根據現存《項城袁氏家集》所載，袁氏最早有文字可考的先祖是生活于清代乾隆年間的袁九芝，有子耀東，名列庠生，以童館授學為業。袁氏父子家境清貧，但學問和人品在鄉里有口皆碑，也因此耀東被淮寧富戶郭如珽招為東床快婿。郭氏是使袁氏家族命運發生轉變的關鍵人物。

    郭氏知書達理、聰明能干，性格堅忍，吃苦耐勞，入門后不久，公爹袁九芝就臥病在床，不多日便撒手人寰，有族人以為郭氏不祥，倔強的她便與夫君搬出老宅，析戶別居。此后，隨著孩子接二連三的出世，生活日益拮據，這位昔日錦衣玉食的小姐沒有抱怨，而是毅然辭退了家中惟一的女傭，獨自承擔起照顧子女、洗衣做飯的繁重家務，一心一意幫助丈夫在科舉上成名。但事與愿違，袁耀東不到40歲就“勤學赍志以歿”（袁保恒《母德錄》，《項城袁氏家集》，1911年清芬閣刊），只留下四子一女，五個未成人的孩子。孀婦幼子生計之艱辛可以想知，但郭氏在這種窘迫的環境下并沒有喪失生活的勇氣，她讓兒子們跪在父親的靈位前發誓：“如果誰不發奮讀書，就不是袁家的子孫”。

    在她的悉心教育下，第三代的袁氏子孫個個都有出息，其中次子甲三還高中進士。袁甲三（1806～1963），道光十四（1834）年進士，歷官禮部主事、軍機章京、監察御史、兵科給事中，曾與曾國藩一起師從倭仁講習程朱理學。1853年，奉命協助工部侍郎呂賢基在安徽督辦團練，與此同時，曾國藩也在湖南督辦地方武裝——即后來的“湘軍”。不久，呂賢基被捻軍擊斃，袁甲三接任其職。因為鎮壓捻軍和太平軍有力，使曾國藩在全力絞殺太平軍時“無北顧之憂”，袁甲三不但受到朝廷嘉獎，還升任漕運總督，督辦安徽、河南、江蘇三省軍務，被賞頂戴花翎、穿黃馬褂。袁甲三的官運亨通使得項城袁氏聲譽日隆，袁氏大院也是在他的倡導下修建的。其三位兄弟在當地也極有影響：長兄樹三，附貢生，曾“署陳留縣訓導兼攝教諭”；三弟鳳三，庠生，曾任禹城教諭；幼弟重三雖然只是個生員，但為人精明，善于理財，他把兄長寄回的家用盡量節省，購田置地，放債收租，十幾年便使袁家一躍成為項城首富。

    袁甲三發跡于科舉，成名于武職，在他的影響下，出身于“書香門第”的第四代袁氏子孫也紛紛投入到鎮壓捻軍的戎馬生涯中，為袁氏家族爭得榮耀，他們中的代表人物有：袁樹三的長子保中，次子保慶；袁甲三的長子保恒，次子保齡。保中是袁世凱的生父，袁氏家族的長子嫡孫，附貢出身，雖畢生未邁出鄉關一步，在項城卻是個響當當的角色，太平軍占領清朝半壁江山時，就是他在積極組織項城團練。保慶，舉人出身，曾在叔父袁甲三軍中領兵，后被河南團練大臣毛昶熙奏調河南協辦地方團練，因功升任候補知府、道員。保恒與保齡都曾隨父沙場征戰，保齡舉人出身，官至內閣中書。而其兄保恒則更為出色，25歲那年得中進士，從此踏上仕途，先是經館選為翰林院庶吉士，授職編修，不久太平軍起事，離職隨父從軍，因為作戰英勇彪悍，咸豐七年（1857）被封侍講學士銜，賜頂戴花翎，次年加伊勒圖巴圖魯（滿語“勇士”）封號，后又被提拔為內閣學士，累官至刑部左侍郎，是地位僅次于袁甲三（正二品銜）的從二品官員，也是袁氏家族中又一位舉足輕重的人物。

    隨著政治和經濟地位的提升，短短幾十年，袁氏家族就由一個平民小戶發展成為煊赫一時的望族豪紳，這是項城袁氏發展的第一個階段，而第二個階段則是由袁氏第五代后人袁世凱直接推動的，這一次袁世凱讓全國民眾都記住了項城，記住了項城袁氏家族。

    袁世凱與袁家大院

    很難說清袁世凱對袁家大院的復雜感情，這里是他童年生活過的地方，給予過他快樂、溫情和財富，但是這里的偏僻、封閉，還有袁氏深宅大院內森嚴的禮法，嫡庶的紛爭，又曾讓他深感煩悶和壓抑。

