漢明帝劉莊（28—75年），是東漢光武帝劉秀的第四個兒子，為東漢第二個皇帝。他在位18年，繼承和發展了劉秀治國的策略，使社會不斷發展，被史學家譽為"天下安平，百姓殷富"的時代。 

　　一、神童少年 

　　漢明帝劉莊的母親是陰麗華，她是劉秀的結發夫妻，所以劉秀非常喜歡她，寵愛無比，就是出征也要帶著她。建武四年(28年)，劉秀出征帶著陰麗華前往，到了元氏(今河北元氏縣西北)時生下了一個兒子，名為劉陽，這就是后來的漢明帝劉莊。據說，陰氏生產時，紅光照映四壁，劉陽出生時赤色頸項，頗像堯帝。劉秀非常喜愛，也感到奇異。10歲時，他就能背誦和理解古典名著《春秋》，劉秀覺得這個孩子了不起，簡直是神童。建武十五年(39年)四月，被封為東海公，十七年(41年)十月，進爵為東海王。十九年(43年)六月，立為皇太了，改名為劉莊，時劉莊16歲。這樣，劉莊就一直跟隨在劉秀身邊。劉莊立為皇太子后，劉秀以大經學家桓榮博士為他的老師，教授古文《尚書》，劉莊認真學習，深刻鉆研，不久，就精通了《尚書》。 

　　劉莊本身就聰慧靈敏，機動靈活，善于觀察與分析事物的內在聯系，加上在劉秀身邊，又增加了才干。建武十五年（39年），劉秀下令，清查天下的田畝與戶口，并命各地長官進行匯報。陳留官吏在上奏時，奏本上有小字，劉秀親視，只見:"潁州、弘農可問，河南、南陽不可問。" "劉秀召集高層官吏商討，問其故，皆閉口無答。劉莊在帷幕后說：“河南帝城多近臣，南陽帝鄉多近親，田宅喻制，不可為準。”這時，劉陽才12歲。會后，劉秀派虎賁將詰問吏，果然如劉陽所說。劉秀大為驚奇。一個12歲的孩子竟看出問題的所在。劉秀對這個東海公產生了很深的印象，內心覺得他將來必有治國的才能。建武中元二年(57年)二月，光武帝劉秀去世。是月，劉莊以太子身份即皇帝位，這就是漢明帝。 

　　二、整肅朝政 

　　漢朝劉氏天下是在戰爭中創建的，漢高祖劉邦是大漢帝國的創始人，他稱帝之后，殺死了一批功臣，反叛者一個個被鎮壓下去了。但治國還需要一套辦法，靠高壓政策只能維持一時，而不能解決長期的問題。西漢后期的幾位皇帝，皆大權旁落，外戚執政，最終導致了王莽專權，以“新”代漢的結局。王莽改制失敗后，全國動亂，起義不斷，以王莽被殺而告終。然而在這場大動亂中，國家的法制，一切禮儀卻遭到了嚴重的破壞。劉秀稱帝，統一全國，也基本上是靠戰爭來進行的，全國統一后也采取了許多重大治國措施，使社會發生了重大變化，這與他的權威有密切的關系。所以出現了“光武中興"的大好局面。在這樣的情況下，不管文臣，還是武將，誰要是結幫拉旗，另立爐灶，其結果只能是被消滅而告終。況且，劉秀己將大多功臣只列侯而不執政，解除了兵權，宮廷內能與劉秀抗爭的人幾乎不存在。所以，盡管法制與禮儀還沒有恢復起來，但劉秀在朝廷內，仍然是鶴立雞群，至高無上，無人敢于并行并坐。而劉秀死后，劉莊剛剛即位，情況卻不相同，前來奔喪的諸王與大臣，毫無法度，朝廷里一片亂哄哄。明帝的兄弟們在宮殿并肩而坐，根本沒有把這位30歲的新皇帝放在眼里�；实蹎适率羌�大事，既是對老皇帝的送終，又是樹立新皇帝的權威。為了改變這種不倫不類、雜亂無章、無法無度的況狀，明帝劉莊命令秉性剛直、舉止威儀、執法如山的太尉趙票主持光武帝的喪事。趙嘉受托之后，持劍入朝，將與明帝并坐在一起的諸王一個個請下殿階，加入到了大臣的行列里，以辨君臣之別，沒有一個王子敢于鬧騰起來。后又整頓宮衛制度，王宮官吏不得隨便出入禁宮，又制定了一套禮儀制度，文臣武將與王子王孫必須遵守，使宮廷的秩序才逐步安定下來。 

