在中國人民中間，近千年來一直傳頌著“楊家將”的故事，“楊家將”成為千百年來勇敢、正義、無敵、無私、無邪的象征。他們義薄云天，勇赴國難；他們效命沙場，視死如歸；他們捍衛國家，保境安民，英雄業績，至今廣為流傳。“楊家將”的領軍人，名爍千古的無敵將軍楊業，已成為民族之楷模，彪炳青史，他的精神將與山河永存。
　　
    楊業，初名重貴、后名繼業，生年不詳，卒于雍熙三年(986年)。祖籍北宋麟州新泰(今陜西神木)，后遷居太原，故史稱其并州太原人。楊業之先祖世居麟州，為當地豪強。其父楊弘信，又稱楊信，曾為后漢麟州刺史。后漢大將郭威代后漢而立建后周，后漢太原留守、河東節度使劉崇，不用周命，在太原自建北漢政權。同時，楊弘信將年近20的楊業送往北漢國都太原，做了劉崇之子劉鈞的養子，改名劉繼業。自此楊業步入終生征戰的軍旅生涯。
　　
    史稱楊業少年之時，為人豪爽不拘，擅長騎射，喜好狩獵，每次狩獵，所獲頗豐。他常與同伴和隨從說：“他日為將用兵，亦猶鷹犬逐雉兔耳。”到太原后，驍勇機敏的楊業很快受到北漢皇帝的青睞，委其重任，率軍駐節代州，防御契丹南擾。這一時期楊業常帶軍與契丹作戰，每戰必勝，屢立戰功，人稱“無敵將軍”，習呼“楊無敵”，官至建雄軍節度使。
　　
    后周殿前都檢點趙匡胤陳橋驛兵變，建北宋后，身在代州前敵征戰的楊業，洞悉全國戰局，以為趙宋統一全國的大勢已成，便向北漢主劉繼元進諫：“契丹貪利棄信，不可恃以為援，當奉國歸宋。”然而，劉繼元對楊業良言置若罔聞，依舊投靠契丹，與宋抗衡。楊業為人極講忠信，深感劉氏厚遇之恩，雖明知大勢不可違，卻依然舍命拼保北漢，無絲毫投宋之心。
　　
    北漢與宋相比，國力難與同日而語，抗宋之戰，異常艱苦。乾德六年(967年)，宋將李繼勛奉趙氏欽命兵伐北漢，楊業率軍截堵于困伯谷(今山西祁縣東)，失利。退守汾河橋，又失利。戰火燒到晉陽城下，幸而楊業拼力死戰，方擊退宋軍，敗中取勝，保住北漢半壁河山。第二年，宋太祖趙匡胤親征北漢，兵臨太原。楊業又與宋將荊嗣大戰于汾河橋，退保晉陽城。宋軍圍困晉陽，四周筑壘圍攻，楊業靈活機動，時而率軍出城突襲，時而鎮守城樓指揮防御，從3月堅持到5月，大戰百余天，使宋軍無隙可得，在長圍久困之后倉促退去。開寶九年(976年)，趙匡胤又派重兵征伐北漢，楊業等竭盡死力，才僥幸保住晉陽，迫使勞師遠征的宋軍退卻。如此再三，連年征戰，使北漢兵力、財力、民力損耗殆盡，難以維繼。
　　
    太平興國四年(979年)，宋太宗趙光義經過充分準備，再伐北漢，親帥國之精銳，兵臨太原，必欲滅北漢于此役。宋軍至太原后，筑長連城圍晉陽，取長圍久困之“鎖城法”，日日攻打，時時不息，同時派兵奪唐明鎮，踞石嶺關，先敗契丹援軍，再逼降北漢主要軍事統帥范超、郭萬超等。北漢主劉繼元在外無援兵、內無糧草的窘況下，獻城降宋，而楊業則繼續率軍苦戰不已，絕無一絲降意。宋太宗久聞楊業忠勇善戰，思賢若渴，敦命劉繼元派親信前往勸降。楊業聞國主已降，才“北面再拜，大慟，釋甲來見”。
　　
