觀廟臭豆腐卷相傳，在明代，商城縣西部的觀廟街北頭，有一戶易姓人家，以磨豆腐、賣豆腐為生。這戶人家勤勞、樸實、聰明、厚道。磨的豆腐做工精細、極講衛生，而且品種齊全，有厚豆腐、頭薄、二薄、豆油等，做買賣足斤足兩，老不欺、少不哄，所以生意極好。有一次，因這家翻房子，把豆腐擺在院子中涼著，時值春末夏初，天突然下起雨來，便用干凈稻草把豆腐蓋上。雨停后收起來。幾天后，主人在收稻草時，發現濕稻草里有一卷頭薄豆腐長出了白絨絨的毛。稍有臭味。這家人勤儉持家，舍不得丟掉，掰開看看，豆腐還較新鮮，便試著做了自己吃。誰知一吃，鮮美可口，還含有種類似腐乳的特殊香味。他靈機一動，能不能生產出這種豆腐呢。于是，他開始了研制。開始，用少量頭薄卷成筒狀用濕稻草捂悶，后來，又用紙盒子捂悶，再后來，又用木盒子捂悶；……到了清朝初期，經過幾代人潛心探索，豆腐中的新產品——觀廟“臭豆腐卷”終于面世。《商城縣志》介紹：“始于清初，為商城傳統地方風味。此品制作，先用黃豆細磨精制成頭薄豆腐，再卷成筒狀置于木匣中捂悶，表面顯白色茸毛后即成。成品有腐乳香，味鮮美，入菜可炒、炸、燴燜，可雞湯、鮮菇、蛋花等烹調成湯，滋味特佳，為他處仿制所不及。”由于“臭豆腐卷”聞起來臭，吃起來香，吃法多種，且有別于腐乳，又價格低廉，所以上市便成了搶手貨。
     
    于是，商、光、潢邊界磨豆腐的便來觀廟易家學做“臭豆腐”，他便毫不保留地教給了同行。同行便也做“臭豆腐”賣，但真的吃起來，卻總比觀廟的“臭豆腐”差那么一點。“豆腐行業”的師傅們經過琢磨，結論可能是水質的原因。觀廟街的臭豆腐是萬象河水泡制而成。萬象河水清純、微甜，含有對人有益的多種微量礦物質。于是，豆腐行業公認觀廟臭豆腐卷為正宗臭豆腐卷。
     
    開始，觀廟“臭豆腐”銷往商、潢、光三縣，隨之越銷越遠。據《商城縣志》記載：“清代，觀廟鋪臭豆腐卷即遠銷京、滬、鄂、皖、川等地，咸豐年間列入宮廷御膳。至今，觀廟鄉仍有多家生產臭豆腐，以其美味價廉而盛銷不衰。”這里有一段真實的事事：關于觀廟臭豆腐卷，商城民間還廣為流傳著一則傳說。說是1843 年（清道光二十三年），商城進士周祖培升為內閣大學士，參與宮廷決策機要。當時，中國自1840年鴉片戰爭后，帝國主義的洋槍洋炮隨時打開中門大門，隨時打到北京。曾有幾次，老佛爺慈禧太后對周祖培說，“你的家鄉在大別山，那里山高林茂，什么樣的花都有，風景跟畫一樣好，萬一有人要整死我，萬一洋毛子打到了北京，我就到你商城去，到大別山去貽養天年，免得在京城跟他們淘閑氣 。”周祖培信以為真，就把御膳房的高級廚師帶回家來，再在商城本家找極可靠的廚師，學做“漢滿全席”。以備老佛爺隨時御駕商城。廚師們在自己做菜吃時，御膳房廚師做滿人菜吃，本地廚師做本地菜吃。有時，商城廚師做地方菜，臭豆腐、筒鮮魚、臘肉湯、煮德字粉，請京城御師們吃，御膳房廚師吃商城菜時，認為商城特產數臭豆腐、筒鮮魚特別好，是上等佳品，因為聞起來有一股“臭”味，根本不能吃；但做好以后，又有一股極其別致的香味，可口而回味無窮。于是把臭豆腐和筒鮮魚加進了“漢滿全席”大菜。從那以后，商城官家和富家大喜事，做的是商城的“滿漢全席”，“商城吃家”由此而得名。御膳房廚師回京后，慈禧太后問及商城有什么特色菜，廚師就介紹了臭豆腐和筒鮮魚。慈禧太后跟周祖培說，安排人去弄點來嘗嘗。因商城離京城遙遠，筒鮮魚變味快，難于帶到京城，于是就將臭豆腐帶至京城，老佛爺吃后大加贊賞。從此，觀廟臭豆腐就不斷進京，成了“貢品”，成了宮廷御膳。周祖培在逢年過節宴請同僚時，也常做家鄉特產臭豆腐供同僚品償。從此，“聞起來很臭，吃起來很香”的觀廟臭豆腐卷便名揚大江南北。當然，我們沒必要去考證這則傳說的真偽，但卻可從中看出觀廟臭豆腐卷在商城人民心中的地位和影響。經過多年代的歷史洗禮，觀廟臭豆腐卷已在商城飲食文化中扎下根，成為一道商城名菜。（孫志祥）