　　明帝劉莊對左右的官吏，以至三公九卿重臣，要求的都很嚴格，每有過錯，就當面指出，批評嚴厲。永平朝的吏治，被史學家們所贊揚，這是明帝繼承劉秀大業、繼續發展創新“光武中興"大好局面的關鍵所在。 

　　三、協調關系 

　　劉莊稱帝，非同光武，又異同于長子即位的封建傳統。他的繼位除了他本身的才能外，還與“子以母貴”密切相關。他是在其兄劉強被免除太子后而繼位的，又是在皇子中排行老四。所以，他的即位登基，就引起了一些兄弟們的不滿。光武帝劉秀在世時，無人敢鬧，而劉秀去世后，這個矛盾就暴露出來了。首先跳出來鬧騰的不是原皇太子劉強，而恰恰是他的同母弟弟山陽王劉荊。在劉秀去世之后，劉荊偽造大鴻臚郭況(郭皇后的弟弟，劉強的舅父)的手筆，寫信給原太子東海王劉強，勸其發兵奪取政權，取代明帝。劉強心里很清楚，他被免除太子，是因為母后失寵的結果，況且他自已反復請求父皇而自愿離開太子位的，這與其弟劉莊無關，還是要維護父皇在世時的決定。所以，他接到這封信后，很惶恐，又毫不猶豫地解其送信的使節及信件押送到京城洛陽，交明帝劉莊查辦。估計當時劉強不可能知道是劉荊所為，還以為是自己的舅父之意。明帝劉莊看完信后，進行暗中偵查，如道信件確是劉荊所為。但為了避免引起更大的騷動，明帝將劉荊這一重大案件壓了下來，密而不發。 

　　劉莊即皇帝位的第二年，改元為永平。永平元年（58年）五月，東海恭王劉強有病，劉莊聞后，立即派遣使者及太醫乘驛馬速去看病，車馬絡驛不絕。明帝劉莊下令沛王劉輔、濟南王劉康，淮陽王劉延，前去東海國首府魯城探望劉強的病情，戊寅(二十二日)劉強病故。臨終，上疏謝恩，書中說：“我自己既然是短命，留下的孤兒寡母還要讓皇太后和陛下操心憂慮，誠悲誠慚!我的兒子劉政還是個幼童，猥當襲臣后，但這必定不是保護他的萬全之計，我請求將東海國復為東海郡。今天下新罹大憂，望陛下加倍供養皇太后，多進御餐，臣強困頓衰頹，言辭不能盡達，愿一并謝別諸王，想不到我們永遠不能再相見了！”明帝覽后放聲大哭，跟從太后出津門為劉強舉哀。派大司空持節督辦喪事，贈送以殊禮。又下詔，令楚王劉英、趙王劉翱、北海王劉興及在京的親戚皆去參加葬禮。明帝追念惟劉強深執謙儉，不欲違背他的原意實行厚葬。于是特詔：“遣送之物，務從約省，農足斂形，茅車瓦器，物品少于通常的制度，以此顯示東海王卓爾不群獨行特立的志節。”將作大匠留在東海國興建王陵祭廟。劉莊與劉強是異母兄弟，雖太子移位，但始終關系很好。 

　　明帝劉莊為太子時，就很遵守禮儀，對其生母陰皇后非常尊重孝敬。對郭皇后同樣尊重孝敬，取得了朝臣們的贊譽。郭皇后少子劉焉，前封為中山王，太后尤愛，故獨留京師洛陽，劉莊即位后，如諸王就國，賜以虎賁、官騎，恩寵尤厚，可以往來京師。明帝對陰、郭二氏家人，同以禮相待，每事必均，數受賞賜，恩寵俱渥。 

