據(jù)馬街廣嚴(yán)禪寺碑文載：“石渠（石村至馬渡寨段舊河名）天設(shè)勝，概巖石障水，錯(cuò)若繪畫，迤邐一二里，間清流激湍，或隱或見，宛然有仙家境……”清代汝州人王敦《應(yīng)水雅石小詩》道：“十洲涌海上，三峽控江浦，那得移山人，碎擲應(yīng)水滸……逶迤水似蛇，猙獰石如虎，亂泉觸石出，香冽沁肺腑。怪石吞寒泉，平茹復(fù)半吐，玲瓏由天造，奇辟倩鬼斧……”清代南陽府教喻司士選有詩曰：“五老同游應(yīng)水涯，車集雅集景堪夸。魚躍綠波聲隨浪，堤邊酌酒柳飛花。石上題詩苔結(jié)字，灘靜鷗眠影在沙。年年書會(huì)來相聚，醉歸乃到夕陽斜。”可惜上世紀(jì)80年代采石放炮，雅石與詩文俱毀。

    河到寶豐縣城東南5.5公里處，1962年修建白龜山水庫時(shí)，淹沒區(qū)寇兆村村民遷此結(jié)廬，初稱小店新九隊(duì)，1981年更名應(yīng)河村。村下不遠(yuǎn)有馬渡寨，相傳東漢劉秀率兵經(jīng)此，正值應(yīng)河水暴漲，人馬競渡，遂稱馬渡河。過了馬渡寨就是薛潭村。村中并無薛姓，相傳村南有火石崗，人們在山上建火神廟，村因取名雪潭，以避火災(zāi)，后諧音為薛潭。1975年應(yīng)河發(fā)洪水，村舍多淹沒，部分村民東遷，建新薛潭。老村西南角筑有溢水壩，蓄水50多米長、兩三米深。壩下河床多巖石，被水流切割成深深淺淺的窄槽，淘氣的鴨子飽食蝦米藻草后，把水槽當(dāng)滑梯，從上端拱進(jìn)，曲曲彎彎自下端鳧出，甚是可愛。堤上綠柳，堤內(nèi)人家，不時(shí)有衣衫鮮亮的女孩兒和小媳婦兒就著河間石頭洗衣。雪白的鴨群在水中，翠鳥灰雀在樹間，散放的牛羊在灘里。陽光照耀，日月閑靜，右岸披覆著落葉林的山嶺起伏不定，撥響了遠(yuǎn)方刮來的風(fēng)，讓這段應(yīng)水跳出人類編年史，自成稀少的悠悠的風(fēng)景。

    過薛潭西行不遠(yuǎn)就是名滿天下的曲藝名村———馬街。

    馬街村距寶豐縣城7.5公里，是一處歷史悠久的人類聚落。古時(shí)宛洛大道經(jīng)此，有人開店建肆，始稱馬渡店。東南不遠(yuǎn)，是�岁栨�(zhèn)；西北不遠(yuǎn)，又有歷史名鎮(zhèn)大營；大營北去就是著名水寨半扎店了……串珠成鏈，聚集了千載一脈的繁華人煙。馬渡店商賈云集發(fā)展成馬渡街，簡稱馬街。而最終讓馬街成為八百里伏牛東麓第一村的，是一年一度綿延700多年的馬街書會(huì)。

    據(jù)馬街村火神廟及廣嚴(yán)寺碑刻記載：書會(huì)最早起源于元延祐年間（公元1316年前后），至今已690余年。據(jù)傳，670年前，馬街村有一位叫馬德平的老藝人，藝精德高，桃李滿天下。每到農(nóng)歷正月十三馬老先生壽誕之日，弟子們從四面八方趕來獻(xiàn)藝祝壽。豫西這一帶亦有正月農(nóng)閑寫戲聽書的習(xí)俗，一來二去的，就形成了馬街書會(huì)。風(fēng)搖樹簌簌，雨來草瀟瀟。三弦書、大調(diào)曲子、大鼓書、評書、琴書、道情、漁鼓、花鼓、清音、河南墜子……流傳于大江南北的民間說唱，正如天地間的風(fēng)聲雨聲流水聲，是人類歷史這條河流發(fā)出的自然聲響，是生活淌過民間帶起的錚錚弦音。口口相傳，或是即興而發(fā)，無論金戈鐵馬，還是恩怨?fàn)柸辏�或激越悲壯，或清麗凄婉，無不和著平民百姓的歌吟與悲泣，浸泡著瓜瓞綿綿如原上草的鄉(xiāng)民們的汗水和淚水，挽留著他們集體無意識中代代不絕的愛恨情愁。所以有詩曰：“鼓子聲聲走雷喧，琴聲悠悠流細(xì)涓，大調(diào)墜子傳神韻，唱醉聽客馬街前。”馬街書會(huì)，一年一度，它匯聚的不只是河北、山東、山西、陜西、甘肅、湖北、安徽、四川、北京、上海、天津等地藝人的說唱，它也匯聚了這廣大地域之上脈脈流變著的人間情愫與文化魂魄。

    上世紀(jì)80年代以來,馬街書會(huì)不但吸引了各懷絕技的民間藝人，也吸引著全國各地藝術(shù)界的名流。一代京韻大鼓宗師駱玉笙、評書表演藝術(shù)家劉蘭芳、相聲表演藝術(shù)家姜昆、黃梅戲名家吳瓊、河南墜子皇后馬玉萍、西河大鼓傳人王丹丹等，無不懷著朝圣般的心情，來到馬街，獻(xiàn)藝民間。馬街，這個(gè)應(yīng)河岸邊看似凡常的村落，以其民間文化圣地的身份，還吸引了美國、日本等海外學(xué)者前來觀摩。也因了書會(huì)的影響力，1995年“第二屆中國曲藝節(jié)”在平頂山舉辦，國務(wù)院僑辦、中央電視臺(tái)《中國新聞》攝制組拍攝的《十三馬街書會(huì)》專題錄像帶，被送往各駐外使館。馬街書會(huì)被譽(yù)為“中國十大民俗”之一，寶豐縣也因此被國家有關(guān)部門命名為“曲藝之鄉(xiāng)”和“中國民間藝術(shù)之鄉(xiāng)”。2006年5月20日,馬街書會(huì)被國務(wù)院正式列入“第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”。

    馬街書會(huì)，是悠悠應(yīng)河哺育出的一朵奇葩。（曲令敏）