四平調以花鼓為基礎，同時又大量吸收了其他姊妹劇種的藝術營養，形成了具有濃厚地域特點的藝術風格。女聲在質樸之中不失委婉俏麗，男聲則高昂豪放、剛柔兼備，保留著較強的說唱特征。

    1930年前后，花鼓藝人龐學文、杜學詩(綽號“黑云彩”)的花鼓班到濟南后，得到南崗子(今新市場)戲院主人支持，賃借舊戲箱及全套鑼鼓，開始登臺演出。1934年，鄒玉振的花鼓班與他們合班，稱大興班，群眾呼之為“老梆子”。抗日戰爭爆發后，他們流亡到安徽的界首、阜陽一帶，改名為“山東老調”、“山東干砸梆”、“文明花鼓”，并曾與評劇合班，移植了一些劇目，吸收了京劇、評劇的表演程式，得到充實和提高。1945年春，燕玉成、李玉田、劉漢培和楊學智(豫劇琴師)等，對花鼓戲的音樂唱腔進行研究，相繼吸收了豫劇、評劇、京劇的唱腔，增加了弦樂伴奏，形成為后來的四平調。

    四平調與二黃聲腔很接近，四平調也叫平板二黃，它是從安徽青陽腔的滾調進一步發展而成的，在京劇傳統劇目中除了花臉行當外，其他各行當均有四平調唱腔。四平調唱腔與二黃原板相近，兼備了西皮二黃兩種風格的腔調，京胡要用二黃把位伴奏。四平調的板式不多，只有原板、慢板兩種板式，而這兩種板式的旋律基本相同，只是節奏和行進速度上有別。我們把中速節奏的稱之為四平調原板，把慢節奏的稱之為四平調慢板。

    四平調的唱腔和節奏的變化甚為自由靈活，不管多么復雜和不規則的唱詞都可以用四平調來演唱，四平調與二黃聲腔最大的不同就是上下句的落音十分隨意，如，四平調唱腔的上句、下句都可以落在“2”音上，上句又可以落在“6”音上，下句可以落在“1”音上。梅派名劇《貴妃醉酒》基調就是四平調唱腔。四平調與二黃唱腔的連接十分諧和。四平調的旋律委婉纏綿，華麗多姿，適合表達多樣的情感。京劇旦角行當的各個流派，都有別具一格的四平調唱段。

    傳統劇目有《小借年》、《陳三兩爬堂》、《三告李彥明》、《小姑賢》、《呂蒙正趕齋》等50余出，排演的現代戲有20余出。板式唱腔的名稱，諸說不一。根據花鼓戲的板式分為［二四板］、［平腔］、［緊板］、［直板］、［散板］等，基本唱腔通常由4個樂句組成，4句一翻。旦角唱腔近似評劇，小生近似京劇，須生和花臉唱梆子腔。除旦角外，其它角色有時行腔與弦音不一致，最后才統一起來。一般唱完一段時，最后一句留給其它角色唱。伴奏樂器以高音二胡為主，還有笙、笛、嗩吶、揚琴、二胡、三弦、琵琶等。