　　漢明帝劉莊在冊立皇后與太子的問題上，也不同于歷代帝王。永平三年（60年）二月甲子日，劉莊冊立馬氏為皇后，皇子劉炟為皇太子。馬氏，史記失其名，《后漢書·后妃傳》中稱馬某，后人以“某"為其名。她是劉秀時期伏波將軍馬援的小女兒。父親、哥哥、母親相繼去世，她忍著悲痛，與年邁的祖母一道支撐著這個不幸的家庭。馬皇后聰慧勤勞，心底善良，身材修長，亭亭玉立，豐姿裊裊，眉清目秀，容貌秀美，祖母十分喜愛，曾給她算過卦，言說她必有大福大貴。當時馬家已經失勢，生活難以維持。她的堂兄聽說馬氏常受權貴們欺凌，便上書請求光武帝劉秀，讓馬援之女入宮。建武二十七年(51年)，馬皇后被選入太子宮，這年她才13歲。馬皇后入宮之后，小心謹慎，舉止大方，用心侍奉陰皇后，陰皇后特別寵愛她。建武中元二年(57年)太子劉莊即皇帝位，封馬氏為貴人。劉莊也非常喜歡她，這時，她已19歲了，長得越發漂亮，宛若出水芙蓉。她的姨妹賈氏也被選入后宮中，曾為明帝生了一個男孩，馬貴人常去賈氏那里玩耍，非常喜歡這個男孩。 

　　馬貴人入宮十多年來，宮廷上下一片贊揚聲。她有淑德，性正直，不謀私。永平三年( 60年)，大臣們聯名上奏，請立馬貴人為皇后，明帝尚未表態。立后是宮內的一件大事，皇后是一國之母。陰太后對明帝說：“馬貴人溫良恭儉，德冠后宮，我看她是最合適皇后人選。”明帝也有此意，遂立馬貴人為皇后。這時馬氏還未生子，明帝劉莊說：“人不一定非得親自生兒子，就怕愛心不夠，養護不周。"又立賈氏所生皇子劉炬為太子，由馬皇后精心撫養教育，太子對馬皇后也很孝順母慈子愛，始終親密無間。馬氏身為皇后，六宮之主，愈自謙讓，好讀書，樸素節儉。從不為娘家人謀私利。馬皇后一直未生育，感到很內疚，對不起明帝的恩寵，又覺明帝子嗣不多，每當看到后宮有漂亮賢淑的宮女，想方推薦給明帝、宮女們陪伴了明帝，她總是慰問與接見。明帝十分感動與敬重她，兩人相親相愛，始終不衰，至死不渝。太子劉炟對馬皇后的慈母之情，始終如一。馬皇后善始善終，成為中國歷代后姐中的一位賢后。明帝劉莊在處理這個問題上，可以說是空前絕后，盡善盡美的。所以，永平年間后宮內基本上是平安無事，安定團結，這在歷代王朝中也不多見。 

　　在用人問題上，明帝以自己的聰明才智衡量各種力量的代表人物，按影響大小、才能高低作了協調，目的在于緩和矛盾，鞏固中興成果，穩定社會秩序，加強統治地位。明帝即位之時，委任開國元勛高密侯鄧禹為太傅，同母弟東平王劉蒼為騁騎大將軍，光武朝太尉趙熹保留原職。劉蒼謙讓，懇辭不任。推薦西曹援齊國吳良，明帝不許，并說：“薦賢助國，宰相之職，蕭何舉韓信，設壇而拜，不復考試，今以良為議郎。” 這樣，在光武帝剛剛去世之時，使宗室、功臣、官僚集團都有了自己的代表人物，增加了政權的穩定性。 

　　明帝登基之后，不忘功臣，他首先調整了中央高層領導機構，穩定了政權。同時，他還認為建國中興不易，艱難坎坷，常思念功臣。永平三年(60年)二月，詔令圖畫二十八將于南宮云臺。以鄧禹為首，次馬成、吳漢、王梁、賈復、陳俊、耿拿、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、堅鐔、馮異、王霸、朱祐、任光、祭遵、李忠、景丹、萬修、蓋延、邳彤、銚期、劉植、耿純、藏宮、馬武、劉隆。這就是后人常說的劉秀起兵打天下的二十八宿將。明帝又加上王常、李通、竇融、卓茂四人，合稱功臣32人。惟獨沒有伏波將軍馬援。這是因為馬援之女己為皇后，故沒有列入。這是明帝的卓見，也可能是馬皇后之意。明帝登基不久，就懷念建國功臣，突出建國功臣，贊揚建國功臣，其意義非凡。這在歷代帝王中也是不多見的。這對于教育當代以及教育后代的皇子皇孫、文武大臣、皇親國戚均有重大意義。 