    他出生的時候，曾祖母郭氏還健在，袁家是一個四世同堂的大家族。1859～1866年，袁世凱在袁家大院渡過了七年的童年時光。此時的中國社會正經受著疾風暴雨的洗禮，外有西方列強堅船利炮的狂轟亂炸，內有農民起義的風起云涌，袁氏家族的男人們也被卷入了絞殺捻軍的血雨腥風。袁甲三帶領兒子袁保恒和侄子袁保慶奔波于皖北各地圍剿捻軍，后來袁保慶又被調回河南負責訓練地主團練武裝，督帶馬隊在項城等地攻擊起義軍。身為袁寨首領的袁寶中則在家門口指揮袁家“年十五歲以上能執兵者，咸使登陴”（袁保恒：《母德錄》），抵御捻軍鐵騎。據《容庵弟子記》載，袁世凱5歲那年登上寨墻觀看袁寨青壯年與捻軍激戰的場面，就 “略無懼色”，這件事除了說明袁世凱膽大過人，自幼看慣砍砍殺殺的場面，恐怕也是其能夠泰泰然自若的重要原因。這一階段，除了戰爭對他的性格產生了一定影響外，袁世凱的童年還應該是快樂和無憂無慮的。

    1866年，袁世凱被時任山東候補知府的叔父袁保慶過繼為子，從此離開袁家大院，隨嗣父赴濟南生活。雖然后來由于種種變故，他也曾回到袁寨暫居，但那時閉塞的袁家大院已經關不住見識過外面名山大川、都市繁華的袁世凱了。

    袁家大院的衰落可以從1873年算起，這一年袁保慶病故于南京任上。袁保慶的離去，對于袁世凱來說猶如晴天霹靂，悲痛已極，對于袁寨來說，這才是這個家族不幸命運的開始。同年冬，袁世凱伴隨嗣母，扶柩回鄉。

    1874年春，已官至戶部左侍郎的叔父袁保恒將袁世凱接到北京培植教育，也是在這一年，袁世凱的親生父親袁寶中病死鄉里。

    1875年，年近百歲的袁家老祖宗郭氏過世，她的離去加速了袁氏家族的土崩瓦解。

    1878年，袁保恒病死于開封。

    接二連三的災難，讓這個家族頹勢盡顯，袁世凱處理完堂叔的后事回到老家，不久袁家“將所有田土剖為十二股”，按袁世凱父輩人數分了家，袁世凱在袁保慶名下分得一份很豐厚的家產。此后，他搬出袁寨，在陳州過了幾年詩酒文人的生活，1881年棄筆從戎，開始了他的政治生涯。

    深入分析袁氏家族的中落，族中權威人物的相繼隕落自然是其導火索，但長期以來積蓄的大量內部問題才是真正的根源所在。

    首先是家族的經濟危機。自從理財高手袁重三謝世，袁保中就接掌家政，但是后者的能干程度遠不及其叔，到了后來，家中百余口人的生計基本依靠舊日積蓄和袁保恒、袁保齡在外做官的收入維持，這種坐吃山空的狀況，注定大家族的生活難以持續。

    其次是家族中敗家子弟的有增無減。多年的顯赫已經寵壞了袁氏的一些兒孫，這些不成器的寄生蟲，整日無所事事，吃喝嫖賭，甚至還有人染上吸食鴉片的癖好，家風日漸敗落，家境每況愈下，最后家族成員也只剩下自謀生計這條出路。

    此外袁氏成員的內部矛盾，也是促成家族分崩離析的重要原因。項城袁氏是中國封建大家族的代表，講究倫理有序、嫡庶有別，家庭成員間涇渭分明的貴賤等級，是導致他們勾心斗角、人心離散的重要禍根。這一點，袁世凱是深有體會的。袁保中有六子，原配郭氏生一子，名世敦，排行第二；劉氏本是袁保中的庶夫人，郭氏去世后扶正，她生有五子，長子世昌、三子世廉、四子世凱、五子世輔和六子世彤。世昌早夭，次子世敦自恃嫡傳，血統正宗，與繼室劉氏所生其他四個庶子素來不和，1901年劉氏的去世，最終導致了袁世凱與袁世敦多年積怨的總爆發。

    袁母逝世于天津袁世凱寓所，其靈柩運抵項城時，袁世敦正以嫡子身份主持家政。中國歷來講究“妻以夫貴,母以子榮”，當時袁世凱官位已經做到山東巡撫，為了能夠讓母親風光下葬，他還為母親爭取到一品誥命夫人的榮耀。而執拗的袁世敦則以劉氏不是嫡妻為理由，堅決不同意正門出殯，也不允許棺木埋入祖墳與袁保中合葬，這無疑讓袁世凱極為羞辱和難堪。盡管袁世凱頗有權勢，但囿于倫理綱常，他只能俯下身子懇切相請，甚至跪地哀求，最終仍然未能得到袁世敦的許可。盛怒之下，袁世凱宣布與之絕交，在另購墳地讓母親入土為安之后，袁世凱懷著悲痛和忿怒匆匆離開了項城，從此再也沒有踏入過袁家大院。

