曾國葆（1828—1862年），字季洪，后更名貞幹，字事恒。他在兄弟五人中年紀最小，但在父兄的影響和督教之下，并無驕怠之氣，自幼用功讀書，心志遠大，落落大方，“視人世毀譽，及書史褒譏媺，不甚厝意；不隨眾為疑信，時或詰難參伍，大破群惑”。在長兄曾國藩于1838年中進士之后，他的其他三個哥哥都發憤攻讀，曾國葆也不示弱，決心與兄長們一比高低，每日用功學習不止，在先生的督教之下進步較快。曾國藩1844年3月做官京城之時，寫信囑咐曾國葆：“每日亦須看史，然溫經跟要緊，今年不必急急赴試也。”就是說，曾國藩以自身經驗告訴曾國葆，應試科場必須全面掌握一切知識，先且不要打無把握的仗。曾國葆聽從長兄的囑咐，日益致力于文章，并常寄習作給長兄修改指教。曾國藩很誠懇地對其優缺點予以一一指出，“季弟文氣清爽異常，喜出望外；意亦層出不窮。書法亦有褚字筆意，尤為可喜”。但是，以后作文“務求才情橫溢，氣勢充暢，切不可挑剔敷衍，安于庸陋”。這是因為，一個人的學識“初基不可不大也”。曾國葆在向長兄請教讀書之法的同時，還常常求教做人之道。這正合曾國藩心意。他在一封家書中充分肯定曾國葆“天性篤厚”，但他又指出：“季弟信亦謙虛可愛，然徒謙亦不好，總要努力前進。”讀書與做人、修業與進德，兩者關系不可分離，都應有遠大的進取心。1847年曾國葆已滿十九歲，但尚未取得功名，心中不免有點消氣怠慢之情。對此，長兄曾國藩又給他指出，“此萬萬不可”。他在以當時許多名人中舉、中進士時年紀已較大的事例加以開導之后，鼓勵其“步步前行，日日不止，自有到期，不必計算遠近而徒長吁短嘆也”。在長兄的細心教誨之下，通過自己的努力，曾國葆終于1848年8月參加府試考取第九名，取得諸生身份。但從此時后，曾國葆厭棄舉業，不肯繼續入學深造。他居家鄉一邊自學經史、練書作詩文，一邊十分老人，照料家務。并在給長兄的信中表示，要在自學中做點真正的學問，同時修養自己的品行。曾國藩對此并不表示反對，認為“季弟有志于道義身心之學，余閱其書，不勝欣喜”。因為，每一個人都可以成為圣賢，但“絕不系乎讀書之多寡”。他告訴曾國葆，“誠有志于此，須熟讀《小學》及《五種遺規》二書”。此外，其他有關書籍能讀固然好，不能讀也無妨。“可以為天地之完人，可以為父母之肖子”。1851年9月，曾國葆雖勉強參加院試，但成績不佳，從此之后他就在家進行自學。他在給曾國藩的書信中說：“竊以為人不可不常看圣賢之書，以為持身處世之本。”認為如迎合科場去讀死書、死讀書，并沒有什么益處。曾國葆的這一觀點，得到了長兄曾國藩的支持，父親曾麟書也不表示反對。 　　

    1853年初，曾國藩奉命在湖南省城長沙辦理團練。曾國葆隨同視事，并率練勇赴常德、寧鄉等地鎮壓會黨起義。曾國藩訓練湘勇于湘潭、衡陽時，曾國葆極力推薦楊岳斌、彭玉麟之才，可以用于水師統領之職。第二年，曾國葆率湘軍一部初戰于岳陽，兵敗。“貞幹自引咎，言諸將無罪”。隨后，曾國藩統帥湘軍水路各營出境援戰湖北、江西等地，曾國葆則離開軍營返回家鄉。在一些經商朋友的鼓動之下，他開始做起了小本生意，往來于衡陽、湘鄉、湘潭、長沙等地。對此，長兄曾國藩提出了不同的看法。他在1858年8月28日的家書中指出：“季弟生意頗好，然此后不宜再做，不宜多做，仍以看書為上。”在曾國藩看來，做生意容易把認得心術變壞，還是半耕半讀靠得住。讀書即使不去應考，也可以使人養成良好品行，變化人的氣質。是年11月中旬，曾國華戰死于安徽三河鎮之后，曾國藩又在家書中反復叮囑曾國葆：“明年出外，尚需再三籌維。若運氣不來，徒然慪氣。幫人則委屈求人，尚未必果能相合：獨立則勞心苦力，尚未必果能自立。”如果真正能做到委曲求全、吃苦耐勞，“則家庭亦未使不可處也”，希望他能放棄經商致富的打算。

    曾國葆經過仔細考慮，決定棄商從軍，為兄曾國華報仇，與農民起義軍為敵。曾國藩得知這一消息之后又在家書中詢問：“季弟決計出外，不知果向何處？”并明確告訴他，如果要出山，就須選擇好人：“今日辦事之人，唯胡潤之、左季高可與共事。此外皆若明若昧，時信時疑，非季弟所能俯仰遷就也。”希望他能做到“擇人而事， 不可草草”。隨后，通過與兩位在外從軍的兄弟的商議，曾國葆于1859年春自湘赴鄂投奔到湖北巡撫胡林翼即胡潤之麾下，由胡遣臨率一千人自黃州轉戰潛山、太湖。后又入曾國荃大營，率所部功安慶，設計招降太平軍將領程學啟。1861年，太平軍陳玉成部與捻軍配合，構筑營壘于菱湖，與安慶城內之軍聯成一氣。曾國葆受命筑壘于菱湖以東，與湘軍水師配合作戰，經激戰攻陷安慶城。隨后，太平軍陳玉成部與捻軍采取一致行動，重兵設防集賢關，以襲湘軍后路。曾國葆奉命會和彭玉麟水師扼守菱湖，斷絕太平軍糧道。是年9月，湘軍攻克集賢關。曾國葆因功授同知銜。1862年2月，曾國葆授命率部進擊三山。因太平軍在此地重點設防，曾國葆陷入援絕境地，“乃以計招降三縣義民之陷賊者，噢咻而厲使之。得四千人，編伍約法，用破魯港，克繁昌，下南菱、蕪湖”。而其兄曾國荃率部于此時亦先后攻克東西梁山等地，“兄弟復會師，進薄金陵之雨花臺”。曾國葆因功又被朝廷特賜迅勇巴魯圖名號。由于長期征戰各地，曾國葆自揮師抵雨花臺之后，病情加劇，擬奏請回籍養病。但太平軍援軍大舉開進雨花臺附近，曾國葆被迫帶兵督戰，圍解之后病逝于軍中。“自大破援賊，晉階知府。命下而弟不及見矣！”事后，“追贈按察使，照軍營病故例議恤”。對于曾國葆的病逝，長兄曾國藩深表哀痛。除為其撰墓志銘外，還在挽聯中情深意切地說：“大地干戈十二年，舉室效愚忠，自稱家國報恩子；諸兄離散三千里，音書寄涕淚，同哭天涯急難人。” （原標題：病逝于軍中的曾國葆）