函谷關位于河南省靈寶市北15公里處的王垛村，距三門峽市約75公里，地處“長安古道”，緊靠黃河岸邊。因關在峽谷中，深險如函而得名。函谷關西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，是我國建置最早的雄關要塞之一。始建于春秋戰國之中，是東去洛陽，西達長安的咽喉，素有“天開函谷壯關中，萬谷驚塵向北空”、“雙峰高聳大河旁，自古函谷一戰場”之說，自古為兵家必爭之地。

    函谷關不僅是一處軍事重地，而且是古代中原腹地與西北地區文化、經濟交流的要點。圍繞著這座重關名城流傳著“紫氣東來”、“老子過關”、“雞鳴狗盜”、“公孫白馬”、“唐玄宗改元”等歷史故事和傳說，唐太宗、唐玄宗、司馬遷、李白、杜甫、白居易、司馬光等歷史名人志士臨關吟詩作賦，流傳至今的有100余篇。
函谷關的成語典故

紫氣東來：當年，函谷關令尹喜見東方有紫氣，知有圣人過關。后老子果然騎青牛而來。此典比喻吉祥的征兆。
終軍棄繻：終軍少時過函谷關，不接受返回時的過關憑證 --“繻”，自信地說：“大丈夫西游，終不復還。”后終軍再過函谷關時真的已身居高官。
公孫白馬：戰國時，公孫龍騎著白馬來到函谷關。關吏說：“馬不能入關。”公孫龍道：“白馬非馬，怎么不能過關？”。此典后被稱為《白馬論》。
雞鳴狗盜：孟嘗君在秦國被囚，門客學狗盜得白狐裘，送于秦王寵姬才獲得釋放，出秦時至函谷關正值半夜，關規“日落閉關，雞鳴開關”。一位門客學雞叫引得關內外雄雞齊鳴，孟嘗君方脫險回國。
紫氣東來

     函谷關，是古代著名的雄關要塞。這里，北邊緊靠黃河，南面接著秦嶺，西邊是一道高塬，十多里道路全在山谷之中，深險如函。是進入秦國的必經之地，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。
 
    當時，駐守函谷關的關令名叫尹喜。尹喜精通天象學問。一天早上，他站在函谷關的高臺上，往東一看，只見東邊的天空紫氣升騰、祥云繚繞。一輪紅日噴礴而出，萬道霞光輝映山川。這紫氣逐漸彌漫了原野，彌漫了城樓，尹喜驚喜地呼叫：“紫氣東來，必有異人來到。”于是，他便吩咐守關的部下，清掃庭院，迎接貴人
 
    關令尹喜按捺不住興奮的心情，急切地站到關樓上眺望，忽然看見關外的路上，身穿黃袍一老者騎著青牛，旁邊跟著小書童慢慢朝這關門走來。這老者白發銀須，飄飄如仙，尹喜趕忙跑下關樓前去迎接。
 
    果然不錯，這老者就是老子，尹喜非常激動，忙跪拜行禮，情不自禁地說：“先生駕臨，關壁生輝，晚輩我三生有幸啊!”
 
    老子一驚，下了牛背，驚異地看著前面這位身著將服的人：“請問，您是……”老子問道。
 
    “先生，我是這兒的關令尹喜。”尹喜笑著回答：“二十年前，先生在周朝王室中管理圖書時，我曾向先生查閱過書籍，請教過先生不少問題。這些晚輩至今仍牢記在心啊!”
 
     說著挽著老子向院里走去，　邊走邊說：“老人家，您既然來了，就在這兒安心多住上幾天吧。”
 
    老子在關里作客，尹喜對他安排照顧的非常周到，除了晚上安歇之時以外，尹喜幾乎天天不離老子的身邊，那敬慕之情，真是難以用語言表述。
 
    就這樣，一天、兩天、三天、五天，老子幾次提出要走，尹喜總是不放，眼看著整整的九天過去了。尹喜仍然不肯讓老子走，仍然是熱情地招待、服侍他。老子心中十分過意不去，再三提出要過關西去，態度異常堅決。尹喜問：“不知您老人家執意要走都有哪些事要做?”
 
