沙河是淮河的一級支流。沙河源在魯山縣西部的石人山，而淮河源在桐柏縣西的太白頂，如果按地理位置測定，說沙河源是淮河源也不為過。

    石人山古稱堯山，因堯之裔孫劉累在此筑堯祠得名。屬伏牛山脈，在東經112°14′~112°17′，北緯33°42′~33°45′之間，地處亞熱帶與
暖溫帶的分界線，總面積268平方公里。1958年，魯山縣國營林場伐木隊開進這座人跡罕至的神秘山谷，見山巔有一石柱像人，遂呼之石人山。彼時，原始森林遮天蔽日，溪泉不擇地而出，鳥聲啁啾，到處都是野獸的足跡。惜一年之后，華南虎、豪豬、猴子等即遠遁無蹤。

    眼前的石人山，氣勢磅礴，又不乏溫柔婉順。其山體有主造山期“鋸齒嶺”地貌、伸展拉張期“巖盤山”地貌、板塊機制下俯沖型的“五行山”景觀，也有碰撞型“卸荷裂解”景觀、殼幔混合型“石柱峰叢”景觀，構成了雄奇壯觀的多樣性花崗巖架。山脊起伏若龍騰馬奔，海拔2000米以上的山峰30座，海拔1000米以上的山峰160座。眾多石峰、石柱、石針、石蛋散落其間，若蛙鳴虎嘯、龜伏將走。主峰玉皇頂海拔2153.1米，一腳之地分開了平頂山、洛陽、南陽三市。

    2002年5月石人山被國務院確定為國家重點風景名勝區。2003年7月被評為AAAA級旅游區。景區內峰巒交錯，溝谷深切，坡度大多在40度以上。年均1200~1350毫米的降水量，高達95％的林木覆蓋率，不但造就了它雨煙青濕、澗壑松鳴、春花秋葉潑墨成畫的嫻靜柔麗，也造就了它山高水長，潭瀑交疊的水文奇觀。據不完全統計，石人山中有東洋區動物也有古北區動物295種，植物更多達4000余種，是一座天然物種博物館，也是一座四季不竭的大水庫。

    石人山主峰東麓，大峽谷盡頭有處山坳——槭樹坪，就在這片槭樹間雜著槲櫟、青岡、白樺的樹林里，水泥護墻圈起兩米見方一汪水，即湯湯沙河的源頭。水自源頭繩拋線落數百米，左邊懸崖上有大巖石，巖頂若篷，巖身若幕，酷似一頂轎。右邊就是傳說中玉帝囚禁白牛的天然城池——白牛城。峭崖陡起，山上有山：四面巖壁如同碩大的花瓣，欲閉還張。其中古木參天，白云出沒。巨蛙峰、象鼻峰、和合峰、鳳凰臺環列城下，競秀峰、二將軍、千丈巖更在眺望中。有源出白牛城的二將軍溝奔流跌落3000米匯注槭樹坪來水，始稱石人溝。

    水勢一緩，進入寬敞的土地埡，因早年建有土地廟而得名。1932年，建國軍豫軍司令樊鐘秀曾在此屯兵。1933年、1943年，彭德懷、皮定均的部隊也曾先后在這里宿營。到了上個世紀80年代，一片竹園六間草房，范海朝一戶獨居。山野蠻荒，澗水湍流若暴雨，小松鼠在屋頂上跳來跳去，聲響終日不絕。20年過去，這里已成為停車場、購物小街、旅館、飯店俱全的游客食宿地。

    過土地埡，有4公里長的石板河自右岸入。石板河源于魯山縣與南召縣的界山光石垴，谷中有相對高度333米、直徑約100米的大將軍峰，又名大將軍溝。溝谷兩岸槭樹、黃櫨、丹楓連片，秋來紅葉涌起，人稱紅楓谷。近谷口，石板河又納源于二將軍谷來水，水瘦如繩，深深切入巖壁，是為一線瀑。石人溝與石板河兩水交匯，曲折垂落80余米，成九曲瀑布。瀑下有深潭，700多平方米。潭左有軌道車，右面公路穿山腹而過，直抵土地埡。

    溝谷又降，水瀉為瀑，湍白如煙，落進白龍潭。自此始稱玉皇廟溝。繞一道山嶺，有3公里源于報曉峰的雞冠石溝自右岸入。再繞一道山腳，有南天門溝自右岸入。水長8公里，中有50米銀線瀑，平時湍雪濺玉，冬日成冰掛。

    潭下百米有羚羊峽，谷窄坡陡，怪石巨巖自樹壑云隙裸露。1982年7月曾發生泥石流，上游溝谷兩岸被抹出4公里長的裸巖峭壁，十多年后植被才得以恢復。峽谷上通魯山縣與嵩縣的界山——海拔1800米的三道樓，兩米寬的常年泉源在坡根兒出露。距此不遠，山坳中有5畝大一片青岡坪，有人家居住過的痕跡。循著水聲進入明山溝，左側山上有一塊直徑2米、高約3米的巖石，風一吹就搖晃，人稱風動石。

    近山門折向右，有溝谷直通大南坡。溝口龍脖瀑高80米余。進谷有曹家莊，兩米多高的屋墻已被亂草淹沒，幾十棵柿樹、核桃樹，依然散發著人類生活過的氣息。水打亂石，響得好聽。隱隱有宏大的聲音傳來，攀行500米，山崖陡然抬升，一道150多米高的瀑布訇然墜落，水量比九曲瀑大。瀑上又有三道躥滑瀑，高約60米。過滑瀑兩公里，是姑姑庵舊址，地面坦平，庵舍已廢。廢墟后面山根處，有三四米寬泉源在石籠中汩汩而出，一路滾白6公里，流經四道山嶺，俗稱四道躥。（曲令敏）