《息夫人》是一部長篇歷史小說。息夫人之“息”，指春秋時期的息國，就是現在的河南省信陽市息縣。息夫人即息侯的夫人，美貌無比。寫《息夫人》的，是信陽籍女作家曹雁雁。曹雁雁此前曾創作并出版了長篇歷史小說《孫叔敖》。孫叔敖是春秋五霸之一楚莊王的令尹，令尹即丞相。孫叔敖輔佐楚莊王成就霸業。楚莊王的曾祖父是楚文王，楚文王從息國搶來息夫人做夫人，生下的兒子后來做了楚成王，楚成王的兒子是楚穆王，楚穆王的兒子就是楚莊王。由楚國世系可以看出，息夫人比孫叔敖早，大約早80年左右。孫叔敖也是信陽人，淮濱縣的。曹雁雁深懷家鄉情結，所以連著寫家鄉的古代名人。
古往今來，都認為息夫人對息侯忠貞不二，對搶她的楚文王毫無愛情，其實未必。曹雁雁的《息夫人》顛覆傳統，表現了息夫人對楚文王的愛，雖屬文學，卻是歷史的本質真實。容我慢慢道來。
話說現在周口市淮陽縣在春秋時期是陳國，陳侯有兩個女兒，貌比后來三國東吳的大喬、小喬。陳侯的大女兒嫁到了蔡國，給蔡侯做夫人，蔡國就是現在駐馬店市上蔡縣。陳侯的二女兒就是后來的息夫人。二女兒出嫁，路過蔡國。蔡侯曰：“吾姨也。”止而見之，弗賓。這12個字是《左轉》原文。“止”即攔截；“ 賓”即尊重；“ 弗賓”即不尊重，尤有隱意：輕佻，調戲，甚至猥褻。這是發生在路上嗎？似乎不可能，蔡侯大小是個諸侯，怎能在大路之上、眾目睽睽之下調戲小姨子呢？一定是把小姨子接入宮中，盛宴款待，在席間調戲。息侯對此非常惱怒，心生一計，報復蔡侯。息侯派使者去楚國對楚文王說：你出兵伐我，我向蔡侯求救；待蔡侯出兵，你就伐蔡。楚國正欲向北擴張，息侯的詭計正中楚文王下懷。在今上蔡縣與息縣之間的汝南縣，楚軍大敗蔡軍，蔡侯被俘，被帶到楚國監視居住。蔡侯咽不下這口氣，就向楚文王薦美，說息夫人如何如何美麗。蔡侯因此被釋放。楚文王則帶著親兵，以巡視的名義來到息國，見了息夫人，夜不成寐，翌日設宴答謝，席間拿下息侯，搶走息夫人。息國遂滅，成了楚國的一個縣。息侯被安置在楚國偏遠之地，息夫人成了楚文王的夫人。息夫人三年為楚文王生了兩個兒子，但是《左轉》說她一直“未言”，即不與楚文王說話。楚文王問她是什么緣故，她答：“侍二夫，不能死，豈有可言？”楚文王道：“這都是蔡侯害了夫人，我當為夫人報仇。”于是出兵滅了蔡國，蔡國也成了楚國的一個縣。蔡侯再次被俘，郁郁而終。息夫人的故事說明，春秋無義戰。
正是因為《左轉》說息夫人三年“未言”，后世才認為息夫人對楚文王沒有愛情。而楚文王對息夫人卻寵愛有加，請看下列史實。
一、據史料記載，楚文王中年即位，即位五六年后搶來息夫人，可以想見，楚文王原來是有夫人的，卻讓息夫人做夫人；又滅掉蔡國，解夫人之恨。足見楚文王的寵愛。
二、息國、蔡國被滅后，處置兩侯，息侯比蔡侯待遇高，蔡侯是俘虜，而息侯雖然被安置在偏遠的地方，仍食十戶之賦，雖不富貴，卻也衣食無憂。這是楚文王因寵愛息夫人而善待息侯。
在楚文王的寵愛之下，息夫人會不會慢慢想通了家事國事天下事，漸漸對楚文王心生愛意呢？請看下列史實。
三、息侯是個毫無理智的小國之君，亡國是必然的。據學者考證，娶陳國公主之息侯，與二十多年前伐鄭之息侯，是同一個人。“息侯伐鄭”是個典故。鄭國在今鄭州市的新鄭市，地處中原之中，交通方便，是商品集散地，是商人聚集地，因商業和商業稅而富，是春秋初期的中原霸主，那時“春秋五霸”還沒有出現，所以史稱鄭國是“春秋初霸”或“春秋小霸”。息國是中原邊緣、靠近淮河的小國。在外交場合，息侯與鄭侯曾言語抵牾，息侯竟揮師伐鄭，結果大敗而還�！蹲髠鳌吩u價息侯伐鄭有“五不韙”。“韙”，是也。“五不韙”就是有五個方面的不是、不對、不該。由此產生了“冒天下之大不韙”這個七個字的成語。及至蔡侯對息夫人“弗賓”，譴責可也，竟設圈套害人，人家可是帶兵來救你的呀！可見息侯這個人不地道。另據史書記載，息侯亦不喜政事。那么息侯這個人值得她忠貞不二嗎？楚國宮中，息夫人慢慢會想通的。
