在二十四個節氣中，冬至是古代最早訂出的，2700年前春秋時期就已有了。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，愈往北愈顯著。古人對冬至的說法是：“陰極之至，陽極始生，日南至，日短之至，故曰冬至。”冬至以后，日漸長，夜漸短，天氣也最冷了。從冬至這一天算起，就進入了“數九寒天”，九天為一個九，一直到驚蟄后六天，共九九八十一天。陽歷是１２月２２日至次年３月１２日。 古人認為，冬至是節氣的起點。《史記・律書》：“氣始于冬至，周而復始。”從冬至起，白晝一天比一天長起來，叫做“日冬至，則一陰下藏，一陽上舒。”就是說，冬天來了，春天就要跟著到來。也許是“冬至陽氣起，君道長，故賀”的緣故吧，古人把冬至看成吉日，每逢這天朝廷舉行慶典，宰相以下文武百官，行朝賀禮，儀式像慶賀春節一樣隆重。百姓見面互相道賀佳節。富裕人家皆備華麗馬車，出外游玩，天剛交五更，街上已是車水馬龍，年輕女子和小兒，身穿華麗的新衣，往來如云。三日之內，店肆關門停業，叫做“做節”。各城隍廟內，進香者甚多。 冬至風俗歷代相沿。清代的《帝京歲時紀勝》載：“長至南郊大祀，次日百官進表朝賀，為國大典。紳耆庶士，奔走往來，家置一簿，題名滿福。”還有一風習，冬至吃餛飩。因為餛飩的形狀頗像雞蛋，猶似天地混沌之像，所以在這天食之。