張衡，章帝建初三年(公元78年)，誕生于南陽郡西鄂縣石橋鎮一個破落的官僚家庭(今河南省南陽市城北五十里石橋鎮)。祖父張堪是地方官吏，曾任蜀郡太守和漁陽太守。張衡幼年時候，家境已經衰落，有時還要靠親友的接濟。正是這種貧困的生活使他能夠接觸到社會下層的勞動群眾和一些生產、生活實際，從而給他后來的科學創造事業帶來了積極的影響。在數學、地理、繪畫和文學等方面，張衡表現出了非凡的才能和廣博的學識。
   
    張衡是東漢中期渾天說的代表人物之一；他指出月球本身并不發光，月光其實是日光的反射；他還正確地解釋了月食的成因，并且認識到宇宙的無限性和行星運動的快慢與距離地球遠近的關系。
   
    張衡觀測記錄了兩千五百顆恒星，創制了世界上第一架能比較準確地表演天象的漏水轉渾天儀，第一架測試地震的儀器——候風地動儀，還制造出了指南車、自動記里鼓車、飛行數里的木鳥等等。
   
    張衡共著有科學、哲學和文學著作三十二篇，其中天文著作有《靈憲》和《靈憲圖》等。
   
    為了紀念張衡的功績，人們將月球背面的一個環形山命名為“張衡環形山”，將小行星1802命名為“張衡星”
   
    20世紀中國著名文學家、歷史學家郭沫若對張衡的評價是：“如此全面發展之人物，在世界史中亦所罕見，萬祀千齡，令人景仰。” 后世稱為“科圣”。