當我們來到洛陽市東十二公里處的白馬寺前，首先看到的是兩匹宋雕石馬。這兩匹青石圓雕馬，通高1．80米，身長2．20米，頭頸下垂，雙目下視，形象溫馴，負重沉著，是宋代石雕藝術的珍品。這兩匹馬原是宋代太師太保魏咸信墓前之物，因與“白馬馱經東來”的歷史典故吻合，1938年被白馬寺住持浩德法師移置院前，成為白馬寺的象征。
            
    白馬寺是中國佛教創建的第一座寺院，1983年，被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。它始建于東漢明帝十二年(公元68年)。相傳漢明帝夜里夢見高大、金色的佛后，就派蔡巾音等使臣到西方拜佛求經，使臣們從大月氏請來了天竺(古印度)高僧迦葉摩騰和竺法蘭。公元67年，兩高僧在東漢使者的陪同下，用白馬馱載著佛經、佛像來到洛陽，受到漢明帝的重禮厚待。第二年，漢明帝敕令修造了中國第一座僧院，為紀念白馬長途跋涉、馱經東來之功勞，命名為白馬寺。白馬寺北依邙山，南望洛水，被譽為我國寺廟的“祖庭”，東方佛教的發源地，即“東土釋源”。
           
    白馬寺建立后，很快成為中國佛教早期傳播和活動的中心。迦葉摩騰、竺法蘭長期禪居白馬寺譯經傳教。他們譯出的第一部漢文佛經是《四十二章經》，隨后陸續編譯了《十地斷結經》、《佛本生經》等一批佛學著作和法典，史稱“永平求法”，在中外文化交流史上留下了重要的一頁。東漢后期，安息王子安世高拋棄王位，安貧樂道，來到洛陽鉆研佛學，在白馬寺譯出了《安般守意經》、《大十二門經》、《小十二門經》等95部、115卷佛經，主要宣傳小乘佛教教義，并把佛教由中原向江南傳播。
     
    另一位高僧是月支人支婁迦讖誠，他博學淵妙，才思精微，在白馬寺譯出了《般若道行經》等23部、67卷佛經，主要宣傳般若學，為大乘佛教。大乘和小乘是佛教的兩大宗派，小乘著重自己解脫，大乘教派不但主張修持者個人的解脫，成“阿羅漢”，而且要“普渡眾生”、“自利利他”，最后成佛。大乘和小乘成為東漢后期佛學的二大系統。
       
    曹魏時期，嘉平二年(250年)，印度僧人曇柯迦羅游化洛陽，在白馬寺譯出了我國第一本佛教戒律——《禪祗戒本》。到西晉時，洛陽已有佛寺42所，著名僧人竺法護在白馬寺譯出了《文殊師利凈律經》等多種佛經。北魏王朝大祟佛教，洛陽城內寺院櫛比，共有1367所之多。這些寺院擁有相當數量的土地和經濟實力，修造金碧輝煌的寺廟建筑群，成為封建地主階級的一部分。此時的白馬寺寶塔高聳，殿閣崢嶸。北魏永熙年間(532—534年)，禍亂迭起，洛陽經戰火之破壞，“寺觀灰燼，廟塔丘墟”，白馬寺也遭到破壞，但基本幸存下來。
       
    隋唐時期，隨著中國佛教達到鼎盛階段，白馬寺也進入了空前繁榮的黃金時代。武周垂拱元年(685年)，武則天敕修白馬寺，派親信薛懷義為白馬寺住持，掌管寺內大小事務。薛懷義依靠皇室的支持，征調民工匠師，大興土木，廣修殿堂高閣，把白馬寺擴修成規模宏大的寺院。寺內有僧人3000多名，寺門前是高大的石牌坊，出門直抵洛河北岸，寺周圍河水環繞，寺內殿閣輝煌，殿堂周圍回廊環護，偏院內載滿梅、蘭、竹、菊、楊、柳、梧桐。
      
    唐代時，北印度僧人佛陀多羅，在白馬寺內譯出了《大方廣圓覺了義經》。相傳唐代高僧鑒真也曾來此瞻仰朝拜。唐天寶十四年(755年)“安史之亂”中，白馬寺被焚燒，火焰累旬不止。
       
    宋朝對佛教采取適當的保護政策。宋淳化三年(992年)，宋太宗敕修白馬寺，并詔令翰林學士蘇易簡撰寫《重修西京白馬寺》一文，記載重修盛況。當時寺內有僧人千人以上。宋代祟寧二年(1103年)，宋微宋追封印度高僧迦葉摩騰為“啟道圓通大法師”，竺法蘭為“開教總持大法師。宋元以來，白馬寺奉行禪宗。
       
