“為”的繁體字是“為”或“”，它的小篆是“”。許慎根據小篆字體對其進行了解釋。《說文解字•爪部》：“為，母猴也，其為禽好爪，爪，母猴象也，下腹為母猴形。”此說在學術界一直被人所懷疑，但一直找不到確切的令人滿意的答案。直到19世紀末20世紀初期，伴隨著甲骨文的發現，此中懷疑才冰釋了。甲骨文的“為”作“”，其左上方的“爪”所表示的就是一個人伸出的一只手的形狀，其右邊是一只頭朝左，并拖著長長鼻子，尾巴朝下的大象。如果將甲骨文的“為”向左轉動90度，以手牽象的情形就清楚了。這樣就可以明顯地看到“為”字由“爪”和“象”兩字組成。其意思是用手牽象進行勞作。羅振玉《增訂殷墟書契考釋》：“為，從爪，從象，絕不見母猴之狀，卜辭作手牽象形……意古者役象以助其勞，其事或尚在服牛乘馬以前。”

　　“為”字到了金文時代，仍然保持著“象”的形狀，金文的“為”是“”（鼎）、“”。直至小篆，“為”字中的“象”訛變成一種莫名其妙的動物，因此導致許慎鬧了個把大象說成母猴的笑話。這也難怪許慎發生這種錯誤，因為許慎所處的時代，甲骨文、金文均已埋入土中，與世隔絕。又由于“為”字中的“象”是直立著的，因而有人認為“為”字的本義不是手牽著象去勞作，而是一只大象用長的鼻子叼著一個人直立起來，看上去像今天的馬戲團的演員在同象表演似的。

　　有的學者認為漢字的方塊化始于小篆，其實不然。為此有的學者做了一個長方形的框架，然后選出上千個甲骨文字來套，發現甲骨文的形體90％以上為長方形或準長方形。還發現甲骨文的形體均為豎長方體。為了適應這一規律，所以古人造字時將“象”豎寫，這是因為將“象”橫寫就打破了這一規律。在甲骨文中豎寫的字還不少，如“馬”、“鳳”、“舟”、“目”等。因而朱駿聲說：“古象形字如舟車，若目馬之類橫作豎作同也。”他的意思是說古代的象形字有許多橫寫豎寫，意思是相同的。

　　“為”字反映的是人用手牽大象，從事勞役。這一歷史事實說明，我國古代中原一帶不僅有大象，那一帶的人們曾經廣泛役使過大象，大象也曾從事過像在今日泰國仍然從事的那樣繁重的勞動。大象能比其他動物執行更繁重的勞動這一事實，是先民創造“為”字的一個社會基礎。后來大象為何又在我國中原一帶消失了呢？其原因是復雜的，據學者的考證，很可能是由于中原氣候逐漸地變化，致使性喜熱帶氣候的大象南遷了。

　　“為”字本義為動詞，是“以手牽象勞作”，后來在漢語中，“為”幾乎引申為從事一切事情。“為”可作為“變成”講。如《詩•小雅•十月之交》：“高岸為谷，深谷為陵。”其意思是高山可以變成深谷，深谷可以變成山陵。又作“學習”、“研究”講。如《論語•陽貨》：“人而不為《周南》、《召南》，其猶正墻面而立也與。”其意思是人們假若不研究《周南》和《召南》，那就像面正對著墻壁站在那里罷了。又可作“治理”、“管理”講。如《論語•為政》：“為政以德，譬若北辰，居其所而眾星拱之。”其意思是用道德來治理國家，自己便會像北極星一樣，居于一定的位置上，別的星辰都環繞著它。“為”作介詞用，學者們認為是由動詞虛化而來的。作者：吳東平【原標題：許慎為何將象釋成母猴——“為”字趣釋】