古時，舜分天下為十二州，即冀、兗、揚、青、徐、荊、豫、梁、雍、幽、并、營（《尚書·舜典》）；禹時又分天下為九州，這九州為冀、兗、揚、青、徐、豫、粱、雍、荊（《尚書·禹貢》）。西周初年，周公平定“三監”之亂后，為了消彌殷商殘余勢力的隱患，命令各諸侯在伊洛地區合力營建新邑，即周朝的東都洛邑（當時叫成周）。周公在營建東都洛邑時，派人到各地用土圭測影，以觀測天文地理。經測定，“豫州為九州之中，汝南尤在豫州之中”（《重修汝南縣志》）。

    又據《讀史方輿紀要》載：“土圭測景惟此地為天中”。“自古考日景，測分數以此為正。”這里的“此地”即指今汝南縣城北1.5公里處。“景”即“影”，“正”即“正中”。根據古人測日影之法：“圭之長，尺有五寸，以夏至之日，立八尺之表，其景適與土圭等，謂之地中。”（《考工記·玉人》鄭司農注）意思是：圭長1.5尺，立8尺長的桿子，在夏至日這天的中午測量日影，其8尺桿子的影子投在土圭上正好是1．5尺長。而所謂的“地中”，在當時的人們看來，即是天下之中，所以，人們就在這里“聚土壘石以標天中，名天中山”（《重修汝南縣志》）。從此，“天中”作為今駐馬店地區的代稱，以其特有的歷史文化內涵而名揚天下。