    明洪武二十三年(1390年)，太祖朱元璋敕修白馬寺。嘉靖三十四年(1555年)，朝廷司禮監掌印太監兼總督東廠黃錦主持重修白馬寺，修建前后大殿各五楹，左右配殿各三楹，使“天王有殿”、“鐘鼓有樓”，東邊建禮賢堂、皰廂，西邊建演法堂、庖廂，新建僧舍120間；清淳臺上修建毗盧殿及左右配殿，共占地62畝，基本上奠定了今日白馬寺的規模和布局。
      
    經過明代末年的戰亂之后，到了清初，白馬寺已“巋然獨存而金粉靈星，土木凋殘”，康熙年間，在知縣的支持下，住持如琇又一次進行了重修，呈現出“毗盧一閣，丹流云表，輝生霄漢”的景象。如琇和尚能文能詩，書畫亦佳，至今寺中存有不少他的詩文、繪畫及石刻。他題的“白馬寺六景”至今流傳。這六景指：清涼山、焚經臺、齊云塔、夜半鐘、騰蘭墓、斷文碑。二十世紀三十年代，上海佛教會德浩法師任白馬寺住持，又進行了重修，修造了門頭堂、云水堂、鐘鼓樓，鑄寶鼎、銅牌、銅鐘，配置法器，并把一尊高約0．9米的白玉佛供奉于毗盧閣內。這尊白玉佛豐耳隆鼻，面容慈祥，雙眸微垂，俯視下方；身披袈裟，結跏趺坐，至今仍存寺內。抗日戰爭爆發后，白馬寺再度毀壞。
      
    中華人民共和國成立后，黨和政府實行宗教信仰自由政策，尊重和保護人們宗教信仰自由的權利。1952年、1954年和1959年，政府相繼撥款對白馬寺進行重修。1966年國務院公布白馬寺為第一批全國重點文物保護單位。“文化大革命”中，白馬寺佛像被砸，經書被燒。1973年，在周總理的親自過問下，政府再一次對白馬寺進行了修復，歷時十年，翻修了主要殿閣，塑造了佛像，彩繪了梁架、斗拱，千年古剎更顯光采。1983年，白馬寺被國務院列為漢族地區佛教全國重點寺院，1984年交僧人管理，作為佛教信徒的活動場所并對外開放。釋海法法師任白馬寺方丈，白馬寺各項叢林制度逐步恢復并不斷完善。
      
    現存寺院建筑面積約3．4萬平方米，坐北面南，主要建筑分布在中軸線上，依次是山門、天王殿、大佛殿、大雄寶殿、接引殿、毗盧閣等，兩側有門頭室、云水堂、祖堂、客堂、禪堂、方丈院等，共有殿堂百余間。
     
    中軸線首的山門，為三座拱形門，歇山頂，外八字墻前一對石馬分立左右。山門正中嵌著“白馬寺”的青石題額，是東漢遺物。山門內東側聳立的石碑為元代書法家趙孟頫書寫的《洛京白馬寺祖庭記》，記載著白馬寺的由來。西側為宋代蘇易簡《重修西京白馬寺記》。象這樣的石碑白馬寺現存40余方，分別出自宋、元、明、清各朝，是研究宗教史的寶貴資料。
      
    入院后第一殿為天王殿。元代建筑，明清重修。長20．50米，寬14．5米，殿基高0．9米，兩面起坡的歇山頂正脊上為透雕花龍，兩端為鴟尾吞脊獸，中作火焰形佛光。前有“風調雨順”，后寫“國泰民安”。屋檐四角起翹的戧背上飾有走獸和龐涓、韓信、羅成、周瑜四神將。
       
    殿內正中置一木雕佛龕，上雕有50多條姿態各異的龍，為清代木雕珍品。佛龕內供奉著彌勒佛，即歡喜佛，高約1米，他滿面笑容，赤足趺坐，右手持佛珠，左手握布袋，形象生動。這是一尊明代“夾紅干漆”造像作品。“夾纻干漆”造像工藝，就是先用泥、沙、竹、木等作成原胎，然后縛裹纻麻(布)或絲，再行涂漆，如此反復裹縛多次，最后脫去原胎，描金繪彩。這種造像造型美，重量輕，結實堅固，經久不壞。這種工藝始于戰國時期，唐代技術嫻熟。但保留下來的古代夾纻干漆神像不多。日本奈良唐招提寺鑒真大師坐像就是用夾纻干漆方法制作，被日本定為國寶。洛陽白馬寺內的彌勒佛、三世佛、十八羅漢等用“夾纻干漆”工藝制作的神像其文物價值是很高的。天王殿的兩側，分塑著四大天王，亦稱“四大金剛”。
      
