“鯉魚跳龍門”，出自《埤雅·釋魚》：“俗說魚躍龍門，過而為龍，唯鯉或然。”其正式見諸文字記載的是漢代辛氏所著《三秦記》。該書已失傳，據后人著述的《藝文類聚》、《太平廣記》對該書的引述來看，《三秦記》中曾多處提到“魚躍龍門”的傳說。如“河津一名龍門，水險不通，魚鱉之屬莫能上。江海大魚薄集龍門下數千，不得上，上則為龍也。”又如“龍門山在河東界……每暮春之際，有黃鯉魚逆流而上，得者便化為龍。”等等。

　　史書上也記載：當年大禹治水，疏導至黃河上游，被龍門山擋住。大禹勘察地形，覺得非把龍門山鑿開不可。但諾大一個龍門山怎么鑿呢？于是大禹選擇一個最省工省力的地方，開了一個80步寬的口子，從而將水引了過去。因為龍門太高，許多逆水而上的鯉魚到了這里就拼命往上跳，但是只有極少數的魚能夠跳過去。這就是后人所說的“鯉魚跳龍門”，據說只要能跳過龍門，就能變成在空中飛舞的龍。

　　民間也有關于“鯉魚跳龍門”的傳說。居住在黃河里的鯉魚聽說龍門風光好，都想去觀光。它們從孟津的黃河里出發，通過洛河，又順伊河來到龍門水濺口的地方。但龍門山上無水路，上不去，它們只好聚在龍門的北山腳下。一條大紅鯉魚自告奮勇地說：“咱們跳過這龍門山怎樣？我先跳，試一試。” 只見它從半里外就使出全身力量，像離弦的箭，縱身一躍，一下子跳到半天云里。突然一團天火從身后追來，燒掉了它的尾巴。它忍著疼痛，繼續朝前飛躍，終于越過龍門山，落到山南的湖水中，一眨眼就變成了一條巨龍。山北的鯉魚們見此情景，一個個被嚇呆了，不敢再去冒這個險。這時，天上降下一條巨龍說：“不要怕，我就是你們的伙伴大紅鯉魚。因為我跳過了龍門，就變成了龍，你們也要勇敢地跳呀！”鯉魚們聽了這些話，受到鼓舞，開始一個個挨著跳龍門山。可是除了個別的跳過去化為龍以外，大多數都過不去。凡是跳不過去的，從空中摔下來的，額頭上就落一個黑疤。直到今天，這個黑疤還長在黃河鯉魚的額頭上呢。以李白的詩為證：“黃河三尺鯉，本在孟津居，點額不成龍，歸來伴凡魚。”

　　其實，以現代科學很容易破解“鯉魚跳龍門”的謎團：“鯉魚”到龍門并不是為了騰躍成龍或是觀光風景，而是為了繁衍后代。在江河上游，水溫較低，流速較大，流態復雜，河道寬窄相間并具石礫底質的急灘地帶，是鯉魚云集產卵的一個理想場所。

    但是根據傳說，后人多用“鯉魚跳龍門”比喻升官等飛黃騰達之事；又用作比喻逆流前進，奮發向上，充滿斗志。正所謂“魚躍龍門就不同”嘛！（原標題：“鯉魚”為什么要“跳龍門”？）