初夏時節，記者沿著S331線進入方城縣柳河鄉，公路上方“打造中國木瓜第一鄉”的巨幅橫額赫然映入眼簾。放眼道路兩側，漫山遍野的木瓜樹郁郁蔥蔥，嫩綠碩大的木瓜果綴滿枝頭。走進清幽的木瓜林，猶如走進一片片“綠海”。迎風輕搖的木瓜樹，結滿了瓜農豐收的希望。
 
    柳河鄉屬典型的淺山丘陵區，全年雨水充沛，光照充足，獨特的氣候非常適宜木瓜生長。柳河木瓜富含維生素、胡羅卜素、氨基酸和鉀、鎂、鈣、鋅等多種元素，具有驅風順氣、鎮痛消腫之功效，可治療高血壓、高血脂、風濕等多種疾病；木瓜酶有益于潤滑肌膚，淡化色斑，木瓜酵素可分解蛋白質、糖類、脂肪，促進新陳代謝，美容健體；木瓜樹形美觀，春季花開滿樹艷如桃花，秋季碩果金黃果香濃郁，是城市綠化首選風景樹。除此之外，木瓜香味清新持久，還可制成濃度更高、效果更好的上等香料。因此，木瓜被冠以“百益”稱號，廣泛應用于醫藥、保健、美容、香料和園林綠化等領域，倍受人們青睞。
 
     近十多年來，柳河鄉歷屆黨委、政府緊緊圍繞打造“中國木瓜第一鄉”的戰略目標，咬定青山不放松，強力培育木瓜這一特色富民產業。該鄉黨委、政府向全鄉群眾廣泛宣傳木瓜的社會效益、經濟效益和受益群眾的典型事例，動員群眾種植木瓜。2005年，特邀中央電視臺七套《致富經》欄目將柳河木瓜向全國宣傳推介，營造了發展木瓜的濃厚氛圍。對種植木瓜的農戶，該鄉黨委、政府在足額兌現國家獎扶政策的基礎上，再按一定比例給予扶持。近幾年來，全鄉累計投入資金250余萬元，全部用于對木瓜種植戶的補貼。與此同時，全力打造柳河木瓜品牌，使柳河木瓜先后榮獲“農業部無公害生產基地認證”和國家“有機產品”認證。
 
     十年磨一劍，功到自然成。柳河鄉黨委書記張國強告訴記者：“2010年，柳河鄉木瓜總面積突破5萬畝大關，種植木瓜的農戶達5600多戶，從事木瓜生產的人員達1.5萬多人。今年又新發展木瓜1.5萬畝，全鄉木瓜面積突破6.5萬畝。木瓜年產總量達10萬噸，年加工各類木瓜產品25萬噸，創產值1500萬元，僅此一項全鄉群眾就增加收入600余萬元。”
 
     伴隨著柳河木瓜產業的興起，河南金木瓜有限公司、南陽伏牛山木瓜食品有限公司相繼進駐方城。公司所生產的木瓜酒、木瓜醇、木瓜飲料等進入南陽、武漢、北京等地超市，俏銷全國各地。同時，木瓜產業還帶動了木瓜生態游、農家樂項目的迅猛發展。該鄉開發的集生態觀光、休閑為一體的龍鳳山木瓜生態游，年接待游客20萬人。2010年，該鄉還成功舉辦了木瓜春季賞花節和秋季摘果節，使柳河木瓜名聲大振。
 
     如今，木瓜已成為柳河的代名詞。鎖定“打造中國木瓜第一鄉”，柳河已成為全國木瓜果、風景樹產銷的集散地，木瓜系列精深產品加工銷售的中心地，“生態農業”和“生態旅游”的示范地。柳河木瓜的濃郁清香正溢出深山，飄向全國。（作者: 陳新剛 李成祥）（原標題：方城柳河打造中國木瓜第一鄉）