    大佛殿是寺內主要殿堂。殿前一寶鼎(焚香爐)，上有“香煙篆就平安字，燭彩結成福壽花”等對聯，為1935年上海佛教界所贈。東側立著明黃錦撰文的《重修古剎白馬禪寺記》碑，西側立著清代《重修釋源大白馬寺殿宇碑記》碑，記載如琇和尚等重修白馬寺。大佛殿建筑式樣與天王殿相同，東西面闊五間，長22．60米，南北進深四間，寬16．30米，重檐歇山頂，正脊中央陶塑“佛光普照”四字。殿中佛壇上供置著七尊佛像。正中的是釋迦牟尼像，高2．40米，結跏趺坐于須彌座上，前額有圓凹，稱“智慧眼”，佛教說他可以看穿過去、當今、未來三世，佛像胸口有“”符號(萬字符號)，佛教中表示釋迦牟尼“福德無量”、“萬德圓融”。釋迦牟尼像為明代泥塑造像作品，面容莊嚴凝重，慈祥肅穆，雙目欲睜似閉，給人一種超脫不俗的感覺。大佛的左右有迦葉、阿難、文殊、普賢及兩尊供養天人的塑像。
      
    大佛寺內高懸著一口嘉靖年間的大鐘，高1．65米，鐘上鑄明重“二千百百斤”，造型古樸，上飾盤龍花紋，其聲渾厚，輕輕一擊，余音裊裊，經久方息。“馬寺鐘聲”是洛陽著名的八景之一，也是白馬寺的六景之一。
     
    天王殿和大佛殿的后壁和兩山皆以梯形青石、梯形青磚和大青磚鑲砌，是各寺廟中少見的，這大概是東漢遺物，是當時建筑用的券磚和券石。大佛殿背后，面向北方有一尊觀世音菩薩坐像。像左置裝有甘露水的瓶子，上插柳枝，據說可消災治病，右邊有口銜念珠的鸚鵡，表示佛法無邊，連鳥類也被佛法所動。傳說原來此處有一對聯：“問觀音何以倒座，嘆世人不肯回頭”。
     
    大雄寶殿是寺內最大的殿宇，懸山式，長22．8米，寬14．2米。殿前有一月臺，殿中供奉的主佛是釋迦牟尼，造像高2．25米，通體髹金，面輪飽滿，作閉目入定狀。這尊佛像，構圖諧調，起落均勻，線條自然、流暢。釋迦左側是主管東方“凈琉璃世界’’的藥師佛，右邊是主管西方“極樂世界”的阿彌陀佛，他們的造像風格與釋迦佛相同，給人以莊嚴、慈祥之感。
    
    三主佛前是二天王，左邊是韋馱天將，高2．17米，身著甲胄，面容卻白哲英俊，顯得溫和文雅。而對面的韋力天將，高2．0l米，卻赤面瞪目，右手執戟，左手托塔，顯得勇猛異常。這二尊造像，一個柔和，一個暴烈，形成強烈的藝術對比。
     
    殿兩側的神壇之上供置十八羅漢像。白馬寺十八羅漢的造像技巧十分精湛，是古代造像大師的杰作珍品。他們身披袈裟，有的全跏坐，有的半跏坐，還有的作交腳、屈膝狀。手中，或扶杖、托山、捧卷、執筆，或端缽、提念珠、持塵柄、握如意鉤等各不相同。
     
    大雄寶殿的三主佛，二天將，十八羅漢塑像，都是元代“夾纻漆造像作品。由于宋代以后，夾纻干漆造像工藝漸漸失傳，而元、明時期的作品，留傳下來更是風毛麟角。白馬寺現存的這組佛教文物，是我國佛教造像史上最后一批夾纻子漆造像中的杰作，是流傳至今的稀世文物瑰寶。這里的夾纻干漆造像工藝所塑的十八羅漢，在國內僅此一例。
 殿內東西兩面山墻上，鑲嵌著木雕的千佛壁龕，里邊有5056尊小佛像，是用香灰等作原料塑造而成。大雄寶殿內還有清乾隆年間所制的景泰藍五供(一個香爐、兩個蠟臺、兩個花瓶)等文物以及《摩騰入漢靈異記》刻石。
     
    第四層大殿是接引殿，長約14米，寬10米多。上是懸山頂，下為雙層殿基。光緒九年重建。正中供奉阿彌陀佛，像高3．50米，因他站在那里，授手接引信徒入渡西方“極樂世界”，又叫接引佛。左側是拿凈瓶的觀音菩薩，右邊是拿寶珠的大勢至菩薩，三者合稱“西方三圣”，或“彌陀三尊”，造像都是清代泥塑作品。
      
    毗盧閣為最后一殿，長15．8米，寬10．6米，始建于唐，元代重建，明清重修。它重檐歇山，飛翼挑角，巍然聳立在清涼臺上。它與大佛殿一高一低，錯落有致，層次感強。以南北中軸線為準，兩側輔助建筑也完全對稱，使白馬寺整個建筑群結構嚴謹，層次分明，布局規整，體現出中國古建筑群的獨特風格。    
    
