每年農歷七月，在中國廣大地區，特別是農村有一個特別的節日，就是“七月半”，通常稱之為“鬼節”。傳說在這幾天晚上，每個家庭的先祖們都會“回家”看一下活著的親人，因此每家每戶都會為逝者焚燒包袱、靈屋、元寶等。聽老輩人說，活著的人看不到自己的先祖們，但先祖可以看到活著的人。這也就引人思考：“鬼節”——到底是封建迷信，還是民俗傳統呢？ 

　　“鬼節”，曾與清明同熱鬧

　　七夕節過后八天，就是七月十五“鬼節”，又稱“中元節”。中元節與“清明”、“重陽”、“除夕”一起被公認為祭祖的四大傳統節日。

　　那么，“鬼節”的起源于什么呢？

　　家住溫泉白茶村的胡盛忠老人，今年66歲，是省民間文藝家協會會員。他介紹，“七月半”有兩個來歷：一是道教的“中元節”，傳說管鬼的閻王爺在十三要把地獄的門打開，讓陰曹地府的鬼魂放假，讓他們回家看望親人。另一說法則來源于佛教節日“盂蘭盆節”，漢族地區習俗來自于“目連救母”。目連去世的母親受餓鬼糾纏，無法進食。他向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂蘭盆經》，許其每年7月15日設素筵供母享用。后來佛教與道教節日合二為一，叫作“中元節”，民間俗稱“鬼節”。傳說這一天地下的鬼魂都要回到地面上來和家人團聚，享受家人祭祀，同時孤魂野鬼也可以到人間來活動，享受人們的慰藉。

　　胡盛忠說，中國的傳統農歷節日很多，諸如春節、清明節、端午節、“鬼節”、中秋節，每個節日都有一個美麗的傳說，每一個節日都流傳著特定的風俗。聽老人講，在過去，七月半是非常重要的民俗節日，曾與清明節一樣熱鬧。解放后，中元節曾長期被視為封建迷信，被邊緣化，因此節日氣氛冷清了。不過，改革開放后，中元節又重新被民間關注。

　　胡盛忠介紹，傳說七月十三閻王打開“鬼門關”（也有七月初一“鬼門關”一說），十五將關閉“鬼門關”，因此，七月十三、十四日中午家家戶戶都會準備比較豐盛的美酒佳肴“醮飯”，請祖先享用；十三日傍晚為新亡人燒包袱，十四日傍晚為舊亡人燒包袱，以便亡人在陰曹地府花費，以圖早日超生，民間有“餓鬼等不得七月半”之說。同時還要燒些“散錢”給無主的孤魂野鬼，以免其搶奪先人之錢財。

　　“鬼節”，各異習俗顯孝悌

　　其實，“鬼節”流傳下許多風俗習慣，除了民間祭祖、燒包袱外，還有道教做法事、佛教做齋、放河燈等習俗，借以超度亡靈。咸安有些地方有“十三、十四吃葷，十五吃素”、蒸糕點“結緣”等舊俗。

　　咸寧目前仍流傳甚廣的就是燒包袱。所謂“包袱”就是用黃紙做的一個方形的紙包，并寫好先輩們的大名，里面包有紙錢、往生錢，燒給先祖們“享用”，盼他們在陰間“衣食無憂”，以寄托生者對逝者的哀思，也希望他們保佑后輩們平安。

　　對于“鬼節”燒包袱，還有其他民間傳說。市民間文藝家協會專家委員會委員劉民介紹，據說燒包袱源于楚漢相爭，當時雙方各戰死幾十萬人。劉邦取勝當了皇帝，那些戰死者都造冊登記，死者有人供奉靈位。楚霸王項羽的幾十萬死難將士卻無人管，都成了孤魂野鬼。故民間在鬼節祭祀亡靈時，有姓名的則包紙錢“郵寄”，叫燒包袱。

　　記者在采訪中還了解到，在咸安區橫溝橋鎮一帶還流傳另一傳說：很早以前，一個宋氏農夫在農歷七月十五這天上山砍柴，回家后滿頭冒汗、渾身抽筋，家人束手無策。無奈，宋氏老母順著兒子砍柴方向尋找其因，當來到兒子砍柴處—— 一個墳包時，土地菩薩立時閃現，輕聲說：“只顧自己砍柴，無義不孝要活埋。”宋氏老母雙膝跪下請求菩薩饒兒子一命，菩薩消失了，只聞聲音從遠處傳來：“七月十五鬼門開，夕時之前送錢來。”故此，七月半燒包袱的歷史傳說流傳至今。