    “我要到秦國去講學，還要西行流河，到很遠的地方去過真正的隱居生活。”　老子認真的說。
 
    “您老人家說的這些也都不是急著要辦的，況且您老此去隱居，晚輩這輩子怕再也見不到您老了。您不能走，晚輩·這里就是您最好的隱居地方，你可以在這里著書立說，把你的主張和想’法留給后人。”
 
    老子聽尹喜要他留下來寫書，不免心中一震，想起原在家鄉時寫成的大書被火焚燒，心里馬上難受起來。他再也不愿寫書了。但是看到尹喜一片真情，不免心動，感到人情難卻，于是就答應了。
 
    尹喜親自動手，給老子取來了毛筆、墨汁，老長一串木札一沒有寫字的木簡。另外，還準備了麻繩、刀子。這刀子是打算將木片上寫錯的字刮去的。
 
    老子坐在東間窗下的桌案旁邊，手里緊握，狼毫竹筆，面對桌上展開的木札，望著窗外青碧的竹桃，開始構思要寫的文章。想了好大一陣子，也沒能夠想出個眉目來，　心里倒感到茫然起來。
 
    老子放下筆，走出房子，來到關樓上。四處眺望，一下子心胸感到十分開闊起來。高爽秋空廠碧萬頃，莽莽沃野，一展蒼黃；千山萬壑，一張圖畫；浩浩宇宙，無限包容。老驥登城，志在千里；眺望家鄉，天邊好象在身邊。這時，豪情頓至，在他胸中又一次升起……
 
    “有了，有了，我何不就將那大書用濃縮的語言概括地一寫!就這樣辦!中!定了。就這樣辦!”老子自言自語地說著，決心一定，他快步走下關樓，興沖沖地回到房里。
 
    老子重新坐到窗底下桌案旁邊，提起筆來，先將在路上想好的開頭幾句話落在木札之上：
道可道，非常道。名可名，非常名……
 
    “寫，就這樣寫。要用極少的話將那大多的內容表達出來，這樣也就不枉我多年辛辛苦苦的筆墨了。”
 
    老子整天廢寢忘食，不停地寫著。寫成了。八十一章奇文寫成了!他以極為精練的濃縮性極大的語言，用五千字，以一當百，把他的巨型大著給全部概括出來了!一部上至高天，下至大地，中至人律的宇宙奇書，就這樣的在老子的筆下誕生了!
 
    現在函谷關太初宮的正殿，就是當年老子著書的地方。　他寫的書就是《道德經》，分“道經”、“德經”上下篇，共5000多字，后來被奉為道教的經典。
 
玄元靈符-靈寶的由來
 
    老子死后，他的學說越來越受到人們的推崇，后來形成了道家學派。漢代被演變為宗教，這就是道教。老子被奉為教祖，由人變成了神。他寫的《道德經》也成為道教的經典。到了唐代，老子的地位達到了登峰造極的地步。唐太宗李世民自認是老子的后裔。唐高宗追封老子為玄元皇帝，詔《道德經》為上經。唐玄宗時，詔各州府廣置玄元皇帝廟，建立玄學，令生徒誦習《道德經》。

    天寶元年(公元742年)，一天早朝時，唐玄宗剛剛坐定，陳王府的參軍田同秀上前奏道：“啟稟萬歲，微臣昨晚做了一夢，夢見函谷關丹風門上紫氣縈繞，玄元皇帝飄然其中，我正要上前叩拜，只聽玄元皇帝說：“我藏靈符，在尹喜故宅。”說完就不見了，微臣不解其意，奏請圣上明析。
 
    玄宗一聽，連聲說：“好夢好夢!玄元皇帝托夢，又有祥云紫氣，吉祥啊!”當即派人到函谷關尋找靈符。

    果然不錯，在函谷關尹喜故宅的西邊掘出了一個“靈符”，“靈符”是用一個桃木制成的木片，上面用朱砂刻寫著一個“ ”字，眾人不解其意，火速將“靈符”送往京城，呈玄宗御覽。

    玄宗拿著“靈符”，左看右看，也不認得。讓周圍的大臣看，也說不出個名堂。后來還是田同秀試探著說：“臣的看法不知對否，不敢妄言。”“你發現‘靈符’有功，但講無妨!”田同秀說：“臣看此字象是古書的“桑”字，上面三個十字，下面一個十字，一個八字，合起來是個四十八。”這一說，群臣都有所悟。”四十八、四十八，玄元皇帝保佑我皇四十八年。”一個大臣高興地叫了起來，眾臣也都附合著，都說這是玄元皇帝顯靈，送來寶符，可慶可賀。　

     唐玄宗也非常高興，認為這是老子對他的恩賜，當即把開元的年號改為天寶年號。并在一個月后，將埋藏靈符的桃林縣改為靈寶縣。當然，田同秀也因此而升了官。

    這件事記載在《資治通鑒》上。對于“靈符”一事，司馬光同時寫道“時人皆疑寶符同秀所為”。