楚長城上的這三個關口是楚國自南陽盆地出發，北向中原（古時中原稱華夏）諸國的必經之路，所以又叫“夏路”。司馬貞在為《史記·越王勾踐世家》中的“夏路”作注時云：“楚適諸夏，路出方城”，也就是說夏路是楚國經方城北上中原各國的道路。

　　李元芝先生說，現今葉縣常村鄉南點軍場，東南經過小關口、大關口，可達今方城、南陽；北行過點軍場沿澧河南岸折而向東可達葉邑故城；中途北折過澧河，可達古　（ｃｈōｕ）城。經城可達禹州、汝州、洛陽和鄭州。

　　但此路須經過數條河流，道路受地理條件限制較多。特別是陰雨季節，道路難以暢通。

　　大概在春秋戰國時期，平原河溝交織，低洼之地遇雨則泥濘難行，使戰車輜重受限，部隊行動的陸路運輸不得不經過像葉縣這樣的淺山區。總之，保證“夏路”的暢通，是楚國北進中原的首要任務。所以葉公沈諸梁在平定白公勝之亂后，辭去令尹兼司馬之職，仍還歸葉邑。

　　葉邑故城是“歷史文化”名城

　　談到葉邑故城，或者翻到有關葉邑故城的資料，你必然會看到這樣的記載：城北臨澧水，南依方城。

　　這樣，就不得不說說方城。李元芝先生說：方城就是楚方城古城，《后漢書·郡國志》曰：葉縣有方城。酈道元注《水經》，引郭仲產曰：苦菜、于東之間有小城，名方城，東臨溪水。據實測，這個城距葉邑故城２０公里。城址東西長２６０多米，南北寬１３０多米，橢圓形分布，殘高２～５米不等，周長約１公里，內多房舍遺址。當地群眾俗稱闖王寨，說是闖王李自成所筑。筆者曾數次到實地考察，并撿到漢代磨郭錢數枚，足證該城歷史在漢代之前。其地東為花山頭，《葉縣志》謂“花山”，即《水經注》所稱之苦菜山。其西為余溝山，可能就是與東山之異名，山下有河。現在東約兩公里處已被辟為水庫，與《水經注》描述相符，當為古方城遺址。《左傳·襄公二十九年》所載“公還，及方城”，就是這個城。此城地扼古代連接楚國和中原的主要通道，堪稱南北鎖鑰。

　　葉邑故城南部依憑的正是這樣的方城。

　　李元芝先生說，根據城周圍出土的商代酒爵、玉器等文物分析，葉縣在商代已經存在，春秋早期楚國占領葉邑，將城周長擴至約９０００多米的規模，被稱為楚國北部邊境的四個大城之一。《左傳·昭公十一年》記載：“楚子城陳、蔡、不羹（今舞陽縣章化鄉境內）。次年，楚靈王語子革曰：‘今我大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘，子與有勞焉，諸侯其畏我乎？’子革對曰：‘是四國者，專足畏也’。”

　　李元芝認為，前文稱大城有三，而后文稱國家有四，這種說法并不矛盾，葉未列入三城而列于四國者，主要是葉建城早于陳、蔡、不羹的緣故。

　　《左傳·宣公三年》記載：“（鄭）文公報鄭子之妃曰陳媯，生子華，子臧。子臧得罪而出，誘子華而殺之南里，使盜殺子臧于陳、宋之間。又娶于江，生公子士。朝于楚，楚人　之，及葉而死”。

　　這說明葉很早已是一個有影響的地方了。《左傳·成公十五年》記載：“許靈公畏逼于鄭，請遷于葉。辛丑，楚公子申遷許于葉。”

　　因為葉邑故城南屏方城，北面中原，交通四通八達，是方城外的一個交通樞紐，楚國從春秋早期北擴之后，一直為其重要戰略據點。楚國和鄭、陳、蔡、宋、齊、晉、衛等國的戰事，基本上都是以葉邑為大本營進行的，故《左傳·昭公十八年》中楚左尹王子勝言于楚子曰：“葉在楚國，方城外之蔽也。”這說明葉邑在保障楚國北方安全方面，有著舉足輕重的地位。

　　有關葉邑故城的一個重要人文價值符號是葉公沈諸梁。

　　在距葉邑故城不遠處，現在有葉公陵園，是葉公沈諸梁的墓冢。據《漢書》注：“《皇覽》曰，縣西北去城三里，有葉公沈諸梁冢……”當地居民稱其為“葉墳”。

　　對于“葉公好龍”的典故，人們都有所了解，故事雖然是杜撰的，但歷史上確有其人，而且此人的確與葉邑有關。按《辭海》記載，葉公原姓沈，名諸

　　梁，字子高，為楚國貴族。據《通志·氏族略·以邑為氏》記載，春秋時期，楚莊王曾孫名戌，在楚平王時封沈縣（今安徽臨泉縣）縣尹，稱沈尹戌，官至楚左司馬。左司馬在與吳軍作戰時身亡，楚昭王為表其功，封時年２４歲的沈尹戌子沈諸梁于葉邑（今河南省葉縣舊城），史稱葉公。

　　有關葉公在葉邑故城發生的故事幾乎被文化人所共知：公元前４８９年，孔子率眾弟子周游列國，曾專程到葉地拜訪葉公，希望能得到葉公的重用。孔子在葉期間，多次與葉公談論為政之道，并稱贊葉公治葉經驗為“近者悅，遠者來”。葉公和孔子就何謂“忠誠”的為人標準進行了討論。葉公說：“吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。”孔子卻不以為然地說：“吾黨之直者異于是，父為子隱，子為父隱，直在其中。”由此，葉公對孔子的學說產生了懷疑。一天，他向孔子的弟子子路詢問孔子的為人，子路沒有回答。孔子知道后，責怪子路說：“汝奚不對曰：‘其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至’云爾？”因二人觀點不一致，孔子的葉邑之行并未得到所期望的結果，于是他很快離葉北返。孔子的門人大為不滿。后來，一些儒士借用葉公喜歡畫龍的故事杜撰了《葉公好龍》的寓言，把葉公喻為偽君子。

　　公元前４７９年，葉公已近耄耋之年。當時，楚國重臣白公勝在楚國都城發動叛亂，殺死了令尹子西、司馬子期，并劫持惠王欲自立。葉公聞訊后，不顧年邁，毅然出兵平叛，立下定國之功。葉公因平定白公勝之亂迎惠王復位官至令尹、司馬，集軍政大權于一身。但他卻在平定邊夷、整肅朝政后，讓位于他人，自己歸葉邑，身老于葉。

　　葉公在葉縣歷史上可不是個偽君子，他宰葉期間，勵精圖治，興水利，勸農桑，率民眾修筑的東、西二陂，可灌溉農田數十萬畝，是中國歷史上最早的農田灌溉水利工程之一，對葉地的經濟發展起到了巨大的推動作用。