鯉魚跳龍門的傳說，在我國可說老幼皆知。傳說黃河流經陜西、山西交界的龍門山時，水流湍急，每年春季，有大批鯉魚從江海游來，跳躍龍門。一年之中，登上龍門的魚只是少數，而魚一登龍門，即有云雨隨之，天火自后燒其尾，魚就變成龍了。那些登不上龍門的魚只能仍然做魚。唐代李白《贈崔侍御》詩：“黃河三尺鯉，本在孟津居，點額不成龍，歸來伴凡魚。”用的正是此典。后世，“登龍門”成了身價、地位提高的代名詞。

    現在龍門一帶仍流傳鯉魚跳龍門的民間故事：很早很早以前，龍門還未鑿開，伊水流到這里被龍門山擋住了，就在山南積聚了一個大湖。居住在黃河里的鯉魚聽說那里風光好，都想去觀光。它們從河南孟津的黃河里出發，通過洛河，又順伊河來到龍門山邊，但龍門山上無水路，上不去，它們只好聚在龍門的北山腳下。“我有個主意，咱們跳過這龍門山怎樣？”一條美麗剛勁的大紅鯉魚對大家說。“那么高，怎么跳啊？”“跳不好會摔死的！”伙伴們七嘴八舌拿不定主意。大紅鯉魚便自告奮勇地說：“我先跳，試一試。”只見它從半里外就使出全身力量，像離弦的箭，縱身一躍，一下子跳到半天云里，帶動著空中的云和雨往前走。一團天火從身后追來，燒掉了它的尾巴。它忍著疼痛，繼續朝前飛躍，終于越過龍門山，落到山南的湖水中。山北的鯉魚們見大紅鯉魚尾巴被天火燒掉，一個個被嚇得縮在一塊，不敢再去冒這個險了。這時，忽見天上降下一條巨龍說：“不要怕，我就是你們的伙伴大紅鯉魚，因為我跳過了龍門，就變成了龍，你們也要勇敢地跳呀！”鯉魚們聽了這些話，受到鼓舞，開始一個個挨著跳龍門山。可是除了個別的跳過去化為龍以外，大多數都過不去。凡是跳不過去從空中摔下來的鯉魚，額頭上就落一個黑疤。直到今天，這個黑疤還長在鯉魚的額頭上呢。 

    影響深遠的美麗的鯉魚跳龍門的傳說是如何產生的呢？筆者覺得這個傳說的源頭原來與鯉魚并無關連，跳龍門化龍的魚原是鮪魚與鳣魚之類的大魚。 

    跳龍門化“龍”的魚是鮪魚與鱣魚

    根據一些古書的記載，跳龍門化龍的魚當是鮪魚與鳣魚。高誘注《淮南子》說：“鮪，大魚，長丈余。仲春二月，從西河上，得過龍門，便為龍。”酈道元《水經注·河水》引《爾雅》“鳣，鮪也”后也說：“出鞏穴。三月，則上龍門，得渡，為龍矣，否則點額而還。”舊說河南鞏縣東北崖（一說西北）山腹有個洞穴，與江湖相通。鮪、鳣從南方江中來至此穴，然后北入河西，上龍門，化為龍。在魏晉以前，化龍之魚，一般流傳的是鮪魚與鱣魚一類的大魚，而非鯉魚。

    鮪魚與鳣魚，載籍常常并稱，古人一般認為它們是同類之魚。鮪、鳣現在稱鱘魚，是江海洄游性魚類，體長約二米，最大的可達五米以上。這種魚，亞洲、歐洲、美洲均有分布，我國有東北鱘、中華鱘和長江鱘等，產于沿海各地以及南北各大水域，現在都是瀕臨滅絕的珍貴保護性魚類。在古書中，除了鮪、鳣，鱘魚還有其他種種稱呼：鰉、鱘鰉、王鳣、王鮪、叔鮪、黃魚、黃鳣等。一物多名，尤其是動物，在古代，是常見的現象。

    洄游性魚類之洄游活動具有季節性，所以我國最早的歷書《夏小正》就記載鱘魚的出現月份：“二月，祭鮪。”《禮記·月令》中也有類似的記載。現在已經清楚，有些種類的鱘魚在春季或秋季要溯河產卵，因此，古書上說的鮪魚與鳣魚春季逆上龍門之事，符合鱘魚的習性，當是實有之事，但洄游鞏穴的說法現已無法證實。

