春節歷史悠久，起源于殷商時期年頭歲尾的祭神活動。有關傳說很多，其中以“年”獸傳說、熬年傳說和萬年創建歷法說等最具代表性。自漢武帝改用農歷以后，中國歷代都以二十四節氣中的立春日為春節，農歷正月初一為新年。立春最早是祭天、祭農神和祭春神、鞭春牛、祈豐年的日子。《史記》、《漢書》稱正月初一為“四始”（歲之始、時之始、日之始、月之始）和“三朝”（歲之朝、月之朝、日之朝，朝亦始也）。古人常在此時舉行朝賀，進行各種娛樂活動，迎神祭祖，占卜氣候，祈求豐收，后來逐漸形成內容豐富的新春佳節。

    辛亥革命之后，改農歷正月初一為春節，立春逐漸淡化。

    春節又叫陰歷(農歷)年，俗稱“過年”，相關民俗活動要持續一個月。正月初一前有祭灶、祭祖等儀式；節中有給兒童壓歲錢、向親友拜年等習俗；節后半月又是元宵節，其時花燈滿城，游人滿街。元宵節過后，春節才算結束。

    春節是一種綜合性的民俗文化，其中包括崇尚、儀式、節日裝飾、飲食和相關的娛樂活動。春節期間的主要活動有：臘月初八喝臘八粥；二十三日祭灶，吃關東糖和糖粥等；除夕夜以家庭為單位包餃子、包湯圓、做年糕，吃團圓飯守歲，另外還貼春聯、年畫、剪紙和放爆竹；正月初一迎神、拜年；初五開小市；十五日元宵節開大市、迎財神、吃元宵、游燈會、猜燈謎等。 燃放鞭炮是春節期間辭舊迎新的一項民俗活動。 

    春節是體現和諧親情與和睦人際關系的重要平臺。其內容豐富多彩，具有重要的歷史、藝術和文化價值。過好春節是提升親情關系、增強社會凝聚力、構建和諧社會的重要途徑之一，對文化產業的發展也有積極的促進作用。

    我國城鄉地區因所處環境不同，過春節的方式也有所差異。目前廣大農村仍按照傳統方式過春節，但崇尚和儀式的內容淡化，而送禮品、請客吃飯之風日盛；城市過春節的形式與農村地區相比，顯得更為簡單。