　　四、內外兼使 

　　漢明帝劉莊，少小聰穎，精明肯學。任太子之時，己能獨立思考，正確觀察周圍事態，養成了分解處理問題的能力。他稱帝后，能親躬政務，朝內大小事情，都要過問。一日，明帝賜給西域使者絲綢10匹，負責登記的尚書郎記為百匹，并將記錄轉給大司農入賬。明帝查看記錄簿發現這一錯處，大怒，急召尚書郎重新進殿，問清責任后，就要當場施以重重罰，命令左右，將其按下，親執大棒，狠狠揍打。尚書臺的長官司鐘高意在宮外聽說后，急忙進殿，叩首求情，說: “此過乃小失，不足以施重罰，郎官是我的部下，陛下要處罰，就處罰我好了，也好懲戒百官。”明帝的怒氣才慢慢地平息下來。永平三年(60年)六月，明帝以事向郎官藥崧發怒，要杖撞之。崧走入殿下，明帝更怒，惡言說: “藥郎出去！” 藥崧乃說: “天子穆穆，諸侯皇皇，未聞人君，自起撞郎。"明帝聽后，赦免了他。這兩件事，很快傳至宮內外，文武大臣聽了都很震驚，朝廷莫不恐俱，辦事小心謹慎，恐伯受到明帝的責罰。自此，不僅朝廷是這樣，下級官吏辦事亦加謹慎，也怕愛到上司的責罰。由于永平吏制謹嚴，政績效果也很明顯。 

　　漢平帝時，黃河、汴水決堤而出，泛濫成災，久而未修。建武十年（34年），光武帝準備發眾去修治，浚義縣令上言，說百姓久經戰亂，生產尚未恢復，不宜興役，劉秀故而停止。其后，汴水東侵，日益愈甚。黃河水道又南移，改從東宛(今山東境內)入海，由于沒有堤防約束，下游常常泛濫成災，充、豫百姓怨嘆。為了解除水患給百姓帶來的災難，恢復與發展農業生產。有人推薦東浪郡(今朝鮮平壤市南)人王景是水利工程專家，可以治水。永平十二年(69年)四月，明帝下詔令王景與匠作謁者王吳，率數十萬眾修建汁水堤防，自滎陽東至千乘�？谇в嗬铮�十里立一水閘，使水閘之間的水更相回流，無復潰漏之患。永平十三年(70)四月，汴渠成，黃河與汴水分流，復其舊跡。黃河受其新堤的約束，才通流入海。經過軍民的共同努力，終于制服了黃河之患，自漢平帝六十年以來的河患，至此方息，為民除了害，百姓安居樂業。農業生產很快地恢復與發展起來。明帝對此項工程十分重視，四月辛巳，他親臨滎陽，巡行河渠，高興地乘船渡河，登上太行山峰，了望河洛大地，俯視洛陽川。中州大地，一片繁忙景象。同時，漢明帝還發布詔令，賜天下民爵，安頓流民，減免刑罰，照顧鰥寡孤獨，最大地緩和了社會矛盾，發展社會經濟。史學家給永平時期以高度的贊賞，其贊說“是時，天下安平，人無搖役，歲比豐收，百姓殷富，粟斜三十，牛羊遍野。”成為中國歷史上最好的時期之一，這不能不說，與漢明帝治國策略有著密切的關系。 

　　永平時，全國己安定，經濟己恢復與發展，是“光武中興”中的盛世。這時國力比較 

　　強大。所以，明帝在周邊游牧民族侵擾中原的問題上，采取了進攻的戰略。永平八年(65年)，北匈奴騎兵進攻河西諸郡，焚燒城邑，殺掠百姓，以至河西城門晝閉，百姓受害甚重。三月，明帝派遣使者越騎司馬鄭眾出使北匈奴，單于命鄭眾行跪拜之禮，鄭眾拒而不屈，單于圍守鄭眾一行，不給水與火。鄭眾拔刀自誓，單俱而止，乃發使，隨鄭眾到京師洛陽。北匈奴雖遣使入貢，但西北部邊塞仍不太平。由是始置度遼營，以中郎將吳棠行度遼將軍事。將黎陽虎牙營士屯五原(今包頭)、曼柏(今內蒙烏喇特)。十月，北匈奴仍侵擾西河諸郡。 

　　永平十五年(72年)二月，北匈奴再次進攻侵擾河西，而且迫脅西域小國跟隨入寇。十二月，明帝命耿秉為附馬都尉，賓固為奉車都尉，并以騎都尉秦彭為耿秉副將，耿忠為賣固副將，皆置從事、司馬，出屯涼州(今甘肅秦安東北)，準備抗擊北匈奴。永平十六年(73年)二月，遣祭彤等四道出擊北匈奴。賣固破呼衍王于天山，留兵屯伊吾廬(今新疆伊吾)城，設置宜禾都尉。 