    毗盧殿主尊毗盧佛，又稱“大日如來”，意為“光明普照”，象征佛的智慧廣大無邊。左側站立著文殊菩薩，右側為普賢菩薩。這一佛兩菩薩合稱為“華嚴三圣”。它們都是清代泥塑像。殿內磚臺木龕上還有清代的“八仙”木雕以及景泰藍佛塔、佛亭等文物。
     
    毗盧殿四壁石刻很多，有清代道光年間悟成和尚書寫的《佛說四十二章經》刻石，有元朝《龍川大和尚遺囑記》刻石，有清雍正年間《潁石誘公和尚壽塔銘》刻石以及清如琇的《釋源大白馬寺舍利塔靈異記》刻石等。其中明嘉靖年間王諍賦詩并草書的《王諍詩》刻石，飄逸灑脫，獨具風采，是白馬寺現存的優秀書法藝術品之一。它和宋代蘇易簡斷文碑、宋代景遵書碑、元代趙孟頫書寫之碑以及清代如琇斷文碑，合稱為白馬寺“書法五佳”，是古代書法藝術的杰作。
     
    清涼臺，又叫清源臺，是白馬寺后部一座磚砌的高臺。長約43米，寬33米，高5米。是明代建筑。據傳這里曾是東漢明帝避暑和讀書的別墅，原來的面積比現在大三倍。當年的白馬馱來的經書、佛像就珍藏在這里，印度來的兩位高僧在這里譯出了第一部漢文佛經《四十二章經》。相傳北宋淳化年間，天下大旱，宋太祖命人啟二位高僧墓以求雨。墓開之后，見他們“儀貌如生”，隨即便“甘霖普降”。佛門弟子為了表示對兩位印度高僧的崇敬，不僅在白馬寺兩側分別為他們修了墓冢，還在清涼臺毗盧殿兩側的配殿里為他們造了塑像。這就是今日迎葉摩騰墓、竺法蘭墓以及清涼臺上迦葉摩騰殿和望法蘭殿的由來。
      
    清涼臺上殿閣環繞，自成院落。院內有兩株明代古柏，至今約有400多年的歷史。每逢夏季，樹上凌霄花纏繞，橙黃色花朵點綴在翠柏枝頭，下有荷花水池相映，幽靜中透出清涼。清涼臺庭院上刻著如誘的詩曰：“香臺寶閣碧玲瓏，花雨常年繞梵宮。石磴高懸人罕到，時聞清磐落空濛”。 
    
    寺東南不遠，矗立著一座四方形密檐式舍利磚塔，它就是齊云塔。塔底部長、寬各7．8米，高約35米，共13層。每層磚砌出檐，由下向上，自第六層起逐層內收，線條柔和流暢，造型別致，古樸秀麗。塔內空，有角梯，可供游人上下游覽。塔初建于東漢時期，唐代為東白馬寺木塔。北宋末年，木塔焚毀。金大定十五年(1175年)改建磚塔，名釋迦舍利塔，即今天我們所見的齊云塔，已有800多年的歷史，是洛陽一帶保存下來的最早的古建筑之一。
    
    “古塔蛙鳴”是這里的一大奇特現象。如果你站在齊云塔20米遠的地方用力擊掌，便可聽到從塔身那里發出青蛙的叫聲。民間傳說塔內有只金蛤膜。其實蛤蟆叫聲是由于齊云塔獨特的結構造型而形成的。齊云塔塔身高大，鑲砌嚴密，對人們擊掌的聲波形成較強的反射面，塔身底部和各層塔據所產生的回聲逐漸疊加和延續，形成類似蛤蟆的綜合回聲。這種奇特有趣的現象反映了古代建筑大師獨具匠心的技藝和智慧。
      
    今日的白馬寺是全國重點佛教寺院，是對外開放的宗教活動場所。在方丈海法法師領導下，這里的僧人依照佛教戒律，晨昏禮佛誦經，四時焚香拜禱。每逢佛誕節、成道節、盂蘭盆會等佛教節日，舉行法會，進行佛事紀念活動。他們每年還接待幾十萬游人香客和***來賓。為了搞好寺廟管理工作，由僧人組織成立了寺廟管理委員會，制定了各項規章制度。他們還經營了一些服爭性事業，既方便了香客游人，又做到了“以寺養寺”。
    
    河南省佛協第三次代表會議于1993年12月16日至18日在鄭州召開，來自全省各寺院的僧人代表和部分市地佛協的居士代表共59人參加了會議。會議傳達了中國佛教協會第六屆代表會議精神，審議通過了省佛協工作報告的章程，選舉產生了河南省佛協新的領導班子，真禪任名譽會長，海法任會長，弘法、無煩、素喜、能先任副會長。（原標題：華夏第一 洛陽白馬寺）