劉備三顧茅廬請諸葛亮出山，成為千古美談。其實早在劉備之前，曹操已有了“三顧”之舉，不過他請的不是諸葛亮，而是許昌的荀彧。

    東漢未年，曹操的兵馬在山東壯大起來后，他看著自己兵多將廣的陣勢，滿心歡喜。可是他漸漸覺察到，只有能沖鋒陷陣的將士不行，還必須有才智超群的智能之士出謀劃策才行。可是到哪里找這樣的人呢？他一拍額頭，上了泰山請教高人去了。

    泰山有一高僧叫明鏡，聽了曹操的意思，啥也沒說，給了他一個錦囊，上寫“遇怒則拆”四字。曹操也沒多問，揣好錦囊下了山。

    不久，曹操率大軍進入中原。經(jīng)過許昌時，他覺得這里是藏龍臥虎之地，就命大軍安營扎寨。他把中軍帳設(shè)在許昌城北門外一個廟里，號令士兵不得騷擾地方。可他沒想到不少新招來的士兵野性未改，連他的堂弟曹仁也在背地里帶兵搶劫商家和百姓。一時間，許昌被擾得雞飛狗跳，百姓惶惶不安。而曹操卻蒙在鼓里，全不知曉。

    這天，曹仁急火火地進了中軍帳，手握一張?zhí)�子呈給曹操。曹操展開一看，見上面寫著：“許下來了曹孟德，千家萬戶齊遭災！”下面的落款是“許昌荀彧”。曹操不禁一股怒火沖頂：“這荀彧是何等人？膽子也太大了！不嚴懲便不能警告他人，我在許昌就難以立足！”剛要曹仁去查尋捉拿，猛然想起泰山高僧“遇怒則折”的錦囊，趕緊找出來拆看。只見一張白紙上寫著幾行大字：

    開口就響午，日落扁月上。

    十天頭長草，或字三撇旁。

    才過姜子牙，謀深似子房。

    這是一首藏首詩。曹操左看看，右看看，翻騰了半天才解開其中秘訣：開口就響午，開口系言，晌午取午，言午是“許”字；日落扁月上，日在上，扁月在下，像個 “昌”字；十天頭上長草，十天為一旬，旬加草字頭，是個“荀”字；或字三撇旁，是個“彧”字。頓時醒悟過來，高興地說：“許昌荀彧”，原來有子牙子房之才！我一定要把他請出來。看畢，“嗨”的一聲，慶幸沒有魯莽行事。原來囊中裝有一帖，上書“寫帖斥罵你者，即是欲求之賢人奇士也”。曹操轉(zhuǎn)怒不喜，激動得連聲說道：“賢人有了，賢人有了！”

    那么，這個大膽責罵曹操的荀彧是個什么樣的人呢？其實，荀彧在中原是大學問家。他早有出山干一番事業(yè)的心意，苦于沒有機會，未遇明主。這次曹操統(tǒng)率大軍來到許昌，他想投奔，可對曹操不了解，對自己能不能得到重用不摸底。恰好得知曹仁領(lǐng)兵搶掠商家和百姓，他便靈機一動，借此事責罵曹操，以試探曹操的態(tài)度。

    曹仁先見曹操怒不可遏，又見曹操喜上眉梢，情緒瞬間驟變，感到無法理解。接著，曹操吩咐他備份豐厚禮品，要他陪同著立即去請那個寫貼子的人，曹仁更是莫名其妙。

    時值寒冬臘月，朔風如刀。陪行的曹仁心里嘀咕：人家罵了你，你倒帶厚禮去請人家，這叫什么事兒呢？

    二人打聽著，七拐八拐，找到家在聚魁街荀彧的住宅，沒料竟是“鐵將軍”把門。曹仁樂了，心想：人不在，該返回了吧？可瞅瞅曹操，竟恭候在門外一動不動，他也只好恭立等待。過了許久，不見有人回來，曹仁實在凍得忍耐不住，就想砸開門進去看個究竟，馬上遭到曹操的嚴厲喝斥。又恭候了一個時辰，曹操的胡須上都結(jié)了冰，心想今日人家可能不回來了，只得掃興而歸。

    過了幾日，曹操又讓曹仁帶上禮品，兩人一同去請荀彧。這次又很令人掃興，荀彧仍沒在家。曹操一如前次，恭立等候。不巧天空紛紛揚揚下起了鵝毛大雪，雪花很快埋住了曹操、曹仁的腳背。等有一個時辰，他們的腳都凍僵了，看看仍沒人回來，只好又一次怏怏而返。

    曹操走后，有人將來人的相貌和情形告訴了荀彧。荀彧聽了只是點點頭說：“知道了”。

    此后，曹操一直忙于軍務，脫不開身，未能再請荀彧。轉(zhuǎn)眼到了次年二月。清明節(jié)這天，荀彧攜帶紙馬、供品，只身到城東祖墳掃墓。他擺好供品，點燃紙馬，跪下磕頭時，忽覺身后不遠處也有人在磕頭，不由心中一怔，暗想：他又來了，但仍裝作不知，頭也不回。磕罷頭，他立起身，拍拍膝蓋上的泥士，盯著墳默不作聲。這時，他感覺身后那人也已站起身，佇立在不遠處。荀彧約摸時間不短了，再不能不回頭了，于是回頭一瞧，果見那人與聽到拜訪他的那個人的相貌無二；一身錦服，美髯飄胸……他故意問道：“你是何人？來此作甚”那人打躬施禮道：“荀公金安！吾乃譙郡曹孟德，曾幾次到府上恭請先生，怎奈孟德福薄，均未能見。今料荀公定到祖塋致祭，便再次來請，實已恭侯多時，不敢打擾。”荀彧聽后不覺心中發(fā)熱，面上卻淡淡一笑：“彧乃山野村夫，學疏才淺，不懂治國安邦道理。曹公，你請錯人了。”曹操急忙又打躬施禮道：“誰不知您胸藏經(jīng)天緯地之才，腹隱安邦定國之謀，荀公何必謙辭？孟德決心已下，非先生不請。”邊說邊又一躬身。荀彧說： “曹公，不恨我罵你嗎？”曹操連連搖頭：“荀公指貼子嗎？罵的有理。孟德治軍不嚴，該當如此。”

    荀彧終于點頭答應出山。曹操大喜，即請荀彧去軍帳一敘。荀彧推說患有腿疾，行動困難。曹操立即伏身，請荀彧上背，他要把荀彧背出墓地。荀彧也不客氣，便伏到曹操背上。曹操把荀彧背出墓地，又親自牽過馬來，扶荀彧上了馬。

    自此以后，曹操和荀彧食同桌，寢同舍，終日形影不離。從曹操兗州平亂、西迎獻帝、官渡大捷到平定冀州……舉凡軍國大事，荀彧都曾提出過人的建議，尤其在戰(zhàn)勝袁紹集團的戰(zhàn)役中，他的計謀起了關(guān)鍵性作用。曹操稱其為“大賢君子”，數(shù)次上表，為其加官晉爵。