　　為了鞏固軍事抗擊勝利的成果，重開西域這個大門。永平十六年(73年)二月，明帝派遣班超與從事郭恂出使西域，進行外交活動。班超與郭詢率精兵強將36人，先到西域鄯善。鄯善王廣奉超以禮甚備，后匈奴派使者進行離間，鄯善王又疏懈班超。班超以智謀擊殺匈奴的使者30余人，其余百余人皆燒死。班超召鄯善王廣，以虜使首示之，一國震怖。班超告以漢威德，并說：“自今以后，勿復與北虜相通。”廣立即叩頭，說：“愿歸屬漢朝，決無二心。”遂納子為質。班超歸還，將實情報于竇固，竇固大喜，遂上奏明帝，言斑超之功效，并求再遣使出使西域。明帝閱章很高興，詔說:"吏如班超，何故不遣，而更選呢？超有功，今以超為軍司馬，令他完成先前的功業。"班超復使西域。超至闐(今新疆和田)，闐王廣德禮儀甚疏，匈奴遣使監護其國。而廣德素聞班超在鄯善誅滅虜使，又惶恐，即殺匈奴使者降漢朝。班超接受廣德王降，并重獎其王以下，遂鎮撫于闐。于是西域諸國皆派遣其子來京都入侍，明帝甚為高興。自此，西域與漢的關系中斷了65年之后又復通。西域成為中原帝國的組成部分。班超通西域不僅在當時對東漢產生了很大影響，而且在中國歷史上也具有重大意義。 

　　永平十六年(73年)北匈奴大舉入侵云中郡(今內蒙托克托)，云中太守廉范堅決抗擊。吏以為眾多，欲移書傍郡救援，范沒有答應日暮，范令軍士各將火把交叉捆成十字形，三頭爇火，營中星列。匈奴人認為漢兵救至，大驚，待旦將退。范令軍中蓐食，清晨，漢軍出擊，斬首數百級，匈奴兵士相互踐踏，死者千余人。自此，不敢復入云中。 

　　永平十七年(74年)十一月，明帝派遣奉車都尉竇固、附馬都尉耿秉、騎都尉劉張都出敦煌昆侖塞，擊西域。擊破白山虜于蒲類海上，遂進擊車師，平定而還。奏復置西域都護及戊、己校尉。明帝任命陳睦為都護，司馬耿恭為戊校尉。屯駐后車師金蒲城。謁者關寵為己校尉，屯駐前車師柳中城，各設置數百人。耿恭是耿況之孫。 

　　永平十八年(75年)二月，北單于遣左鹿蠡王率兩萬騎兵攻擊車師，耿恭遣司馬率三百兵救援而敗，匈奴遂占金蒲城。耿恭以毒藥敷矢，對匈奴人說:"這是漢朝神箭，其中箭者必有怪事。“虜中矢者，視皆燙如沸水，大為驚慌。會戰時，天有暴風雨，漢軍乘雨而出擊，殺傷甚眾。匈奴兵十分恐怖，相互說道：“廣漢軍有神力，真可畏！”遂離去。 

　　永平年間，明帝派遣使者打通西域，北抗匈奴，中原安定。 

　　五、重教納佛 

　　明帝為皇太子時，曾以經學大家桓榮為師，學習《尚書》。即位后，尤尊桓榮以師禮， 

　　以桓榮為太常。明帝曾幸太常府，令桓榮坐東邊，設幾杖，會百官及榮的學生數百人，共聽桓榮講經，桓榮的學生們請明帝解難，明帝笑著說：“我的老師在此，不必問我。”明帝封桓榮為關內侯，享受優厚待遇，桓榮時已80歲高齡，常有病，明帝派太醫、太官相望于道。病重時，上疏謝恩，請求奉還爵位與封地。明帝親臨其起居。進入街口，先下車，誦經而前，手撫桓榮，泣涕流淚，賜以床墊、帷帳、刀劍、衣被，停留良久才離去。自此，諸侯、將軍、大夫凡問疾者，不敢復乘車到門口，全都步行來到病塌之前拜見�；笜s壽終明帝穿上孝服，執弟子禮，臨喪送葬。賜家瑩于首山之陽(今洛陽東的首陽山)。其子桓郁當嗣，但推讓其兄之子桓泛，明帝不許�；赣舨沤邮芊饩簦�又以桓郁為侍中。明帝這種師生之情在當時對尊師重道起到主要的�；实廴绱�，何況其他人呢! 

