每一段大運河，所具有的歷史文化價值，都遠遠超出工程技術的本身。

　　古城蘇州，因運河而成為萬商云集的天堂。時至今日，蘇州大批的貨運量還是靠水路來承擔。而蘇州與大運河有關文化遺產眾多，除了我們上期提到的，還有山塘河歷史文化街區。如今的山塘河已經不再是航行要道，滔滔河水卻從古流到今；這里的輪船已經不見了，換了游船開來開去。但你不要以為山塘的美只是停留在表面，這里的歷史告訴我們，山塘街是一條不“老”的街道，是一條感受歷史的“時空長廊”。

　　同樣，在這里，也許能讓你讀懂大運河蘇州段的繁華景象。

　　七里山塘，處處好風光

　　沿著大運河一路南下，我們走過了許許多多的歷史街區，蘇州的歷史街區也不止一處，但山塘街則是這座城市的標志性街區。

　　古城蘇州是著名的江南水鄉，城內水港交錯，街衢縱橫，晚唐詩人杜荀鶴有詩云：“君到姑蘇見，人家盡枕河，古宮閑地少，水港小橋多。”在蘇州眾多的街巷之中，山塘街被譽為“姑蘇第一名街”，它的格局具有最能代表蘇州街巷的特點。它與許多名人、名事有關。

　　山塘街的重要性，從這里，我們便可見一斑。我們慕名來到這里，游走在山塘街上，仿佛置身于往昔的商賈之中。

　　江蘇省委機關報——新華日報主任記者、蘇州記者站站長嵇元是蘇州人，他對當地歷史有著濃厚的興趣。他著作的《走讀蘇州》一書中，引用手抄文這樣描述山塘街：“如果說蘇州像一位古典美人，絢麗斑斕的靚裝，這兒就像衣裙上那條淡綠色的素腰帶；如果說蘇州城像一幅精雕細刻的工藝畫卷，這兒就像一幅寫意的山水小品……”

　　大運河蘇州段自春秋時開建，隋唐時基本定型。唐代以后，雖多次重筑、修繕、疏浚，但運河的基本走向、大致面貌變動不大。

　　被列入中國運河遺產點的，就有山塘街。作為中國歷史文化名街，現在的山塘街雖今非昔比，但依然不改它繁榮、熱鬧之景象。

　　據史料記載，唐寶歷二年（公元825年），大詩人白居易從杭州調任蘇州刺史。上任不久，他坐了轎子到虎丘去看，當他看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙后，立即找來有關官吏商量，開鑿了一條西起虎丘東至閶門的山塘河。山塘河河北修建道路，稱為“山塘街”，山塘河和山塘街長約七里，叫“七里山塘”。這條河在閶門與運河相接。在河塘旁筑堤，即山塘街。自古山塘街有“姑蘇第一名街”之稱。清乾隆皇帝壬午年(公元1762年)游江南，到七里山塘御筆書寫“山塘尋勝”，如今山塘尋勝御碑亭仍然保存完好。

　　山塘河的開鑿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，這一帶成了熱鬧繁華的市井。蘇州百姓非常感激白居易，他離任后，百姓即把山塘街稱為白公堤，還修建了白公祠，以作紀念。

　　山塘街一頭連接蘇州的繁華商業區閶門，一頭連著花農聚集的虎丘鎮和名勝虎丘山，所以，自唐代以來它一直是蘇州一個四方貨物集散的批發中心、南北商人的聚集之處。蘇州那時有多條水路匯聚，一是大運河，南從杭州、嘉興兩府到蘇州，北和常州、鎮江、揚州、淮安諸府相連；一是從太倉一帶至常熟，走長江水路的船可以折進內河直達蘇州閶門山塘街，所以一些古代的畫上有許多跑長路的海船或江船，帶來了閩、廣、浙、徽、川等省的物產，在這里集散。

　　大凡新的社會形態出現，必須有全民的狂歡，來為這一社會發展運動增添動力。明清時期外地商人和本地商人、士紳的活躍，促進了山塘街的繁榮。這證明了，蘇州人明清時期在消費、時尚上也是引領全國的前衛城市，所謂的“蘇州樣”就是這個意思。

