釋迦牟尼修成了正果，達到了佛法無邊的程度，他很想派他的徒弟到東土去普渡眾生。可是派誰去呢？他心里還沒有底，于是，就想了個辦法，把眾徒弟分成十個級別，并規定了具體標準。叫徒弟們對號入座，誰的悟性高、法力大，就派誰去。

    第一級叫“佛”，標準最高，只有釋迦牟尼一人。

    第二級叫“菩薩”。必須達到虛心苦行，精通五明，勤修禪定，五蘊皆空，三身成就，二次灌頂。用現在的話說就是完全徹底的無我，連一丁點的私心雜念也沒有。全心全意的普渡眾生，脫離苦海。還得有廣大的法力。對號入座后，觀世音第一名；文殊是第二名；普賢是第三名；慈海是第四名；普光是第五名；共八名菩薩入了座。

    第三級是羅漢，對號入座的共十八人。

    第四級是大和尚。第五級是禪師。第六級是和尚。第七級叫僧人等等共分十級。

    釋迦牟尼就派觀世音到東土來了。觀世音來到中國后，只能渡男，卻無法渡女，怎能叫普渡呢？中國的婦女講的是男女授受不親，無法接近婦女，怎能渡其迷津呢？觀世音佛法廣大，就把自己變成了女身，這樣以來就可以在家家戶戶現身說法，指迷勸善，救苦救難。這樣他就成了中國男女老幼最崇拜的神了，被稱為大慈大悲的觀音老母。

    觀世音曾經發誓，要把天下黎民都勸善為佛，普渡迷津、脫離苦海，如達不到就不面南。這個海口夸的太大了，經過觀世音幾千年的努力，費了九牛二虎的勁，天下黎民還是執迷不悟，達不到他所定的目標，觀世音的塑像也只得個個面朝北而立。