白沙關位于今新縣柴山保和郭家河的北面，盤踞關內的豪紳以紅槍會、黃槍會的名義，組成了一個有三四百人的民團，并與光山易本應民團相勾結，企圖阻止紅色區域由柴山保向北發展。1929年5月，中共光山縣委決定拿掉白沙關，將革命區域向北推進。7月1日，在光山縣委和弦南區委的領導下，由郭家河、陡山河、殷區萬余農民組成的起義隊伍，在徐向前、曹學楷指揮的紅三十一師的有力配合下，舉行了白沙關暴動。預伏在關內的共產黨員羅明高、黃沙生等帶領羅沖槍會武裝從敵陣中沖出關外，舉行戰場起義，迎接暴動隊伍和紅軍。經過一個小時的激戰，白沙關守敵被殲數百人，暴動取得勝利。7月6日，中共光山縣委在白沙關外的望風尖召開萬人祝捷大會，徐向前、曹學楷等人在講話中號召農民群眾起來斗爭，打倒土豪劣紳，消滅反動武裝。青年農民踴躍參加紅軍，紅三十一師由近400人擴大到600余人。19日，光山縣委乘勝組織和發動了卡房起義，600多起義農民在縣委交通隊和羅南槍會武裝的支援下，一舉摧毀了卡房、黃士沖等地民團和反動的聯店會。這兩次起義的勝利，使光山南部縱四五十里、橫六七十里的地方，成為純粹紅色區域。