董卓死后，全國局勢依然十分混亂，州郡牧守各樹一幟，招兵買馬，彼此間或爾虞我詐，或合縱連橫，弄得黃河流域戰云密布，兵戎不斷。

    其中勢力最大的是中原地區的袁紹和曹操。建安五年(公元200年)，曹操、袁紹間發生了一場決定性大戰——官渡(今河南中牟東北)之戰。

    曹操、袁紹為了爭奪中原地區的控制權，決戰勢在必然。袁紹有軍隊數十萬，后方鞏固，兵精糧足。而曹操能用以抵抗袁紹的軍隊僅一二萬人，且所占之地戰亂連綿，物資供應遠不豐富。

    建安五年(公元200年)二月，袁紹遣謀士郭圖、大將顏良進軍白馬，圍攻曹操的東郡太守劉延，自己親率大軍進至黎陽，準備渡河直搗許都。曹操頗有軍事才能，在這場戰斗中，他先是采用聲東擊西之計，斬大將顏良，解白馬之圍。

    然后誘敵深入，又干延津之戰中大敗袁軍，斬袁名將文丑。初戰勝利后，曹操主動撤兵，退守官渡，深溝高壘，堅壁不出，等尋戰機，如此阻扼袁紹10萬大軍達半年之久。

    袁紹帳下群士不和，相互攻擊。十月，袁紹謀士許攸投奔曹操，講了袁紹新近在烏巢(今河南延津東南)屯積萬余車糧草輜重的情況，并建議曹操出奇兵偷襲烏巢。曹操納其言，擊敗鳥巢守將淳于瓊，燒其糧草輜重萬余車。火燒烏巢，決定了官渡之戰的勝負，至此袁紹敗局已定。曹操乘勢出擊，大敗袁軍，殲滅袁軍七八萬人，繳獲大批珍寶、圖書、輜重等物，袁紹與其子袁譚只帶800余名親兵逃過黃河。

    官渡之戰，曹操以弱勝強，一舉消滅袁紹的主力，為他統一北方奠定了基礎。（原標題：官渡之戰）