    那么，鮪、鳣化龍的傳說又是如何產生的呢？中國古代的傳說，往往反映了人們對傳說對象特征的認識，換句話說，傳說是在人們對傳說對象的特征的認識基礎上形成的。我以為，鱘魚形體似“龍”是該傳說形成的原因之一。陸璣《毛詩草木蟲魚疏》：“鳣身形似龍，銳頭，口在頷下，背上腹下皆有甲。”李時珍《本草綱目》也說：“鱘生江中，背如龍，長一、二丈。”這種鱘魚，從前廣東亦有，廣東人徑呼為“鱘龍魚”。無疑，長至一、二丈，身形似龍的龐然大物，每年游入黃河，上溯龍門（恰恰又叫龍門），這很容易使古人的想象力長上翅膀。

    其次，鮪、鳣上溯龍門的時間是春季，傳說中的“圖騰龍”也與春天相應，民間廣泛有“二月二，龍抬頭”的傳說；古代天文學上的“東方蒼龍”也象征春季；《說文解字》中說得更明白：“龍，春分而登天，秋分而潛淵。”鮪、鳣出現在黃河與龍的“抬頭”或“登天”在時間上正好吻合，這大約是人們把這種魚與龍聯系在一起的又一因素。

    再次，從地理環境看，龍門這個地方，是黃河絕險之地，早就名聞天下。它在今陜西韓城縣與山西河津縣之間，據說為大禹治水時所鑿，兩岸峭壁對峙形如闕門，故名。據《慎子》一書形容那里的水勢：“河下龍門，其流，駛如竹箭，駟馬追之不及。”《水經注》作者酈道元曾經過此地，對《慎子》所言深有體會。龍門之水，如此迅急，成了上溯魚兒的難關，反映在當時人們的意識中，使他們相信龍門是一般魚兒難以逾越的天險，包括那些大魚。在這種意識的指引下，那些溯流而上，騰躍龍門之浪的魚兒，人們就會賦予其神靈色彩，認為它們絕非一般凡魚。如乾隆元年修《同州府志》引《名山記》就說：“河水至此山，直下千仞，其下湍瀾驚波，如山如沸。兩岸皆斷山絕壁，相對如門，惟神龍可越，故曰龍門。”

    應當指出，鱘魚最喜生活于激流漩渦之中。而且，更有意思的是，據魚類學家對中華鱘的研究，發現中華鱘在產卵前雌雄追逐，時常躍出水面，特別是臨產前二三天內，跳躍更為頻繁，躍出水面的鱘魚魚鰭充血發紅。因此，一般看作傳說的“大魚集龍門下數千不得上”，以及它們“跳躍龍門”的記載，當是有根據的，但古人不知這是鱘魚產卵前的特有活動，而想象成它們欲騰躍化龍。

    鱘魚因產卵繁殖的需要，每年春天出現在黃河中上游地區。鱘魚產卵，多在江河上游水溫較低、流速較快，流態復雜、河道寬窄相間并具石礫底質的急灘地帶。龍門一帶的地理環境正具有以上特征。因此，我們有理由推斷，龍門水域，是古代鱘魚的一個產場。龍門一帶的先民目睹了鱘魚每年春天在龍門水域的集結、跳躍等活動，以為鱘魚是想跳躍龍門，于是創造出了渡過龍門的這種大魚化龍的美麗傳說。陜西黃河流域是中華民族的發祥地之一，文化較為發達，隨著黃河流域文化向四周地區傳播，這個傳說也擴散到了廣大地區。

    傳說的產生，往往既與人們對傳說對象的屬性的認識與理解有關，也與相應的地理環境聯系。鳣、鮪化龍傳說的產生的主要因素即以上三條：一、鳣、鮪形狀似龍，臨產前雌雄追逐，常躍出水面；二、它們出現在黃河流域龍門水區的時間是春天；三、龍門的名稱與特殊的地理環境。三個因素加在一起，經由一定的心理途徑，終致化龍傳說的形成。 

    “鯉魚跳龍門”是古人把鱣與鯉混為一談的結果

    鳣、鮪越龍門化龍的傳說，又怎會變成“鯉魚跳龍門”了呢？這當是古人把鳣與鯉混為一談后造成的結果。漢人肯定將鳣魚與鯉魚視為一物，《詩經》毛傳：“鳣，鯉也。”《說文解字》釋“鳣”也云：“鯉也。”而“鯉”下則云：“鳣也。”段玉裁注《說文解字》時指出：“《詩經》中鳣、鯉并言，似非一物。或曰：‘鳣，大鯉也。’然則凡鯉曰鯉，大鯉曰鳣。”不管以鳣即鯉還是以大鯉為鳣，前人曾將兩者混同，則無疑義。鳣、鯉既混而為一，則鳣魚跳龍門，移為鯉魚跳龍門，也就不足為奇了。段玉裁又說：“古人多云鳣鮪出鞏穴，渡龍門為龍，今俗語云鯉魚跳龍門，蓋牽合為一，非一日矣。”段玉裁的這個推斷，是有道理的。