四、楚文王是大國之君，且有雄才大略。春秋初期，有幾百個諸侯國，小的如現在一個縣，大的如現在一個省，息國如縣大，楚國如省大。楚國擴張始于楚文王的父親楚武王，在楚國世系中，楚武王首先稱王，標志著楚國不再服從周天子。此前，只有周天子稱王。春秋300年，中原諸侯中大的稱“公”，小的稱 “侯”，到了戰國時期，才有稱王的。楚武王之前，楚國在漢水以南擴張，兼并許多小國；漢水是東南流向，楚武王向漢水以北、以東擴張兼并；楚文王接著擴張兼并至淮河以北，今河南省的南陽市至駐馬店市一線以南，都是楚文王擴張兼并的地盤。楚文王還是一個明君。他曾得到丹陽美姬，縱情聲色，但是終于接受大臣諍言直諫，送走了美姬。姬即王之妾，楚文王并沒有讓她取代息夫人的位置。著名的和氏璧就是楚文王發現的。卞和向楚武王獻璞玉，武王不識，說他是騙子，砍了他一只腳。卞和在山中哭泣，楚文王憐其忠，命玉工刨開璞玉，果然是稀世美玉。如此大丈夫，不值得愛嗎？楚國宮中，息夫人慢慢會想通的。
五、息夫人和楚文王共同生活了八、九年，對楚文王是有感情的。楚文王死后，息夫人的大兒子即位，才幾歲，未加冕，不稱王，不幸早殤，二兒子即位，這就是后來的楚成王。其間，由文王的弟弟子元輔政，任令尹，令尹即丞相。在楚成王六年，子元迷戀嫂子的美色，便在嫂子的寢宮旁建場館，帶領軍士跳舞，以勾引嫂子。跳舞怎么就能勾引女人？《左傳》、《史記》皆無解釋。今據學者考證，古代有“生殖崇拜舞”，祭祀時跳，后來發展為“戀愛舞”，求偶時跳，姿勢是：雙腿半下蹲呈彎曲狀，雙臂半上舉呈彎曲狀。這是模仿蝎子彎曲的螯，以及青蛙游泳時彎曲的腿，蝎子、青蛙產子多，故為“生殖崇拜舞”、“戀愛舞”。息夫人看到此舞，頓覺受辱，對侍人哭訴道：“先王帶領軍士持械跳舞，是演習戰陣，以征伐諸侯；如今令尹為我這個守寡之人跳這種舞，哪有征伐諸侯之意！”分析這句話，可認為息夫人對楚文王確有感情。侍人將這句話傳給子元，子元頓悟：“夫人不忘征伐諸侯，我倒忘了。”同時，子元卻將息夫人的不滿，錯誤地理解為對他的期望，于是率軍北上，征伐中原最強的諸侯鄭國。鄭國毫無準備，慌亂中棄城而走，外城之門、內城之門皆未閉鎖。楚軍入城，見內城之門未閉，頓生疑惑，難道待我半入而擊？便撤出城外，扎下營寨。這時，周邊諸侯應鄭國所求，紛紛趕來救援。楚軍留下營寨迷惑敵人，在夜間悄悄撤離。子元回到楚國，以為滿足了息夫人的期望，直接就住進了息夫人的寢宮。發生了什么？史書未記。不久發生宮廷政變，子元被殺，新的令尹上臺執政。楚國宮中，息夫人比較比較蔡侯、息侯、文王、子元，哪個可愛，慢慢會想通的。
六、后人所不能理解的是一個“搶”字，息夫人是被楚文王搶來的，搶來的美女怎么會對君王產生感情呢？這是以今人之心度古人之腹。在春秋以前，被君王寵愛的美女不少都是搶來的，只說最有名的吧。妹喜，是夏桀征伐有施部落時搶來的。妲己，是殷紂王征伐有蘇部落時搶來的。褒姒，是周幽王征伐有褒部落時搶來的。和息夫人同時代的驪姬，是晉獻公征伐驪戎部落時搶來的。楚文王的丹陽之姬，即使不是搶來的，也是被征伐部落獻美以降，與搶無二。怎么會有這么多搶婚呢？因為當時仍殘留原始社會的婚俗。原始社會最早的婚俗是兄妹通婚，有伏羲女媧傳說為證。終被淘汰，部落內不再通婚，改為部落間通婚，A部落之女與B部落多個男子通婚，反之亦然，兒女知其母不知其父。例證：傳說商部落的始祖叫契，契的生母叫簡狄，簡狄食鳥蛋而生契；傳說周部落的始祖叫棄，棄的生母叫姜原，姜原在野外踩巨人腳印而生棄。食鳥蛋、踩腳印怎么會生子呢？這是母系社會知其母不知其父婚俗的神話包裝。接著就進入父系社會。父系社會的部落聯盟之內，A 部落一家之子與B部落一家之女通婚，兄弟共妻，姊妹共夫，有堯帝的兩個女兒娥皇與女英嫁給舜的傳說為證。至春秋，這種婚俗仍有遺存，故而蔡侯調戲小姨子、子元挑逗兄嫂皆不以為恥�；樗鬃罱K進化到一夫一妻制，部落間和睦，則和睦通婚，不和睦則搶婚。從平民到酋長皆如此。至春秋，搶婚遺俗仍存，諸侯間和睦，則和睦通婚，不和睦則搶婚，大諸侯搶小諸侯之女之夫人，或威逼小諸侯獻美，不足為奇。