“炎黃”分別指中國原始社會中兩位不同部落的首領。炎帝姓姜、是炎帝族的首領。他們自西方游牧進入中原，與以蚩尤為首領的九黎族發生長期的部落間沖突。最后被迫逃避到涿鹿（今河北省）。得到黃帝族援助，攻殺蚩尤。黃帝姓姬、號軒轅氏。后來炎黃兩族在阪泉（據說，阪泉在河北懷來縣）發生了三次大沖突。黃帝族打敗了炎帝族，由西北進入了中原地區。
       
    黃帝族與炎帝族，又與居住在東方的夷族、南方的黎族、苗族的一部分逐漸融合，形成了春秋時期的華族，漢以后稱為漢族。在當時中原地區的民族和部落中，黃帝族的力量較強，文化也較高，因而黃帝族就成為中原文化的代表。炎黃二帝就成為漢族的始祖。也被人們稱為中華民族的始祖。因而，人們往往稱中華民族是“炎黃子孫”或黃帝子孫。炎黃的子孫就成了中華民族的代名詞。
      
    延伸閱讀：“***赤子”的由來
      
    “赤子”一詞本指嬰兒。孔穎達疏：“子生赤色，故言赤子”。后來將“赤子”一詞引申為子民百姓：最早見于《漢書·龔遂傳》：“故使陛下赤子，簽弄陛下之兵于潢池中耳。”
      
    唐貞觀年間，唐太宗殿試射箭比賽，太宗對大臣說：“王者視四海為一家，封域之內，皆朕赤子……”據此，后來便從中引出“海內赤子”一語。而“***赤子”則是從“海內赤子”轉換而來的。后來“***赤子”被***僑胞用以表達他們熱愛祖國、向往祖國的赤誠之心。
        
     “***赤子”即我們的***華人、僑胞他們都是炎黃子孫，他們的根都在華夏。把他們稱為“赤子”正是對祖國母親而言。“赤子”一詞被重新廣泛運用，說明國人的愛國熱情在最大限度地被激發出來。（原標題：“炎黃子孫”的由來）