　　明帝崇尚儒學，即位后提倡儒學，以文治國，修建辟雍，太學發展。明帝曾車駕太學，登臺講經，執經問難�！逗鬂h書·儒林傳》記載：“帝坐明堂，而朝群后，登靈臺而望云物，袒割辟雍之上，尊養三老、五更。饗射禮畢，帝正坐自講，諸儒執經間難于前，冠帶縉紳之人，觀聽者蓋億數計。濟濟乎，洋洋乎，盛于永平矣。”來受經及觀看者竟把太學圍了起來，太學的名聲越來越高，自太子、王侯、功臣子弟莫不入學受經。 

　　明帝為了教育外戚子弟，即劉秀之母樊氏，劉秀之后郭氏、陰氏，明帝之后馬氏四姓 

　　族人，因這四姓不列侯，故稱小侯，立學于南宮，吏稱“四姓小侯學”，又設置五經博士，聘任高明的經師傳道授業。明帝在“五經”之中，尤重孝經。明帝采用辦教育的方法來改變一些外戚子弟“面墻術學，不知藏否”，不忠不孝的局面。后來學生范圍有所擴大，詔令宮門、羽林的守衛士兵都要背誦孝經。匈奴也派遣子弟入校學習。這對提高皇戚與宮人的文化素質、安定社會秩序都有積極意義。 

　　永平七年(64年)有一天,明帝睡覺，夢見一個高大的金人，身高16尺，頭部前后有日月形的光環，尤為明亮，飛行于殿庭。明帝夢醒后，百思不解其意。翌日，朝會時，將其夢告訴大臣，并問及此夢之由，眾臣不如。惟博士傅毅進言說：＂臣聞西方有神，傳名為佛，佛有佛經，今天陛下夢見的金人，可能就是佛的幻影吧!"于是明帝派郎中蔡愔與秦景等18人前去西天天蘭國求佛經。他們從洛陽出發，歷經艱難險阻，千辛萬苦，跋山涉水，到了大月氏，與大月氏僧人攝摩騰、竺法蘭一起，用白馬馱著佛教經典(四十二章經)及釋邊牟尼像，返回京師洛陽，高僧住在國賓館。永平十一年(68年)，明帝詔令在他讀書乘涼之清涼臺建寺院，為了紀念白馬馱經，定名為白馬寺。西方來的二位高僧主持其寺，并將帶來的佛經存放在寺內。僧人在此從事佛經翻譯，招納弟子，講授佛經�！端�經注》載：“金光流照，法輪東轉，創自此矣。” 這是佛教傳入我國后官辦的第一座寺院。白馬寺的創建，在我國佛教史上是一件大事，在中國文化史上也有其重要地位，它一直受到中外佛教徒的重視，絡繹不絕地來此朝拜參觀，千年不斷。 

　　六、知錯而改 

　　永平十三年(70年)十月，發生了楚王英謀反案。楚王劉英是光武帝與許美人所生，因許美人失寵，劉英也受到了冷淡，封在偏遠之地，封地也很小。劉莊即位前與他關系很好。劉莊稱帝后，對他又封地又賞賜，關系還是十分密切，但他還是不滿足。他與方士作金龜、玉鶴，刻文字為符瑞，肆意推翻劉莊，這事劉莊全然不知。有個叫燕廣的人，到皇室揭發劉英謀反，明帝很震驚。明帝覺得這是他對兄弟們中最關心最信任的弟弟竟大逆不道，蓄謀造反，非常氣憤，怒不可遏。明帝就將此案交給有關部門，前去查證。暗查的官員回來匯報說：“楚王劉英招集奸猾，造圖試，圖謀篡位，證據確鑿，請求處死。”在封建社會里，大逆不道，就是死罪，可劉英是明帝最好的同父異母弟，還是沒有批準殺他。為了教訓他，將劉英廢掉了王位，發落到了丹陽郡涇縣(今安徽涇陽西)。劉英到烴縣后，仍不悔改，還是聚眾造謠，妄想奪取政權。不料事機不密，已有人將此事告了大司徒虞延。虞延覺得劉英是皇親，沒有上疏。過了幾天，燕廣又上奏明帝，連虞延一起告發。明帝大怒，便召虞延上朝，問及此事，虞延知情不報，明帝對他進行了一番申斥。永平十四年(71年)三月，虞延自知此事的分量，惶恐不安，深怕株連九族，回到府中，吞金自殺。這事傳到了劉英的耳朵里，驚懼萬分，服毒而亡。劉莊詔令，以諸侯的葬禮埋葬劉英于涇縣，又封告發楚王劉英的燕廣為折奸侯。 
　　
    楚王劉英自殺后，這一案件并沒有結束。明帝下令追查與此有牽連的人與事。上邊有令，下邊爭先恐后地追查，惟恐落后。當時受牽連的人很多。劉英這個人與眾不同，非常愛交際，和他有來往的人甚廣。在劉英的通訊錄里，又記載了當時許多名人。顏忠、王平等人被抓后，為了減輕他們的罪責，就胡亂栽贓，誣陷好人。同時，明帝又令，按通訊錄的名單入獄受審，使許多本來與“楚獄”無關的人受到了牽連。從京城的皇族、諸侯，到州郡的權貴，及審案的官員，一時間，朝野上下，人人自危，人心惶惶。 