以現代文明衡量古代搶婚，必以為被搶之女逆來順受。其實未必，她們或許心安理得呢，因為婚俗如此。原始社會的婚俗，漢民族如此，其他民族亦如此。漢族的宋代，蒙古草原還處在原始社會，成吉思汗的結發妻子就曾被敵對部落搶走，統一蒙古草原、馳騁歐亞大陸過程中，成吉思汗也搶了多個部落酋長的嬪妃和公主，他還鼓勵子孫征服一切敵對部落，“奪去其所有一切，騎其駿馬，納其美貌之妻妾”。漢族的明代，白山黑水之間的女真人仍處在原始社會。努爾哈赤滅一個部落，就娶這個部落酋長的女兒為妻。世界每個民族的原始社會的婚俗都是相同的或相近的。研究原始社會婚俗最有成就的著作，是130多年前美國社會學家摩爾根出版的《古代社會》，此書受到馬克思、恩格斯推崇，馬克思據此著有《摩爾根〈古代社會〉一書摘要》，恩格斯據此著有《家庭、私有制和國家的起源》。
以上分析和論證，只為證明一句話：息夫人和楚文王是有愛情的。古往今來都認為息夫人和楚文王沒有愛情，這是受《左傳》的影響，更是受《列女傳》的影響。
《左傳》是左丘明寫的，是解釋《春秋》的，《春秋》是孔子編撰的，左丘明和孔子是同時代人�？鬃釉凇墩撜Z》中說：巧言令色，過度恭敬，心藏怨恨，面上友好，對這樣的人，“左丘明恥之，丘亦恥之”。丘，是孔子的名字�？梢娍鬃优c左丘明思想多么一致。所以，《左傳》與《春秋》同為儒家經典。文以載道，《左傳》載的是儒家倫理道德。那么，息夫人懷念前夫，與楚文王“未言”，正符合儒家倫理道德�！蹲髠鳌芬彩且徊课膶W巨著，息夫人對楚文王說：“侍二夫，不能死，豈有可言？”這更像文學情節，非史官所記，其實楚國宮廷也沒留下什么史料。在左丘明之后，至戰國中期，仍有其他儒者增補《左傳》，這已被學者考證和出土楚簡所證實。“侍二夫，不能死，豈有可言？”這樣的文學情節也或許是左丘明之后的其他儒者增補的�？傊痪湓挘骸蹲髠鳌匪浵⒎蛉瞬⒎侨空鎸崱�
到了漢武帝時期，罷黜百家，獨尊儒術，董仲舒發揚光大儒家思想，把儒家倫理道德概括為“三綱五常”，綱為統領，常為規范，“三綱”即君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，“五常”即仁、義、禮、智、信。從此，儒家思想及儒家倫理道德占據統治地位。百年之后，漢成帝昏庸，皇后趙飛燕淫亂，光祿大夫（皇帝高級顧問）劉向借古諷今，收集堯舜以來90個賢明、仁智、節義、貞順的婦女和15個紅顏禍水編成《列女傳》呈獻皇帝以求規勸，卻被束之高閣。但是，《列女傳》因為形象生動地體現了儒家倫理道德，以及其榜樣的作用，對后世產生了巨大而深遠的影響。《列女傳》里有息夫人，作為貞順的典型。劉向嫌《左傳》所記仍不能充分體現儒家倫理道德，便刪去了息夫人為楚文王生兩個孩子的史實，代之以如下情節：楚文王讓息侯看守城門。趁楚文王出巡，息夫人偷會息侯，說，妾須臾不忘君也，終不愿一身二嫁，妾與君活著不能同室，不如死后同穴，遂自殺，息侯亦自殺。楚文王感嘆息夫人守節有義，以諸侯之禮將二人合葬。到此，息夫人的故事還沒有完，還有民間傳說：楚文王將息夫人、息侯以諸侯之禮合葬在桃花山，老百姓在桃花山上遍植桃花，稱息夫人為桃花夫人，建“桃花夫人廟”永久祭祀。后世詩人騷客無不感懷息夫人，僅引兩首。唐代王維：莫以今日寵，能忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。清代隱士鄧漢儀：楚宮慵掃黛眉新，只自無言對暮春。千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人。
如今，在湖北有多處“桃花夫人廟”遺址可尋，在河南息縣則有息夫人塑像。人們可知？傳說的息夫人并非歷史上真實的息夫人。相對于《左傳》、《列女傳》所記以及民間傳說而言，曹雁雁的《息夫人》，脫去了披在息夫人身上的儒家倫理道德的外衣，再現歷史的本質真實，真是值得一讀呢。