相傳明朝開國皇帝朱元璋，從小家庭貧寒，拾過柴禾，當過牛倌、和尚，他妻子馬氏是個平民出身的姑娘。這位馬姑娘有一雙沒有裹過的大腳，女人大腳，這在封建社會是一個忌諱。朱元璋當了皇帝以后，馬氏被封為皇后，深居后宮的馬皇后整天為自己的大腳深感不安，在眾人面前從不敢將腳伸出裙外。

    一天，馬皇后游興大發，乘坐大轎在京城金陵街頭游逛，大膽的行人聽說街上來了個馬皇后，都想瞧瞧馬皇后的儀容。這時正巧一陣大風將轎簾掀起一角，馬皇后擱在踏板上的兩只大腳露在眾人面前，于是一傳十，十傳百的轟動了整個金陵城，從此“露馬腳”的說法流傳至今。