之痛，內心戚戚不忍。”滂母聽言，不禁老淚長流，說：“你今天能與李（膺）杜（密）齊名，死而無恨！”范滂含淚跪在母親面前，拜了三拜，然后慨然轉身對幼子說：“我若唆使你干壞事吧，壞事畢竟是不能干的；我教你做好事吧，可我一生沒做過壞事，卻也落得這步田地。”過往的行人聽了，無不為之傷心落淚。

    公元169年，范滂被處死，時年僅33歲。