曾國荃（1824—1890年），字沅甫，號叔純，曾麟書第四子，族中排行第九，故人稱“曾老九”。他在五歲的時候，就入家塾讀書。由于他聰明好學，悟性頗佳，所以深受其父的喜愛器重。1838年，長兄曾國藩會試中試第三十八名進士，改庶吉士。大約是考慮到曾國荃聰明靈敏，很有發展深造的前途，曾麟書決定讓他跟隨長兄長嫂去京城學習，把曾家企盼出第二個進士的希望寄托在他身上。1840年舊歷年底，曾國荃在父親的護送下，隨長兄曾國藩一家踏上了北赴京城的路程。到京城后，他隨父兄游覽了許多名勝古跡，也到一些著名書店游覽，增長了不少見識。次年四月，其父南歸湖南后，曾國荃在長兄的嚴格監督下開始了緊張的學習生活。1842年 8月，曾國荃隨同鄉自京城離開長兄一家，踏上了南歸家鄉之路。

　　在家經過幾年寒窗苦讀，曾國荃在1847年考入湘鄉縣學，次年又科試一等，補廩膳生即資歷深厚的生員，成為貢生。他本來可以朝著科班繼續邁進，但農民起義的急風暴雨迫使他投筆從戎，加入與太平軍為敵的行列。

　　1856年10月，曾國荃廣招羅澤男、李續宜舊部及新募之兵，共計三千人，于是年11月會合周鳳山部三千人，出湘入萍鄉，軍鋒直指吉安。途次破安福等地太平軍營壘，因功加同知銜。1857年初，丁父憂與長兄曾國藩回籍奔喪。是年10月上旬，因此前吉字營群龍無首，潰退據安福。加之湘軍悍將王錱、劉騰鴻等相繼被太平軍擊斃，江西軍情極為緊急。江西巡撫耆齡奏準清廷，命曾國荃速返前線統率吉字營。曾國荃的守制未滿，決計提前起程赴吉安軍營。他在到達前線之后，調兵遣將，全面策劃攻防事宜，經激烈戰斗，攻占吉安，擢知府。次年，戰于景德鎮獲勝，奪浮梁，升任道員。

　　1861年，曾國荃因功以按察使記名，加布政使銜，賜黃馬褂，旋又以“追殄余賊”，賜號偉勇巴圖魯。1862年，曾國荃實授浙江按察使，遷江蘇布政使。1863年，上諭擢曾國荃為浙江巡撫，仍統制前敵各軍規圍南京。1864年春，攻陷鐘山、天保城，合圍南京之勢遂成。為了早日攻取南京，曾國荃命部下挖掘地道數十處，遭守城太平軍死命抵拒。隨后，曾國荃督李臣典等冒著太平軍炮火開挖地道，懸重賞募敢死隊全力攻城，于是年7月中旬攻陷地保城，奪占天京，縱兵焚掠屠殺，大火七天不熄。“捷聞，詔嘉國痊堅忍成功，加太子少保，封一等伯爵，賜名威毅，賜雙眼花翎。”然而，南京被攻占之后，清朝廷對于曾氏兄弟的權勢日益增大深感不安，借朝野謠傳多方給予警告之言。曾國藩很早就看透了朝廷的心思，力勸曾國荃引疾求退，以壁鋒芒。1864年11月初，曾國荃得清廷允準開缺回籍養病，從南京啟程歸湘。曾國荃是個不甘寂寞的人，尤其是對于清廷有意牽制曾氏兄弟的舉措表示不滿，不時流露出怨恨之情。曾國藩深思熟慮，一再囑咐曾國荃不要輕易出山，時局嚴峻，不必惹火燒身，最好在家靜養一年。在曾國藩的耐心開導之下，曾國荃終于耐著性子在湖南老家呆了一年多，清政府曾詔諭他出任山西巡撫，他硬是堅辭不受。

　　1866年2月下旬，清政府又頒詔命曾國荃改任湖北巡撫，并幫辦剿捻軍務。此時，曾國藩認為時機已成熟，力促曾國荃出而任事，于是，曾國荃決定再度出山。但他湖北巡撫任內剿捻無功，又與湖廣總督官文發生齟齬，郁憂不得志而奏請開缺。

　　曾國荃自1867年12月開缺回籍至1874年奉旨入都這七年多時間，利用自己的地位和身份，盡力做過一些有益于父老鄉親的事情：一是主修湖南省城長沙湘鄉試館；二是捐義谷以解民困，鼓勵同鄉后生好學上進；三是倡建衡山南岳上封寺。與此同時，曾國荃還在家鄉為曾國藩新募并用、選取統領等做了許多工作。在開缺回籍的日子里，曾國荃能夠有時間、有機會較為廣泛全面地考察地方吏治，并且對之表示憤慨之情，提出了有關澄清官場風氣、扭轉封建統治衰敝局面的一些主張。1874年7月上旬，曾國荃奉清廷“著即來京陛見”的上諭，于10月啟程入京，再度出山視事。

　　1875年3月18日，曾國荃收到慈禧太后的親自召見。22日，被授予陜西巡撫之職；27日，奉諭改任河東河道總督，全權負責治理黃河水患的事務。1875年5月7日，他按期離開京城于26日行抵河南開封，27日正式接篆視事。6月，曾國荃統率僚屬查勘黃河上下游南北各廳工程，首先督責各員火速搶修河南境內黃河河兩岸險要堤工。隨后，又親赴山東境內實地查勘險工，限期擇緊要處加以搶修。治理黃河堤工最棘手的問題就是經費難以籌措，往往是舊有之欠款無法解還，新撥之數又很難兌現。曾國荃多次上奏清廷，提出落實河工專款的建議。其一是吁請諭令各省督撫大員，飭商措解舊司庫墊款，以應急需；其二是將次要險工之款挪移最險要堤工搶修之用，等日后款項充裕再歸還原處之用。曾國荃的這幾條建議，基本上得到清政府的采納衽，從而使得他在河督任內一年多時間政績頗佳，受到朝廷的嘉獎，為紓解民困做出了一定的貢獻。 　　

