中岳廟，位于嵩山南麓的太室山腳下，距登封縣城東4千米，可乘車前往，十分方便。它背倚黃蓋峰，面對玉岸山，群山環抱，布局謹嚴，規模宏偉，紅墻黃瓦，金碧輝煌，乃五岳中保存較為完好的一所廟宇。

    中岳廟給人的印象是大。規模大，廟宇大，神像大，氣魄大。如此宏大而又幽雅莊嚴的廟宇在全國也是罕見的。該廟現占地面積10萬余平方米，廟房400余間，也是河南省規模最巨、最完整的古代建筑群。它們仿佛是一群歷史老人，靜謐的肅立著，對游人訴說中國輝煌的古代文明。中岳廟歷經2000多年的滄海桑田，風吹雨打，多少代人不懈地修建，才得以完好地保存到現在。

    中岳廟舉創于秦代，原名太室祠，為祭祀太室山神的場所。歷史上的漢武帝，對于建設全國統一的多民族國家作出過巨大的貢獻，但因時代的局限，到了晚年，熱衷于神仙方士之說，渴望自己能夠同傳說中的軒轅皇帝一樣，成為神仙。西漢元封元年（公元前110年），漢武帝游覽和禮祭嵩山，在登上太室山時發生了奇跡：隨從的官員在山上聽到好像有呼“萬歲”的聲音，其實，這是方士們為博得漢武帝歡心，投其所好而設的一個騙局。但晚年好大喜功，貪戀長壽的漢武帝聽后十分高興，于是下令叫祠官增建太室神祠，禁止砍伐山上的樹木，以山下之百產封給神祠作為供奉之用，使中岳廟地位更加鞏固。同時，太室山也被封為“嵩高山”，簡稱“嵩山”，正式與中國原有的四岳并列，稱為“中岳”。

    北魏時，祠址經過了三次遷移后，定名為中岳廟，從此由道教管理。唐代中岳廟得到了進一步發展。武則天來此封禪，稱嵩山為“神岳”，改嵩陽縣為登封縣。武氏對中岳廟的“情”有獨鐘，使它的聲望日益興盛，八方傳播。唐玄宗在當時的中岳廟址重新增修廟宇，是中岳廟的鼎盛時期，為之奠定了堅固的基礎。宋太祖金妝神像，岳神的冠戴衣著沿襲至今。以后又繪飾壁畫，遍植松柏，不斷為之增添光彩。各代經過多次修建，清乾隆年間更大加修整，又設宜道會司，以掌管全縣的道教事務。乾隆十五年（公元1750年）十月初一，清高宗（即乾隆）至中岳廟致祭，當夜御制《謁岳廟》詩二首，其一為：“正正堂堂地，巍巍煥煥京。到來瞻氣象，果足慶平生。愜我長年愿，陳茲祈歲情。忽聞鸞鶴韻，疑有列仙迎。”中岳廟“得寵”于歷代帝王，由此可見一斑。廟內主要建筑，從南向北，由低至高，順次為中華門、遙參亭、天中閣，配天作鎮坊、崇圣門、化三門、峻極門、峻極坊、大殿、寢殿、御書樓，前后共11重。最北以黃蓋亭為終端，站在亭內可俯瞰中岳廟全景，遠眺蒼翠群山。中軸線兩側建有太尉宮、火神宮、祖師宮、神州宮、小樓宮等。殿宇、樓閣、廊廡等共400余間，氣勢恢宏。廟內古柏參天，碑碣林立，珍存著許多文物瑰寶。

    中岳廟既是祭祀岳神的場所，又是重要的道教宮觀。道教雖然興起于東漢時代，其來源卻是我國遠古時代的巫術，后來繼承了秦、漢以來的神仙方士之傳統，歷史淵源較長。中岳廟是道教在嵩山地區的最早基地，原是為了祀奉中岳神而設的。道家尊中岳廟為“第六小洞天”，他們認為這里是周朝的神仙王子晉的升仙之處。王子晉又名王子喬，傳說是周靈王（公元前571~545年）的太子。他喜歡吹笙作鳳凰鳴聲，游于伊水和洛水之間。那時嵩山有一個道士叫浮丘公，接他上嵩山。幾十年后，有人在山中見到他，他說，告訴大家，七月七日，在緱氏山頭等我。那日，果然見他乘白鶴，盤旋數日后才離去。于是后人在緱氏山和嵩山的頂上都建立了神祠紀念他。嵩山峻極峰以東的白鶴觀，背負三峰，左右皆絕壁，即為紀念王子晉而建。

    據《道學傳》說，道教創始人張道陵曾在嵩山修道九年。南北朝時，又有著名道士寇謙之在此改革“五斗米道”，創立“新天師道”。峻極門東側的《中岳嵩高靈廟碑》就是當年刻立的，碑文記載寇謙之修中岳廟和傳道的事跡，是關于這位名道最早的記錄。此后，歷代還有不少知名道士在這里主持過道場。峻極門東側還有《五岳真形圖碑》，這一高3米的碑石雕刻著象征五岳的圖象，為明代萬歷年間所刻立。據道教經典《云笈七簽》說，五岳真形圖是道士入山辟邪的護身符，一切妖鬼蟲虎都不能近。如今河南道教協會就設在中岳廟，每年農歷三月和六月廟會熱鬧非凡，這一習俗至今不衰。