    太宗兵滅北漢后，命潘美為三交都部署，負責河東防御契丹南擾之重任。抵京師后，又深恐潘美孤力難撐河東局面，遂命“老于邊事，洞曉敵情”的楊業為代州知州兼三交駐泊兵馬部署，協助潘美防御契丹，駐節代州。
　　
    楊業深感太宗知遇之恩，不負重托，受命之后即刻率其子楊延玉、楊延昭奔赴代州。第二年3月，契丹十萬之眾大舉犯邊，大將耶律沙等直逼雁門關下。雁門關是南下代州的重要門戶，一旦有失，不僅代州無險可恃，整個忻定大地亦朝不保夕。當時雁門關守備之宋軍不足兩萬，敵我力量懸殊。與契丹軍打仗多年的楊業，以地利制敵，以奇兵取勝，嚴令二子與部將董思堵截雁門關南峽口，自己則親命騎兵千余人，由雁門西口潛至北峽口，乘夜契丹軍無備，從其背后突然襲擊，直殺的契丹十萬大軍人仰馬翻。節度使、駙馬、侍中蕭咄李被殺，馬步軍都指揮使李重海被捉，一夜之間決出勝負。從此楊業聲威頓赫，契丹無不畏之，但見楊業旗旌，或遠遁、或藏匿，無敢于爭鋒者。
 
    雍熙三年(986年)，太宗頒詔分三路伐契丹。戰事初起，宋軍三路分進，旗開得勝，尤其是西路軍在楊業親率下初戰雁門北口，大獲全勝，先克寰、朔二州，繼下云、應二州。然而，東路軍卻先小勝，后大敗，被契丹重創于歧溝關外，死者數萬，棄甲堆若丘陵。宋廷見東路失利，西路成孤軍深入之忌，遂下令全線撤兵，并詔潘、楊引軍保護云、朔、寰、應四州百姓南遷。楊業審時度勢，以為“今遼兵益盛，萬不可與戰，戰亦難勝”，并建議四州南遷之民方案云云。但驕橫的監軍王侁卻說：“領數萬精兵焉能畏怯如此！但趨雁門北川中，鼓行而往與其決戰，未必他勝我敗。”楊業搖手說：“不可，此乃必敗之勢。”王侁卻冷譏熱嘲挑釁說：“君侯素號無敵，今見敵逼撓不戰，莫非有他志不成？”楊業憤然而說：“業非避死，不過因時于我不利，徒令殺傷士卒而功不立。今諸君責業不死，當為諸公先驅。”遂號令所部軍兵與契丹決戰，臨行前，楊業揮淚說：“此行必不利，業本太原降將，蒙皇上不殺，寵以連帥，授之兵柄，非縱敵不擊，欲伺其便，將立尺寸之功，以報國恩。”他搖指陳家谷說：“請諸君在此地設步兵強弩，分左右兩翼，俟業轉戰至此，即出兵夾擊，不然，業等將無遺類矣。”說罷率軍夜出石碣路北上，直趨朔州，進軍途中，多與契丹接戰，兵至沙丘，陷入敵軍重圍之中。楊業見狀，情知甚危，遂舍命率子并老將王貴殺出一條血路，退向朔州之南狼牙村。而就在此時，宋軍西路統帥潘美、監軍王侁，竟然不顧陷敵重圍的楊家父子與眾軍之安危，冒天下之大不韙，率兵撤離陳家谷口，遁回代州。楊業等夜戰至日中，大戰又日暮，浴血奮斗，苦力支撐，退至陳家谷口時本以為有援軍接應，哪知谷口空無一人。此時，楊業方知潘美、王侁早已置己于不顧。情知后有追兵，前無接迎，生還確屬無望，遂義憤填膺，泣告部屬：“爾等各有父母妻子與我俱死無益，可速走，還報天子。”眾兵將大慟，皆愿效死相報。于是楊業復率眾力戰，身創數十處，猶奮疾沖突，直至力盡被擒。所率將士并其子延玉，悉數戰死，無一偷生。契丹上下久聞楊業忠勇威名，意欲勸降，豈知楊業堅貞不屈，必欲一死報國，乃絕食三日而亡。（原標題：“無敵將軍”楊業）