    1876年9月上旬，曾國荃奉上諭調補山西巡撫，于5月下旬正式抵達山西省城太原視事。經過多方考察籌劃，曾國荃采取了如下幾種措施治理山西當務之急。

　　第一，設立賑務局，想方設法賑濟饑民。曾國荃上任之后，經過多方策劃，具體實行這樣幾種辦法來賑濟饑民。一是奏準清廷允將山西應解京餉留省賑濟，又以廣西、浙江、福建、江蘇等省應解山西協餉，改解西征糧臺，抵解晉省應解西征軍餉之數。二是以身作則，力勸官民捐輸，并奏準清廷令各省勸捐協濟山西。三是派員奔赴鄰近各省采辦糧食運回山西直接賑濟饑民。由于采取了上述諸多得力措施，山西省境賑濟饑民的工作進展較為順利。除此之外，曾國荃還主持成立了收養所，將那些因鋼筋荒失去父母的幼兒加以收養，給予口糧、衣服，妥善安排他們的生活。 　　

    第二，組織力量，盡速恢復農業生產。具體說來，通過統籌策劃，國解決這個問題，曾國荃采取這樣幾項得力措施。一是清理荒地，購買耕牛、麥種等發給農民耕作。二是編訂審定人口冊簿，統一賦稅數目，減輕農民負擔，極大限度地調動農民的生產積極性。 　　

    第三，整頓吏治，挽救官場頹風，鼓勵為民請命，做好官，做清官。曾國荃認為，山西貧窮落后，百姓苦不堪言，除特殊的地理環境條件之外，官場腐敗，幾所不正則是另一個重要的原因。在山西巡撫任上三年多時間里，曾國荃曾數十次奏參懲治不法官吏。在澄清吏治的同時，曾國荃又奏設浚文書局于省城太原，令刻《六經》、《四書》、《小學》、《近思錄》、《呻吟語》、《牧令全書》、《遺規荒政輯要》等書，讓官民廣為閱讀，使得山西風氣也有所好轉。 　　

    1880年8月曾國荃奉上諭命督辦京東軍務，駐節山海關。是年8月25日，曾國荃率新募之親兵三營自太原起程赴山海關駐防。9月26日，曾國荃負疾力行至天津。為了配合其侄曾紀澤在沙俄為改訂伊犁新約而進行的談判，他于10月7日從天津動身于14日正式抵達山海關，迅速調兵遣將設防重要海口。由于國內實力備戰設防，沙俄想以武力威脅來取得談判桌上好處的陰謀未能得逞，駐俄公使曾紀澤堅持民族愛國立場，經過艱苦的談判，終于在1881年2月改訂新約，以代替崇厚原來所訂的《還付伊犁條約》。

　　當曾國荃1882年初準備赴任陜甘總督，于是年5月下旬奉到署理兩廣總督的上諭。于是，曾國荃立即于7月24日自長沙起程，經郴州、樂昌于8月24日到達廣州，次日正式就任兩廣總督。經過對兩廣實際軍事形勢的分析，曾國荃于是年9月27日奏陳邊防事宜，全面提出了設防兩廣，赴援越南抗法的主張。在此前后，他給正在巴黎與法國人談判的曾紀澤寫過三封信，鼓勵其為維護中國利益堅持外交斗爭。

　　1883年3月上旬，曾國荃奉旨復奏法越交涉的具體意見。他從歷史和現實狀況分析出發，極力主張中國應當盡力保護越南利益不為法國所侵吞。保護越南，實則是為了保護中國西南邊陲利權。5月15日，曾國荃就總理衙門亟應密籌防務一折奉旨復奏，較為全面地闡述了他對于做好實戰準備的看法。由于曾國荃在兩廣地區做了認真細致的全面設防，所以在中法戰爭期間，法國侵略軍始終未能侵入廣東內江內陸一步。

　　1883年底，曾國荃奉命離粵抵京，于次年2月初署理禮部尚書。過了半個月，又奉旨署理兩江總督，兼辦南洋通商事務。他于3月10日離開京城，4月7日抵達南京，次日接篆視事。后來，清政府又調左宗棠至南京督辦軍務，曾國荃與左宗棠會同彭玉麟全面部署兩江軍事方略，紛紛調兵遣將，籌集糧餉，添募軍隊，并派兵赴援臺灣。1885年5月，中法合議已成，全線宣布停戰。

　　鑒于中法戰爭中兩江方面軍事上暴露出的弱點，曾國荃于當年5月16日上奏清廷，請求加撥款項，在吳淞、江陰等要隘添置快船、魚雷船、鐵甲船等。隨后，又奏請暫緩酌裁長江水師之額。

　　在1886年至1889年11月去世前這幾年的時間里，曾國荃將主要經歷放在興修水利、整頓吏治、賑濟災民、疏理厘捐等內政方面，并取得了一定的實際效果，受到清政府的多次表彰。

　　綜觀曾國荃的一生，早期寒窗苦讀，在科舉道路上拼搏了二十余年；中期隨兄長征戰各地，全力鎮壓農民起義，借此得加官晉爵，功成名就；晚年老成持重，念民力之艱辛，慨國勢微弱，恨外敵入侵，頗能實心任事，處理內政外交，頗著成效。（原標題：封疆大吏曾國荃）