　　侍御史蹇朗參加了這個案件的審理，越來越覺得有問題。在顏忠與王平的供詞中揭發了耿建、藏信、鄧鯉、劉建等侯爵參與了謀反。這些侯爵是當時社會上的名士。蹇朗又單獨審顏與王，并讓他們說出隧鄉侯耿建、朗陵侯藏信、護澤侯鄧鯉、曲成侯劉建四侯的長像及特征來，誰也說不上來。奏朗又將四位侯爵的畫像掛在墻上，讓顏、王來辨認，還是對不上。蹇朗這才認為他們說的是假話，內中有詐。這時，因為“楚王英案"已牽連數千人，下獄的就有幾千人，問題很嚴重。蹇朗冒死上奏明帝，說此案受牽連的人大多是受冤的。明帝問他：“你是怎么知道的?”賽朗回答說："我在審理時發現的。”明帝發怒，說：“既然早已發現冤情，為什么不早早上奏？”賽朗回答說：“我伯其中有謀反的人，我也要被牽連九族，所以沒有及時上奏。”明帝更怒，說：“朕委你辦案，既懷疑案中有人被誣，又怕牽連自己，隨波逐流，實在狡猾，要你何用，推出斬首。”蹇朗請求將話說完自死，蹇朗把這次上上下下審查“楚案"的詳情追述了一番，明帝才從大怒中有所醒悟，釋放了蹇朗，免他一死。 

　　“楚案” 已成為永平時期的一大案件，受牽連的人不知其數，一時朝野上下人心不安。這么大的事情不可能傳不到后宮。馬皇后為后宮之主。為人正直，辦事公道，大公無私，皇宮內外，無不尊重。馬皇后向來不干預朝政，但這件“楚獄”案非同小可，馬皇后知道后，深為不安。一天晚上，明帝就寢正宮。馬皇后趁機規勸明帝：“陛下，朝中的大事，我從議倫，但近來的楚英案我想說幾句。楚王英喜歡交游，這是眾人共知的。他的朋友很多，但這些人不一定知道他想謀反，陛下抓了這么人。而里面有多少是確有其罪的，朝內上下，大家都被搞得恐慌不安，朝廷如此，陛下又如何去治理國家呢?請陛下三思。”明帝聽了馬皇后這一番開導，覺得她說得很有道理。本來，明帝對馬皇后就很寵愛，現在對她更贊賞無比，反而覺得自己不如馬皇后的心底寬厚，善良。于是，第二天就下詔，重新審理楚王英案。凡是無辜牽連的人，一律釋放，平反昭雪，官復原職。在下詔的同時，明帝車駕新臨洛陽獄審理囚徒，一次就釋放千余人，使朝野安定了下來。 

　　七、張榜選婿 

　　明帝有一女兒，封沁水公主。她自幼聰明伶俐，花容月貌。16歲時已滿腹經綸，明帝非常喜歡她，視如掌上明珠。明帝為了替她選婿，看上了少文才出眾的人，可她都沒有看上。后來，她對明帝說：我出三個題目，你張榜于眾，回答合格的，不論窮富，不論老少，我都情愿嫁給他。 

