根據《元和姓篡》等史籍記載，胡氏的姓源可以追溯到上古圣君虞舜的媯姓后裔。這樣說來，其胡姓始祖，應當是三千多年前被周武王封為陳地的胡公滿了。胡公滿是虞舜的第三十三代孫，周武王的東床快婿，被封為陳侯。由此可見，中國胡氏的先祖是正統的虞舜后裔，黃帝子孫，并非后來入侵中原的"五胡"后代。

    胡氏還有兩支源于古代的國名。周代有兩個胡子國。一個在今河南，是西周初分封的周朝同姓諸侯國。它曾參與以楚國為首的聯軍去攻打吳國，后來又跟隨楚國與吳國作戰，楚國回師途中順便吞并了胡子國。另一個胡國是歸姓，在魯定公時被楚國滅掉。這兩個胡子國亡國之后，王族子孫都以原國名為姓，又形成兩支胡氏。

    在胡氏中，曾經出現過復姓胡母氏。胡母氏這一復姓，得姓于齊宣王之時，距今有兩千四百八十多年的歷史。胡氏復姓，開始也很盛行。秦時，有太史令胡母敬，漢時有胡母生和胡母班。晉代以后，胡母復姓漸漸被"胡"這一單字姓氏所代替。由于其后世子孫大多改姓為胡，使得胡母復姓所傳日漸減少。這大概是這一胡母復姓傳之不多，至今仍然為數稀少的原因之一吧。

    胡姓中，除了源自黃帝后裔的這一支外，外族改姓胡的也為數不少。漢代以后，特別是五胡亂華之時，進入中原的外族，紛紛"改姓胡氏"，為漢族胡氏沖添了新的成分，使得后來胡姓的繁衍，又多了一支世系。

    至于胡氏的源地，當然是周初的封地陳國了。即今天的河南省淮陽縣。從此之后，胡氏以此為源地，其后世子孫逐漸向四處延伸。經過數代的繁衍，先后南達新蔡，北到山西，并成為當時的胡姓望族。再以后，又由新蔡和山西兩地的胡姓向其他各地遷居、繁衍，致使遍及了全中國。

    胡氏南遷，始于西晉末年。胡氏的后代，從中原渡江南下，先遷到安徽，然后又從安徽再遷至福建。最后由福建遷居入臺灣。臺灣的胡姓，至今已遍及全省。不過，居住較為集中并且人數最多的，則是臺南、臺北、彰化和新竹等地。