    傳說的取材大多關乎現實，傳說具有現實性的特點；同時，傳說也常常伴有幻想的成分，帶有傳奇色彩。鳣鮪（或鯉魚）渡龍門化龍的傳說，顯然既帶有現實性，又具有幻想性，如渡過龍門的魚化成了龍就帶有較多幻想的成分。隨著這個傳說流傳地域的擴大和時間的延伸，虛構與幻想的成分逐漸增多。漢魏間人只說鳣、鮪三月出鞏穴，得渡龍門則為龍，這種說法當淵源有自，甚為古老。而《太平廣記》引《三秦記》則云：“龍門山，在河東界……每歲春季，有黃鯉魚，自海及諸川，爭來赴之，一歲中，登龍門者，不過七十二。初登龍門，即有云雨隨之，天火自后燒其尾，乃化為龍矣。”此說虛構與幻想的地方較多，或較為晚出。

    說一年中，登龍門的黃鯉魚，不超過七十二尾；初登龍門之魚，在天火燒魚尾后，才能化為龍。前者不說，后者可能與躍出水面的鱘魚之鰭充血發紅有關，人們見了跳躍龍門之魚其鰭充血通紅，遂想象出火燒之說。

    火燒說既有現實的“根據”，又是在原來傳說的基礎上進一步幻想與虛構的產物。但這種虛構與幻想是在傳統意識的涵蓋下進行的，因而使這種說法另具一種深刻的文化內涵。

    陰陽學說與魚、龍變化

    中國傳統的、影響深遠的陰陽學說認為，不僅世上萬物的生長與發展由陰陽兩種勢力所制約，事物的變化也是通過陰陽的交感作用完成的，五行學說則是陰陽學說的展開。魚，用陰陽學說來觀照，當然屬陰，因為魚生活在水中，水屬陰，魚亦屬陰。龍，一般認為屬陽，《周易大傳》：“潛龍勿用，陽在下也。”就以龍為陽。陰魚變為陽龍，當然需要陽的作用，火是純陽，所以魚經天火燒后才能化龍。那么，為什么鯉魚難變者在尾，必經天火燒尾之后才能化龍呢？清梁紹壬《兩般秋雨庵隨筆》云：“燒尾之義，向但知鯉魚將化龍，過龍門，惟尾不化，天火自后燒之，乃成龍去。”這可能是因為古人用天上的“魚尾星”作為“水精”、“至陰之物”的象征所致。

    古代宮殿屋脊上常飾“鴟吻”，或稱“鴟尾”，又稱“魚尾”。“鴟吻”是什么？為什么古建筑屋脊上要以它為飾物？這是因為古人把“鴟吻”看作“水之精”，設在屋頂，用以防止火災。前人已指出這“鴟吻”實際上是天上魚尾星的象征，漢代時因為宮殿多火災，據術者之說，為魚尾星之象以禳之。“魚”又可作為星名，魚星屬尾宿，《漢書·五行志》：“其在天文，魚星中河而處。”《晉書·天文志》：“天漢起東方，經尾、箕之間，謂之漢津。”天上處于銀河中間的尾宿，在陰陽五行、天人感應觀念盛行的漢代，被看作“水精”、“至陰之物”是很自然的。水能克火，所以古代的術士把它的象征物作為巫術中防火災的厭勝物。在古人的觀念中，星象與人間萬物之間具有神秘的聯系，尾宿的“水精”、“至陰之物”的特性，也會影響到人們對現實世界中“尾”的看法。天上“尾宿”的特性會被人們不自覺地轉移到地上來。于是人間的魚類之尾，甚至其他動物之尾，有時也會具有類似“尾宿”的特性。過龍門的大魚，惟尾不化，此尾所表現的特性，與天上的“尾宿”相同，是“至陰之物”。以“魚尾”直接象征“至陰之物”，我想與天上的“尾宿”有關。

    傳說中，尾巴難以變化的并不限于魚類，唐封演《封氏聞見記》五：“說者謂虎變為人，惟尾不化，須為焚除，乃得成人。”《兩般秋雨庵隨筆》也說：“虎豹化人，惟尾不化，必以火燒之，乃成人。”這樣的傳說的形成，顯然基于上述的同樣原因，它們有力地向我們表明：傳說與傳統哲學之間具有緊密的聯系。（原標題：“鯉魚跳龍門”溯源）