　　因為明帝很寵愛她，也只好按照她的想法去辦了。榜一張出，一傳十，十傳百，不出十天，幾乎全國皆知，前來應試的人數以萬計。上至白發老人，下至末冠幼童，紛紛施展才能，僅交卷子的就有三萬五千八百余人。誰被選中了，只有看榜上名字。三天后，榜出來了，竟是一張白紙，這就是說沁水公主一個也沒有看中，這三四萬人竟是白費心機了。這些人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。明帝怕惹出亂子，只好下詔，來應選的人，每人領10兩紋銀，以作回家路費。正在這時，從人群中走出一人，頭帶方巾，面若冠玉，到守榜官前，鞠了一躬，說道:“我本報了名，因事來遲，既然公主沒有中意的人，本人特呈三篇拙作，僥幸一試。”守榜官也不敢怠慢，急忙呈交公主。又過了不長時間，又張出了紅榜，上面寫著，“宗仙”二字�？窗竦娜�，你問我，我問你，不知誰叫宗仙。守榜的官員大聲叫：“請宗仙！” 那個后交試卷的少年從人群中擠了出來，乘轎進入了宮中，明帝馬上接見了他，明帝一看，英俊少年，一表人才。又口試了一番，對答如流。藏于屏風后的沁水公主也非常滿意。明帝一見女兒也非常喜歡，就替他們完了婚。 

　　可是，這三四萬參選的人，也不愿離開，請求見沁水公主一面。沁水公主只好接見了他們。眾人見公主天姿國色，都遺憾地離散了。 

　　明帝想留宗仙在宮中任事，但宗仙不肯，沁水公主也不留戀宮廷生活，要求安居鄉間，明帝只好賜田十頃，新居一宅。這小倆口離開了宮廷，安居鄉間，度過了一生。明帝選婿，被后人傳為佳話。 

　　八、反浮惠民 

　　明帝劉莊秉承父志，反對阿訣逢迎。永平六年(63年)二月，王洛山出寶鼎，廬江太守獻給明帝。四月甲子，明帝下詔說:“昔日，禹收九牧之金鑄鼎，以象物，使人們知道忠奸，道德則興。遷于商周，周德既衰，鼎乃淪亡。祥瑞之降，以應有德;方今政化多弊，怎么能引來祥瑞！《易》曰：’鼎是三公的象征’。豈公卿奉職得其理邪！太常以約定日期，陳鼎于廟，以備器用。先帝詔書，禁止下邊上書奉稱圣明，而近來奏章中浮詞頗多，自今以后若有過稱虛譽，贊美圣明的言詞，尚書應一律拒不受理，以示朕不為謅媚欺騙嘲弄。" 

　　永平二年(59年)十月，明帝恤幼孤，惠鰥寡，永平九年(66年)三月，明帝下詔，郡國死罪囚減罪，與妻子詣五原，聽便占籍，死者免其妻子的父兄一人終身征役，妻無父兄，賜其母錢6萬，并免其口算。四月，明帝又下書，郡國以公田無償賜給貧民百姓，以度生活。永平十二年(69年)五月，明帝令賜給天下男勞動力爵每人二級，三老孝梯力田每人三級，流民者每人一級，鰥寡孤獨無人照顧、不能自存者，賜粟每人三斛。十七年(74年)五月，以同樣賜民食。十八年（75年）四月，以春荒，又以上同樣辦法賜民食，使百姓度過春荒。 

　　永平中，百姓生活有所好轉，但在民間送終頗為浪費，以致形成風俗，這對百姓生活與生產都很不利。明帝為了改變這種浪費現象，曾詔令說：“昔曾問奉親竭歡致養，仲尼葬子有棺無槨，喪貴致哀，禮存寧儉。今百姓送終之制，競為奢靡。生者無石之儲，而財力盡用墳上。伏臘無糟糠而牲牢兼于一奠，糜破積世之業，以供終朝之費，子孫饑寒，絕命于此，豈是祖考的意思嗎?又車服制度也極為浪費，田荒不耕，游食者眾，有司命郡國，今后一律禁止執行。”在當時，明帝詔令改變民間送終奢侈浪費的做法，實是一大進步。 

　　永平十八年(75年)八月壬子日，明帝劉莊病死于洛陽東宮前殿，享年48歲，遺詔：“無起寢廟，喪事從簡，不準奢費。” 

    劉莊死后葬于顯節陵。地處何方，歷來認為在今洛陽市東南。清代乾隆年間洛陽知縣龔崧林在普查文物時，將邙山上的“三漢冢”南邊最大的一個定為明帝劉莊顯節陵，并立碑為記，流傳至今。（原標題：安平殷富時期的皇帝——漢明帝劉莊）