提起揚高戲，至今在陜縣大營鎮峪里村、靈寶市大王鎮南陽村兩個村子，上至耄耋老者，下至少年兒童，可以說是無人不知。每逢重大節日或各種廟會以及天旱祈雨等重要活動，能夠請到揚高戲前來捧場，就是引以為榮之事。可以說，在當地沒有了揚高戲，集會或節日就會變得索然無味。因此，揚高戲在那里曾一度被奉為“神戲”。

    揚高戲的本名叫秧歌戲，又名弦子戲，俗稱羊羔戲。1955年，陜縣文化館原館長李樹滋在對揚高戲進行考察研究時，發現它的曲調與迷胡、花鼓調的最大區別就是起伏大，調尾旋律上揚，多用“大跳”，因此將該劇種稱之為揚高戲。

    與其他戲劇相比，揚高戲的表演、音樂、舞美具有一股古樸氣息。它不注重表演技巧，不大段唱白，但重故事（劇情）表述，旦角男扮，延習至今。生、旦、凈、丑同腔同調，尤其是凈的唱法和音色值得一提，這與其他戲曲相比稍有變化，唱調有72大調、36小調。其音樂伴奏很有特色，弦樂多碎弓、多抖動，加之高音竹笛，可謂繁弦急管、金聲玉振，給人以歡快明朗或凄楚激越的感受，很受當地群眾喜愛。

    關于揚高戲的起源，可以追溯至唐朝。相傳隋朝末年，李淵率兵南征凱旋，途經田野聽此曲調，頓覺耳目一新，即令樂官將此曲調記錄下來。李淵登基后，命宮女學習演唱。從此，宮廷內外共唱此曲，以示榮貴。

    唐太宗李世民繼位后，又命長安宮民皆唱此曲，以示孝意。中宗時期，該劇的化妝演出很有特色，形成了揚高戲的雛形。唐朝末期，一位赴長安趕考未第返鄉的書生，在出函谷關后，因手中拮據，便將揚高曲調傳授于靈寶南陽村。南陽村戲班以元雜劇劇本為基礎，用揚高曲調登臺演唱，形成了具有靈寶特色的揚高戲。經過漫長歲月，它又逐漸流傳到陜縣和山西的平陸、夏縣一帶。

    清道光年間，揚高戲開始能夠與秦腔、蒲劇相抗衡。清光緒年間，豫西、晉南最紅火的就是揚高戲。凡大廟會、大戲樓皆請揚高戲班，人們在街頭巷尾談論的都是揚高戲。相傳民國十一年，在山西芮城南廟古會上，揚高戲與蒲劇名班對臺。演著演著，觀眾都情不自禁地涌向揚高戲那邊觀看，還擠倒了廟園的大墻。此時的揚高戲，到了歷史上最輝煌的時期。

    由于社會變遷、戰亂頻繁，加之外來劇種相繼流入，對揚高戲的沖擊很大，變得時強時弱。新中國成立后，社會環境日趨穩定，揚高戲有所恢復。但是由于沒有年輕人愿意學戲，揚高戲逐漸失去了往日的輝煌。

    現在在陜縣峪里村僅存的一個劇團，也是該村揚高藝人自發組織成立的。該劇團有成員34人，且大都是上世紀80年代中后期自覺拜師學藝的人，平時只能參與業余演唱。該劇團最年輕的藝人35歲，其他幾乎都是60歲以上的老人，一年的經費只有300元錢，只有逢年過節才能組織演出，并且還是免費。

    揚高戲經千年發展，從盛到衰令人無奈。假如能夠讓揚高戲從民間走上正式舞臺，使其重現往日輝煌，這無疑是一件幸事。■ 姚書勤【原標題：三門峽古稀劇種：揚高戲】