話說元朝末年，天下大亂，河南與山東、安徽三省交接地帶的頑匪馬合府乘機拉攏一幫匪徒，嘯聚山林，打家劫舍，四處流竄。這天，馬匪流竄馬營一帶，見此處水草豐美，風景宜人，以為是風水寶地，于是和眾匪徒竄進村莊，將村民財物搶劫一空。自此馬營一帶成了馬匪的地盤。

    馬匪的惡行終于觸怒了一位貧民出身的英雄豪杰，這位豪杰正是明朝開國皇帝朱元璋。一天，他率一支義軍與官兵作戰途中，聞聽馬匪作惡，便決定順道剿滅這伙匪徒。不料中途反遭官兵的重重包圍，朱元璋死戰得以脫身，戰馬衣甲盡失，只身一 人逃出重圍，一路狂奔到了馬營地界的小草河邊。

    眼看后邊追兵逼近 ，前邊河水擋道，河上無橋無船，朱元璋心想這次必死無疑。正在危急時刻，卻見河邊瓜棚下走出一位白發老翁，將他背進瓜棚，取出飯菜，讓他先解決饑渴問題。老翁自言是馬營村中老農馬大，家中財物被匪徒搶掠，妻女被霸占， 今以一匹白馬相贈，望朱元璋日后發達后為天下窮苦人撐腰。

    話畢，馬大從瓜棚后邊牽出一匹大白馬。這時朱元璋已恢復體力，他從馬大手中接過衣甲，披掛整齊，跨上白馬，儼然成了威風凜凜的白馬將軍。他與馬大謝別后，揮鞭向前面的小草河沖去。那匹白馬前蹄剛踏著河岸，便騰身躍起，飛到了河對岸。

    此后數年，朱元璋依仗白馬的神勇，南征北戰，沖鋒陷陣，屢建奇功，終于打下江山。一日，朱元璋與妻子馬皇后在后宮閑話往日舊事，猛然想起那天飛馬過河一事，感念馬大救命之恩，遂囑心腹之人尋訪馬大，將他接到宮中安享晚年。

    皇帝心腹到馬營一帶打探，村中卻無人知其下落，訪遍河南、山東、安徽一帶，也無所獲。原來那老翁本是太上老君化身，特意來搭救朱元璋的；那匹白馬原本是天庭的龍駒，只因觸犯了天條，被罰下界服苦役，被太上老君點化，隨朱元璋征戰多年，立下奇功，已回天庭復命去了。

    心腹尋訪馬大無著，朱元璋長嘆一聲之后，想起老翁臨別贈言，便派隨身侍衛緝拿匪首馬合府，將他押進大牢，只待秋后問斬。又從宮中撥付巨資，命當地太守挑選能工巧匠，大興水利，在他當年飛馬過河處筑路架橋，以便百姓通行，并將該橋命名為馬大橋，讓后人銘記馬大的恩德。