　　半塘作為山塘街的一個重要節點，在明代時就已經出名。游走在半塘，我們看見還有許多名橋、名剎、名店。據說，半塘還有個冶坊浜，因為花船云集，又叫花船浜。現在，這里只有半截斷橋，一半沉浸在水里。今天的山塘街，除了新民橋以東，是搬遷居民后的修復改造外，更多的地方還是原生態的。金粉早已褪去，市井風情依舊，眾多的歷史文化資源在滋潤著一代代山塘人。

　　全長1700多公里的京杭大運河，在蘇州，有80多公里的河段流經蘇州境內。

　　我們沿著隋唐大運河從洛陽始發，見證了各段大運河的生生不息。而在江南一帶，大運河更是活著的“化石”，從古至今，一個城市的繁榮，它則功不可沒。

　　大運河蘇州段水道最早開挖于春秋時期，是江南運河的雛形，隋代起成為中國大運河的重要河道，至唐朝中葉基本定型。唐以后，蘇州段運河歷經修筑、疏浚，但保持了大運河的基本走向，至今仍在交通運輸、文化旅游等方面發揮重要作用。這一人與自然協作的水管理與水利用工程，是古代運河開鑿與應用技術的突出范例。

　　水城蘇州是大運河獨特的城市文化景觀，是古代筑城與水利技術融合的杰出典范。今日的大運河濤聲依舊，正發揮著現實的水利航行功能，正可謂“千年常流，惠民無限”。

　　在蘇州，我們沿著大運河走了一段又一段，幾乎每一處，我們都能嗅到河水的味道，聽到滔滔不絕的流水聲。

　　據統計，如今大運河蘇州段每天通過的船只超過6000艘，約占運河全年通航總量的1/5，斷面貨流密度約8000萬噸。2007年，蘇州港貨物吞吐量達18377萬噸，遠超同期的大運河港口鎮江、長江港口南京和荷蘭北海運河港口阿姆斯特丹。

　　蘇州段是大運河中燦燦閃光的一段，運河的開通，有利于水的供應與調節，從而促進農業的發展。春秋時，吳國已有稻麥、黍等八谷，蔬果中有梅李菰藕等，產量也有較大提高。據說當時吳國的谷產量，即使數年不收，而人民尚能生存。兩漢時，廣泛使用鐵犁與牛耕技術，發明龍骨水車，用人力轉動輪軸灌水，改進了耕作方法，而使農業常獲豐收，蘇州一帶變成沃野樂土。隋唐時，蘇州一帶改進了犁耙、碌碡等各種農具，更廣泛使用牛耕，產量大幅提高，特別是屬下的嘉興，糧食產量在江淮農業中居舉足輕重的地位。宋時引進了繁殖力強的占城稻與無芒的僧頭麥，擴大了雙季稻，推廣河泥肥料，而常獲豐收，“中稔之利，每畝多二石至三石”，有“蘇湖熟，天下足”之譽。元明清時，由于河道的浚治、稻米品種的增多、棉花的引入，促成了糧食產量大為提高與紡織業的發展，遂有“天下之賦，十分之九出于江南”。

　　商業與運輸業同時帶動了沿河集鎮的興起。蘇州之西的滸墅關鎮是運河上的重要集鎮。據傳，秦代已有地名，原名“虎”，明初，因是商品集散之地，故在此征收蘇州、杭州、九江三府之船貨錢鈔。這里居民達數千家，為運道要沖。清代為“十四省貨物輻輳之所，商船往來，日以千計”，于是政府設榷關收稅。滸墅關，以出草席聞名于世。楓橋，東距蘇州閶門十里，是運河上重要交通樞紐。自蘇州北上豫魯，或自北方南下浙閩，均須經過此地。明清時期，街市興盛，商店相連，多銷售米糧綢布，尤以米市著稱。盛澤鎮，位于吳江東南運河之西。三國時為屯兵之地，宋即為一商市。明嘉靖年間有居民百家，多以紡紗織綢為業。其后迅速發展，煙火竟達萬家，“日出萬綢，衣被天下”，為中國四大綢都之一。

　　這些城鎮完全依托運河而發展。自隋運河全線貫通，特別是元朝運河改道成功后，蘇州段的城鎮如雨后春筍，蓬勃生長。現在，這里到處仍是一派熱鬧、繁榮的景象。（原標題：隋唐大運河行蘇州段：歷經滄桑，千年運河景依舊）