    但是袁世凱與袁家大院的糾葛并沒有因為袁世凱的轉身離去而結束，隨著袁世凱政治地位的急速上升，袁家大院也因為曾是民國大總統、洪憲皇帝的故居而聲名鵲起，名聲大噪。可以肯定：如果沒有袁世凱，清末民初的項城恐怕只是一個窮鄉僻壤的小縣，很少為人提及，袁家大院也是一樣，不會直到今天還能夠吸引眾多人士的關注和好奇。從這個大院走出的，別稱袁項城，在中國近代史上叱詫風云的人物，到底給他曾經成長的地方留下了什么，而氣勢宏偉、壁壘森嚴的高墻大院又給予了他怎樣的記憶呢？行走在袁家大院，我一直在思考。

    走出袁寨的袁氏后人

    19世紀80年代，袁世凱出外做官，將自己的子孫帶離袁寨。袁世凱與他的祖、父輩不同，他們雖然也曾長年在外為官，但葉落歸根，最后的終老之地還是項城。而袁世凱則自離開項城后就極少回來，去世后也把窀穸選在了彰德府（今安陽市）洹上村，其子孫無一安家袁寨。

    20世紀初，袁世凱走向權力的頂峰，袁氏一度成為中國第一家族，遠在項城的袁寨雖然也曾經歷躁動與不安，但時間不長，隨著袁世凱帝夢的破滅，這座大院又很快恢復了昔日平靜，這種狀態一直延續到1947年。解放戰爭的炮火以及眾所周知的政治原因，生活在袁寨中的袁氏族人不得不背起行囊，各自散去。

    據統計：袁世凱這一輩, 有叔伯兄弟26人；袁世凱1妻9妾，生了17個兒子，15個女兒，長子克定，克字輩有叔伯兄弟49人；克定有獨子家融，家字輩有叔伯兄弟110人；家融有子緝燕（又名袁始），他這輩有叔伯兄弟300多人。（涂天喜、涂天貴《袁世凱家族尋蹤》，《中州統戰》，1996年2月）經過幾十年生息繁衍，估計目前項城袁氏的后人已有千人之眾。

    走出袁寨的袁氏族人現在身在何處，生活狀況又如何呢？

    從袁氏宗親掌握的家族成員資料中，我們可以知道：袁氏后人的分布非常分散，留在國內的主要居住在天津、鄭州、開封、遼寧等城市；走出國門的，主要定居在美國、加拿大、日本等國家，還有一部分袁氏后人生活在港、澳、臺地區。他們的職業涉獵廣泛，不一而足，有科學家、建筑師、教育家、藝術家、商人等，其中不少人還成為了行業精英和社會名流。其杰出代表有享譽海內外的高能物理學家袁家騮，主持設計天津南市食品街、旅館街等工程的建筑師袁家菽，天津蘇易士西餐廳的創辦人袁家倜，臺灣著名企業家袁家琦，天津市對外經濟聯絡局、中國天津國際經濟技術合作公司駐美國辦事處主任、紐約船務公司總經理袁弘哲，曾在北京、紐約、香港、日本、加拿大、新加坡等地舉辦作品展的畫家袁始；周口地區僑聯副主席袁曉林……

     多年的分散，使得袁氏子孫的生活環境、教育背景和人生經歷等大相徑庭，但同宗同源的基因和血脈，讓他們雖然身在異地，但都心系故鄉。1986年9月，74 歲的袁家騮博士衣錦還鄉，受到家鄉父老的熱烈歡迎；2007年3月，袁弘哲等袁氏宗親一行7人回鄉祭祖，他們紛紛表示愿意為袁氏舊居維修和故鄉經濟發展做出貢獻；2008年1月，海內外200多名袁氏后裔在項城舉辦尋根問祖聯誼會；2008年10月，袁氏家族歷史研究者袁家誠（袁世凱十子袁克堅之子）、袁家淦（袁世凱八子袁克軫之女）等回到袁寨，考察參觀袁氏祖輩生活過的地方……

    值得一提的是，今天的袁寨已經是多姓聚居的村落，據說，許多村民都是昔日袁府仆人的后代。村子里惟一一位袁姓居民是已進入古稀之年的袁啟姝女士，她是袁世凱六弟袁世彤的重孫女。她年幼的時候也曾隨父母遷居漯河，后來父親去世，生計艱難，又因為懷念故土，她和母親又重新回到了項城老家。老人就居住在大院旁邊，她目睹過袁府的熱鬧與繁盛，也親歷了老宅的敗落和滄桑，閑暇的時候她常常一個人對著大宅院凝望，或許是在懷戀遠去的歲月，或許是在祈盼親人的歸來。【原標題：袁氏家族的興起】