　　家住咸安區魚水路附近的陳婆婆，今年68歲，每年七月半都會燒包袱、祭祖。她告訴記者：“我小時候，每年‘鬼節’，我們家接祖時都會擺酒、飯、水果等祭品，插上香、放鞭炮。直到現今，我家每年七月半仍延續這些風俗。”

　　“鬼節”，是民俗還是迷信

　　七月十三“鬼門開”，因此民間有許多禁忌：禁說“鬼”字、禁踩燒靈紙、禁晚上外出、禁半夜晾衣等等，以免“惹鬼上身”。在記者采訪中，許多年輕人都知道“七月半”期間的禁忌，且在家中老人的反復叮囑中盡量地避免觸及禁忌。

　　不過，隨著時代的進步，知識的普及，越來越多的人認為“鬼節”的傳說、習俗都帶有迷信色彩。在溫泉某單位上班的吳先生就是典型的無神論者。他說，活著的時候應該孝敬父母，這才是真正的盡孝，而不是死后給亡故的人燒紙錢修墳墓。其實燒再多紙錢給死者，他們也收不到。而中元節里燒紙錢，搞得城里紙錢到處飛，很不文明。

　　“鬼節”到底是封建迷信還是傳統習俗呢？市民間文藝家協會秘書長萬默認為：華夏五千年的文明，留給了我們太多的遺產，而上元（正月十五）、中元（七月十五）下元（十月十五）也是其中重要的組成部分。“三元節”源于上古月亮崇拜，每當十五月圓，人們自然聯想起人間團圓，寄托對先祖的思念之情。中元節的文化內涵充滿親情和人道主義的精神，是中華民族傳承孝道的一種方式，這種人文關懷符合中國傳統文化的精髓。

　　對于“鬼節”的禁忌，萬默也談了自己的看法：這些禁忌多是后人根據自己的理解而產生存在，對鬼神的敬畏心理滿足心理慰藉而避免產生心理陰影，并沒有科學依據。因此，這個節日的存在不是迷信，而是一種信仰與精神寄托，“對逝者的深切懷念、對活者的平安祈禱”。

　　“鬼節”，文明祭祀中傳承

　　“鬼節”，既然是一個傳統節日，祭奠先祖就無可厚非。可隨著城市化的發展，文明祭祀也是我們不得不面臨的一個新問題。　  

　　“每年七月半，我們的活就多了好幾成。”說到即將來到的七月半，一位環衛工人說想起就怕。這位環衛工人告訴記者，城市的不少市民沒得“燒包”的地方，很多就在背街小巷找個地方解決，有時甚至就在大道邊燒。“一堆一堆黑色紙灰，到處飄起，有的還沒燒透，很不好掃。”環衛工人很無奈地說。

　　“去年‘鬼節’時，我下午六點多鐘下班乘坐2路公汽回家，沿途長安大道上隔幾米或十幾米就有人燒紙，濃煙和帶著火星的煙灰四處飄散，一些行人紛紛掩鼻而過，讓人感覺這條路陰森可怕。”一位在溫泉上班家住咸安的劉姓市民告訴記者。其實，緬懷故人的心情都能理解，但這種破壞環境的祭祀方式讓原本莊重的祭祀活動“變味”了，如今很多網站都可以“點香”、“燒紙”，這樣文明祭祀既能寄托哀思，又不會造成環境污染和安全隱患。

    民俗專家萬默認為“鬼節”是傳統習俗，應該傳承下去，但對于在城市中肆意燒紙的現象也極力反對。萬默稱，要改變市民的傳統習慣有一個過程，禁止市民“燒包袱”就像過年禁止放鞭炮一樣，也不人性化。建議相關部門還是可以設置專門的區域，引導市民集中祭祖；同時，市民也應該轉換觀念，不在繁華的城市公共場所進行“燒包袱”，選擇合適地方焚燒紙錢，燒事注意防火安全，燒后進行清理，做到文明祭祀。